楚灵王说:“不谷佩服你的勇气,但你的决定除了给蔡国造成灾难、给蔡人带来死亡以外,没有任何意义。你为什么不替蔡国人民着想,而是拉着他们为你陪葬呢?”
蔡灵公说:“寡人被俘就失去了统治国家的权力,寡人无权决定国人的生死,只能选择自己的命运。国人如果想要活命,自然会打开城门把你这个暴君迎进都城。”
楚灵王只得将他带下去,转头与蔡洧商量对策。
蔡洧本来是蔡国人,他的父亲公孙喜是司马署的一名官员。蔡洧几年前在国内惹了一场大祸,蔡灵公看在公孙喜面子上没有治他的罪,只是将他流放了;蔡洧这才跑到楚国。
楚灵王问:“不谷知错了。还有谁能劝蔡侯回心转意呢?”
蔡洧说:“君王能够知错,蔡侯却不能。没有办法了,立即出师吧,免得蔡人做好准备。”
楚灵王却不甘心,又派人去说服蔡灵公,结果都无功而返。楚灵王终于死了心,他命王子弃疾集合起军队。
四月七日,楚军举行誓师大会,楚灵王在大会现场处死了蔡灵公,将他的鲜血涂在战鼓之上,名曰“衅鼓”;随同灵公遇难的还有卫队中七十名不肯投降的勇士。七十名勇士依次被带到高台上被斩首,每个人面上都毫无惧色,大义凛然、慷慨赴死。仪式举行到一半时突然刮起强烈的北风,乌云瞬间遮蔽了太阳;当时连最勇敢的楚国军士也不忍继续直视残忍血腥的场面了。
仪式结束后,王子弃疾与蔡洧率领楚军浩浩荡荡地向蔡国进发。
消息传到晋国后,韩起问叔向:“楚人无道,能取得成功吗?”
叔向说:“当然能了!蔡侯谋害先君(十二年前,蔡灵公因父亲景公与妻子通奸将他杀死),又丧失了民心,上天要假借楚人之手要他的命,如何不能成功?但是我也听说:‘靠欺诈侥幸得到成功的,只有一次机会,不会再有第二次了。’三年前,楚王保护着公孙吴讨伐陈国,宣称:‘我军来讨伐叛逆,并使陈国得到安定。’陈人信以为真,开门迎接楚军;结果陈国却变成了楚国的一个县。
“如今楚王做得更过分,竟然诱杀一国君主,而包围蔡国;天下暴行,以楚王为最。他虽然侥幸得到蔡国,却必然遭受大祸,不可能活过两年了。当年夏桀战胜有緍氏而亡国,商纣战胜东夷而灭亡。楚国与夏、商相比,国小位低,而君主屡次犯下暴行,比桀纣更加暴虐,怎能不受到惩罚?上天看起来是帮助楚王作恶,实际上却是为了加重他的罪恶而准备惩罚他。”。
韩起又问:“我国将如何应对?”
叔向耸耸肩说:“我们不能与上天做对,况且帮助哪方都是在帮助罪人。”