费无极清醒后也为自己的冲动不智懊恼不已,并最终为此断送了自己的前程:他不敢继续在留在都城,只得辞去官职,上缴了封地,跑到王子弃疾那里去当家臣(可以这么讲,如果王子弃疾最终没有夺取王位,费无极这辈子就没有翻身之日了)。
而费无极却私下里大义凛然地对弃疾宣称,自己是为了替楚国人民鸣不平才“故意触怒”那位暴君的;如果有可能,他将为推翻暴君统治肝脑涂地。
弃疾表面上不动声色,心中却对他“甘愿”放弃荣华富贵投奔自己的“义举”感动不已;但是他怕引起楚灵王的猜忌,因此只给了费无极一个较低的位置。
费无极的智商和情商都非常出众;他博学多闻,分析问题透彻又善读人心,这些优点和长处使他干起坏事来得心应手。
楚灵王篡位后,“当壁”预言又开始传得满天飞;朝野内外虽然出现了各种各样的解释版本,但是关于“弃疾最终将夺取王位”的说法却是一致的。
楚灵王和弃疾都感到十分烦恼,楚灵王对弃疾的感情很深,没有弃疾保持中立,他也不能有今天的地位;而他现在却不得不把弃疾当做潜在的篡位者加以看待(把他发配到蔡县也有遏制他行动的原因)。
凸显费无极存在价值的时刻到了,他为弃疾设计了一个重新取得楚灵王信任的、危险性却很高的方案。于是弃疾趁某次回都城述职的机会、私下里见到楚灵王说:“有人以‘当壁’预言为根据妄称说我要篡位;那些都是无稽之谈,都是别有用心的人为离间君臣、兄弟关系制造的谣言。
“先君共王当初设计当壁仪式的目的,是想确立继承者的人选,而不是想知道谁能成为楚国的王。结果别有用心之人却视此目的于不顾,胡乱编造谣言,唯恐王室不乱,其心可诛万次!况且先王并没有采纳结果,所以才传位康王——否则就把王位传给我了。君王为什么不遵从先王的意愿反而相信那些谣言呢?
“君王如果不信任我,现在就可以杀了我或者命臣自杀;如果半信半疑,我可以把内子、世子留在君王身边,以打消君王的疑虑。”
这个以攻为守的方案取得了极大的成功:楚灵王不禁热泪盈眶,他满含深情地拥抱了弃疾,命他继续担任蔡公,又命他把家人送回都城。
弃疾那位年少且不知人间凶险的世子(后来的太子建)和母亲就成了暴君手中的人质。弃疾在起兵前派人秘密找到蔡洧,蔡洧接受了弃疾的密令,这才把那对母子偷偷送出郢都。母子在逃亡路上历尽坎坷,吃了不少苦头——他们不但要躲避太子禄的搜捕追杀、强盗的打劫,而且要忍受痛苦的寒冷和饥饿,靠着好心人施舍的衣服和食物才活下来。数年之后,太子建终于得知了内幕,他禁不住对费无极恨之入骨。
后来,当蔓成然把叛乱的五大夫密使的信交给弃疾时,费无极就帮助弃疾迅速设计了夺权方案。
当时坊间有种传言,说:“弃疾文有费无极,武有蔓成然;有此两人在,夺取王位指日可待。”
费无极为弃疾夺位立下汗马功劳,事成后被任命为太宰。
费无极在蔡县生活的那段时间里与一些人结为好友,又与另一些人结为冤家;而他与朝吴亦敌亦友,关系最为错综复杂。