楚灵王说：“不谷佩服你的勇气，但你的决定除了给蔡国造成灾难、给蔡人带来死亡以外，没有任何意义。你为什么不替蔡国人民着想，而是拉着他们为你陪葬呢？”
蔡灵公说：“寡人被俘就失去了统治国家的权力，寡人无权决定国人的生死，只能选择自己的命运。国人如果想要活命，自然会打开城门把你这个暴君迎进都城。”
楚灵王只得将他带下去，转头与蔡洧商量对策。
蔡洧本来是蔡国人，他的父亲公孙喜是司马署的一名官员。蔡洧几年前在国内惹了一场大祸，蔡灵公看在公孙喜面子上没有治他的罪，只是将他流放了；蔡洧这才跑到楚国。
楚灵王问：“不谷知错了。还有谁能劝蔡侯回心转意呢？”
蔡洧说：“君王能够知错，蔡侯却不能。没有办法了，立即出师吧，免得蔡人做好准备。”
楚灵王却不甘心，又派人去说服蔡灵公，结果都无功而返。楚灵王终于死了心，他命王子弃疾集合起军队。
四月七日，楚军举行誓师大会，楚灵王在大会现场处死了蔡灵公，将他的鲜血涂在战鼓之上，名曰“衅鼓”；随同灵公遇难的还有卫队中七十名不肯投降的勇士。七十名勇士依次被带到高台上被斩首，每个人面上都毫无惧色，大义凛然、慷慨赴死。仪式举行到一半时突然刮起强烈的北风，乌云瞬间遮蔽了太阳；当时连最勇敢的楚国军士也不忍继续直视残忍血腥的场面了。
仪式结束后，王子弃疾与蔡洧率领楚军浩浩荡荡地向蔡国进发。
消息传到晋国后，韩起问叔向：“楚人无道，能取得成功吗？”
叔向说：“当然能了！蔡侯谋害先君（十二年前，蔡灵公因父亲景公与妻子通奸将他杀死），又丧失了民心，上天要假借楚人之手要他的命，如何不能成功？但是我也听说：‘靠欺诈侥幸得到成功的，只有一次机会，不会再有第二次了。’三年前，楚王保护着公孙吴讨伐陈国，宣称：‘我军来讨伐叛逆，并使陈国得到安定。’陈人信以为真，开门迎接楚军；结果陈国却变成了楚国的一个县。
“如今楚王做得更过分，竟然诱杀一国君主，而包围蔡国；天下暴行，以楚王为最。他虽然侥幸得到蔡国，却必然遭受大祸，不可能活过两年了。当年夏桀战胜有緍氏而亡国，商纣战胜东夷而灭亡。楚国与夏、商相比，国小位低，而君主屡次犯下暴行，比桀纣更加暴虐，怎能不受到惩罚？上天看起来是帮助楚王作恶，实际上却是为了加重他的罪恶而准备惩罚他。”。
韩起又问：“我国将如何应对？”
叔向耸耸肩说：“我们不能与上天做对，况且帮助哪方都是在帮助罪人。”