卞邑大夫怒道:“鲁国从来都没有过这种命令——东夷平静无声,现在又是农忙之时。而且卞邑只接受君主直接下达的命令,上卿也无权对本大夫指手画脚!季氏这是要打卞邑的主意了!”他断然拒绝了季武子的无礼要求,但是他的做法正中他下怀。
季武子不动声色地把公冶召来,交给他一封密信,命他即刻启程去见鲁襄公。直到公冶出发时,绝大多数大夫都不知情(包括公冶在内);国内还是一副宁静祥和的景象,丝毫看不出将要发生大乱的迹象。
公冶出发两天后,季武子宣布卞邑大夫为叛国者,随后调集军队,以迅雷不及掩耳之势攻陷了卞邑。
鲁襄公大怒,他把密信用力抛在地上叫道:“想要土地却不直接请求,反而用如此卑劣的手段抢劫公室,足见季氏与寡人的疏远凉薄!寡人要返回楚国去,请楚子发兵讨伐季氏!”
容成伯制止他说:“不可以!君主如果借助他国力量讨伐臣子,就不能称之为君主了;况且楚国的贪欲可不是一个季孙能比得了的。楚国战胜季孙,一定会要求更多的土地和财货,鲁国损失会更大。再有,君侯忘了崔杼请庆氏平定崔成之乱的下场了吗?季孙做了错事,见君侯不予追究,心中一定有愧,以后的行为肯定会有所收敛。这不也是一件好事吗?”
叔孙豹表示同意容成子的观点。
鲁襄公不得不咽下这口恶气,又把公冶召来,向他询问国内发生的事。但是令他惊讶的是,公冶对此竟然毫不知情——直到鲁襄公向他透露了密信的内容。
鲁襄公对公冶说:“季氏既然敢于欺君,欺骗下属又有什么奇怪的呢?夫子,你是季氏大夫,你看寡人是不是该流亡他国了?是不是没希望返回鲁国了?”
公冶愤然道:“鲁国是君侯的国家,谁敢阻止君侯返国!季孙虽狂,但是还不敢公然驱逐君主!”
鲁襄公被公冶的话深深感动了,随即赐给他一套冕服,公冶推辞不敢接受;鲁襄公强命三次,他才接受了赏赐。
队伍接近鲁国边境,鲁襄公已经能看到境内迎接他返国的依仗,但是他又开始犹豫起来。荣成伯赋了一首《采薇》:“采薇采薇,薇亦作止。曰归曰归,岁亦莫止。靡室靡家,玁狁之故。不遑启居,玁狁之故昔我往矣,杨柳依依。今我来思,雨雪霏霏。行道迟迟,载渴载饥。我心伤悲,莫知我哀!”
鲁襄公这才穿过边境,季武子来到他面前,低着头、大气也不敢喘。鲁襄公强压着心中的怒火,和颜悦色地说道:“夫子平叛辛苦了,卞邑就赐给夫子了。寡人再出访一定带着夫子,把下次平叛的功绩留给其他大夫。”
公冶回国后就把采邑还给季武子。季武子召他回去,他说道:“夫子欺骗君主,不需要拿我当箭使。我一旦伤了君主,恐怕就不能再为夫子效力了。”结果他终生未再踏入季氏家门一步。
公冶死前对家臣说:“不要用冕服作为陪葬,那不是因为有德而得到的赏赐;也不要使季孙葬我,他不是我的主人。”