但是老而益壮的孔纥却在三年后去世了，时年七十岁；这个年龄在当时社会已经属于高寿了。
孔母人生中最美好的时光结束了，他安葬了四年以来相濡以沫的丈夫，带着还不知道什么叫“丧父之痛”的小孔子离开防邑、来到曲阜开始新的生活。
孔母再未出嫁，一位年轻的寡妇独自拉扯年幼的孩子，只能靠微薄的积蓄和打零工维持不被饿死的生活。
孔子相当早慧，他从懂事开始便能帮助母亲分担生活劳累和艰辛。几年过后，两人的生活有了明显改善，孔母便开始抓儿子的教育。但是她很快高兴地发现，儿子不但聪慧、学习能力极强，而且旺盛的求知欲也不是他那个年龄段应当具有的。
街坊里的小孩子有时会装模作样地模仿大人举行些小仪式（鲁国的很多礼仪都是公开举行的），但他们学礼只是学个样子，随随便便拱手弯腰就算完成课程了。而孔子却要弄明白各种礼仪背后的渊源。有时他见大人行礼就跑过去问，结果经常把大人问得哑口无言。
孔母特别为自己的儿子感到骄傲，她送给儿子的玩具也是跟礼仪有关的。那时人们经常看见少年孔子把玩具笾豆（礼器）按一定规律摆放整齐，然后向成年贵族一样、一人扮演多角演习礼仪。
孔子十五岁时，有位邻居问他：“你的志向是什么？”
孔子回答：“研究学问。”
孔子十七岁时，他一生中最大的不幸终于到来了：他那慈爱又严格的、正值盛年的母亲突发重病去世。孔子顿时感到天崩地裂，甚至连太阳不会再次升起来了。将母亲的遗体入殓后，孔子不禁感到新的忧虑。他想要将父母并骨安葬，但是母亲去世得太突然了，竟然没来得及告诉他父亲安葬的准确地点。
孔子找到不到地点是很正常的：一是因为周人埋葬死者不树不封，不立碑也不起坟头；二是由于周人都是在宗庙里祭祀先人，而不是在墓地里。
孔子不得不将母亲浅葬于某个地点，然后开始满鲁国打探父亲的埋葬地。孔子的行为打动了一位老妇人，原来她的儿子是位职业送葬人，曾为孔纥抬过棺材。老妇后来把埋葬地告诉孔子，孔子才实现了将父母合葬的愿望。
季悼子在那段时间里也去世了，季平子继承禄位。季平子与家族旧势力格格不入，于是他在为父亲办完丧事就开始建立自己的势力圈子。
孔子安葬完父母后回到城内，几天后忽然收到一个好消息：季平子将举办一场“千士宴”，宴请城内所有士级人物。——这可是个接触上层人物，实现远大抱负的大好机会！
“养士”是当时兴盛于豪门权贵圈里的流行之风，权贵通过设置各种优厚条件招纳名士，士人则希望投入权贵门下求得富贵功名。入春秋以来，最成功的士人莫过于赵衰、狐偃、胥臣、魏犨等人，所以每个士人都希望通过进入豪门，发展成为与他们一样的名臣。