行军期间囊瓦对公子仓说：“楚、越两国数世以来一直是亲密盟友（两国的同盟关系起码可以追溯到楚庄王时期）；吴国人正在谋求霸权，必将向东、向南扩张。吴国扩张必将严重威胁到楚、越两国的安全。因此，两国一定要联手钳制吴国，把吴国势力压制在江东，向南也不能越过钱塘。吴国伐楚，越必击之，反之亦然。”
越国人想说的话已经被楚国人先说出来了，于是两国签订了一个军事互助条约。
吴国人已经集结起一支大军，紧张地注视着楚、越联军的一举一动。伍子胥对公子光说：“楚王在军中，楚军肯定不会主动发起进攻。楚王所做的，只不过还是先前令尹子重招摇过市那套把戏的翻版罢了。我们要做的，就是等楚军回师时尾随敌人进入楚地；沿途城邑的官员都忙着谄媚楚王和令尹，必然没有空闲进行防备，如此一来，我军必然能取得敌人的城邑。”
吴军第一道防线布置在鸠兹一带，联军水师行进到距离鸠兹五十里处便停止前进。联军停留了两天，但是双方都没有主动进攻的意思。囊瓦说：“吴军害怕了，我们的目的达到了，可以回国了。”
公子仓惊奇地问：“夫子说的是什么意思？楚王带来了全国水师，难道就是为了到这儿来观光吗？”
囊瓦道：“王在军中，不可轻易言战；否则寡君一旦发生意外，我等都得掉脑袋。”
公子仓摇着头叹着气离开了，他回到房间对寿梦说：“楚国历代君王在战场上都是冲锋在前的，如今却成了军队的累赘。楚国已经不可救药了，我们不能把希望寄托在昏君佞臣的身上，而只能靠自己了。”
联军拔起船锚，调转船头逆流而上。囊瓦在楚平王离开都城前就已经把传令官派到沿途各城邑去，要求官员们务必做好对楚平王的招待工作。结果水师每靠岸停留，当地官员都得摆出盛大的排场，进献美酒美食美器美人，还要忍受权贵们的贪婪和蔑视。几个县甚至花光了一年的赋税，又不得不向国人百姓临时征税，向当地旺族举债才勉强完成任务。楚平王一路上搞得各地鸡飞狗跳、民不聊生。
楚人所不知道的是，公子光已经悄悄把军队带出来。吴军渡过长江，以强行军的速度直扑敌国巢邑（今合肥北偏西），走完约三百里的路程只用了五天；而巢人完全没有料到吴军会疯狂到深入楚国境内，因此一点防备也没有。
吴军到达巢邑郊外时已是日落时分，军士们已经几乎累得吐血。公子光传令休息半个时辰，时辰一到吴军便趁着暮色攻进巢邑。巢邑大夫短时间内无法集结起防御力量，吴军一个冲锋便突进城门，巢大夫力战而死。
吴军在巢修整了一天，公子光将兄弟夫盖和一支军队留在城中处置后事，自己则率领主力继续北上，矛头直指钟离。五天后吴军又用相同的战术攻陷钟离，钟离大夫英勇战死。
沈尹戌听说后痛心疾首道：“郢都沦陷当从此开始！君王动一动就丢失了两座重镇，楚国还有多少城邑够君王祸害的呢？《诗》说：‘谁生厉阶，至今为梗？’说的就是那个昏君吧！”