卞邑大夫怒道：“鲁国从来都没有过这种命令——东夷平静无声，现在又是农忙之时。而且卞邑只接受君主直接下达的命令，上卿也无权对本大夫指手画脚！季氏这是要打卞邑的主意了！”他断然拒绝了季武子的无礼要求，但是他的做法正中他下怀。
季武子不动声色地把公冶召来，交给他一封密信，命他即刻启程去见鲁襄公。直到公冶出发时，绝大多数大夫都不知情（包括公冶在内）；国内还是一副宁静祥和的景象，丝毫看不出将要发生大乱的迹象。
公冶出发两天后，季武子宣布卞邑大夫为叛国者，随后调集军队，以迅雷不及掩耳之势攻陷了卞邑。
鲁襄公大怒，他把密信用力抛在地上叫道：“想要土地却不直接请求，反而用如此卑劣的手段抢劫公室，足见季氏与寡人的疏远凉薄！寡人要返回楚国去，请楚子发兵讨伐季氏！”
容成伯制止他说：“不可以！君主如果借助他国力量讨伐臣子，就不能称之为君主了；况且楚国的贪欲可不是一个季孙能比得了的。楚国战胜季孙，一定会要求更多的土地和财货，鲁国损失会更大。再有，君侯忘了崔杼请庆氏平定崔成之乱的下场了吗？季孙做了错事，见君侯不予追究，心中一定有愧，以后的行为肯定会有所收敛。这不也是一件好事吗？”
叔孙豹表示同意容成子的观点。
鲁襄公不得不咽下这口恶气，又把公冶召来，向他询问国内发生的事。但是令他惊讶的是，公冶对此竟然毫不知情——直到鲁襄公向他透露了密信的内容。
鲁襄公对公冶说：“季氏既然敢于欺君，欺骗下属又有什么奇怪的呢？夫子，你是季氏大夫，你看寡人是不是该流亡他国了？是不是没希望返回鲁国了？”
公冶愤然道：“鲁国是君侯的国家，谁敢阻止君侯返国！季孙虽狂，但是还不敢公然驱逐君主！”
鲁襄公被公冶的话深深感动了，随即赐给他一套冕服，公冶推辞不敢接受；鲁襄公强命三次，他才接受了赏赐。
队伍接近鲁国边境，鲁襄公已经能看到境内迎接他返国的依仗，但是他又开始犹豫起来。荣成伯赋了一首《采薇》：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，玁狁之故。不遑启居，玁狁之故昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！”
鲁襄公这才穿过边境，季武子来到他面前，低着头、大气也不敢喘。鲁襄公强压着心中的怒火，和颜悦色地说道：“夫子平叛辛苦了，卞邑就赐给夫子了。寡人再出访一定带着夫子，把下次平叛的功绩留给其他大夫。”
公冶回国后就把采邑还给季武子。季武子召他回去，他说道：“夫子欺骗君主，不需要拿我当箭使。我一旦伤了君主，恐怕就不能再为夫子效力了。”结果他终生未再踏入季氏家门一步。
公冶死前对家臣说：“不要用冕服作为陪葬，那不是因为有德而得到的赏赐；也不要使季孙葬我，他不是我的主人。”