老子和孔子作为伟大的思想家，他们的思想并不是独创的，而是在总结了千百年来发生的事件和前人思想学说后，将其归纳整理成自己的思想并表达出来的。因此在《道德经》问世以前，世上已经存在道家思想；在孔子以前，已经存在儒家思想。举例来说，管仲、赵盾、士会、叔孙豹、公孙侨等诸多列国名士的身上均儒家和道家的影子（仁慈又懂得辩证法）。
老子向孔子灌输了很多辩证法的思想，当他听到“没有‘有’之前是没有‘无的’”、“矛在盾之内，不在盾之对”、“有以为之利，无以为之用”等玄而又玄的的理论时，不啻于醍醐灌顶；这是一种新的世界观，也是新的方法论。
然后两人又谈起为政，老子说“以正治国，以奇用兵”。孔子不谈兵（子不语乱力怪神），所以只是主张“政者正也”。统治者应当以正直的公心来治理国家，任何采用愚弄、欺诈、暴力手段实施政令都是“不正”之举，都应当受到谴责和惩罚（有人说老子施行的是“愚民政策”。但老子的治国理论是一贯性的，并不存在矛盾，矛盾的产生在于解释错误。韩非子是第一个故意曲解、而不是误解老子理论的人，结果却使得后人误解认为，老子要统治者施行愚民政策。但是老子所称的“愚”本是质朴之意，所谓“愚其心”只是要使民众内心质朴，与愚民无关）。
老子又谈起“小国寡民”的政治思想；孔子不解，问到：“夫子是认为小国容易统治吗？”老子答道：“非也。小国民强，大国君强；小国民为主，大国民为牛马。”
第一天谈话结束前，孔子感觉自己的境界提升了太多，已经成为天下最有思想的人之一了。孔子不禁面露骄色，做出跃跃欲试的姿态。老子说：“夫子应当去除骄气与多欲，傲慢与淫志，只保留质朴的思想。那些纷杂的欲念无益于夫子的发展，所以我才告诉你。”听完这些话，孔子自知失态，忙恢复了谨慎之色。
老子在东周停留了数天，期间他又拜访了苌弘，参观了气势恢宏的史籍收藏馆。临行时，老子送给他一句话：“夫子是位智者。可是像夫子这样聪明深察的人有个通病，就是喜欢议论人的是非，如此便会近于死地；知识渊博又喜欢揭露人的罪恶，如此将会遭受灾难。”
回国之后，孔子的弟子问起他对老子的评价，孔子说：“天上的鸟会飞，地上的兽会跑，水里的鱼会游。这三种动物我都能准确地描述出来，可是老子呢？我描述不了，他大概属于深渊里的蛟龙吧！我能见其首，却无法见其尾。”
这次交流是儒、道思想史上具有划时代意义的重大事件，不可否认的是，孔子倡导的儒学思想中包含了很多道家的理论（或者说，这些理论被两家所共同认可和持有）；儒、道并不冲突，两家的不同只在于儒不谈形而上的抽象思想，而道不谈社会世俗的具体行为。
孔子欣欣然回到鲁国，正当他准备甩开膀子大展宏图之时，一起严重的意外事件的发生迫使他离开鲁国——季平子驱逐了鲁昭公。