“如果命他为大夫,就相当于抛弃太公的开国之政,扭转齐国五百年来的基本国策,势必造成全国大乱。孔丘四处鼓吹厚葬之风,但是廉为政之本;官员贪腐则国家倾危,不忠;廉洁又无力厚葬先人,不孝。君侯让官员们如何适从?而且国人已经非常疲敝,单就厚葬这一项政策实施开来,国人恐怕要倾家荡产,甚至卖身为奴才能葬得起先人了。”
齐景公想想也对,好东西还是留给活人享受的好,于是打消了念头。
孔子还没有得知两人对话的内容,仍然踌躇满志地准备在齐国一展身手。某日他对晏子说:“我从鲁国进入齐国边境时遇到一位老妇人在路边祭祀亡者。她告诉我当地虎患甚重,他的公公、丈夫和儿子都死于虎口。我问她为什么不搬到没有老虎出没的地方;她回答说:‘此地无苛政。’由此可见齐国的苛政猛于虎,夫子作为齐国的相邦,恐怕要对此负责。”
晏子竟无言以对。恰好当晚夜空中出现了明亮的彗星,梁丘据提议举行一场禳除仪式来消除彗星带来的晦气。晏子趁机劝谏齐景公道:“君侯被欺骗了,举行禳除礼毫无意义。天道不改,不更其命,禳除有什么用?上天显现彗星是为了去除人间秽物,君侯如果没有秽德就不需要禳除;如果有正好被彗星带走了,那不是更好吗?《诗》说:‘维此文王,小心翼翼。昭事上帝,聿怀多福。厥德不回,以受方国。’
“君侯没有违反天道,四方诸侯将来朝见,还有什么理由担心彗星?但是现在不但没有方国前来朝见,反倒是国人为了躲避苛捐杂税,宁可逃进熊虎出没的山区,冒着被野兽吃掉的危险,也不愿继续留在都城里。
“君侯养了数十条猎犬,每条都有官名禄位。猎犬活着吃肉,死了还要装进棺木埋葬;而国人能吃饱已经很不容易了,死了也只能用草席卷着埋在浅土坑里。君侯这就是率领野兽吞噬国人。
“再看陈氏都做了什么吧!陈氏没有大德,只是薄敛赋税,厚施予民,于是民归之如潮水。长此已久,都城的人就都跑到陈氏封地去了,国家失去人口必然灭亡。因此彗星的出现是有道理的,君侯如果能认清现象的本质,清理苛捐杂税,将离散的国人召回,使士农工商能各安其事,如此也算是禳除灾祸了。”
齐景公频频点头,他按晏子的话去做,但是不久又开始犯病了。
齐国就像一座巨大的冷库,齐景公就像冻在冷库里的一条死鱼,晏子则是位辛勤的送冰人;他尽其所能使冷库保持低温,使死鱼不会臭得太快。但是当晏子去世后,便再也没有人顾及冷库和死鱼,冷库很快便成为暖库,并弥漫着腐烂的恶味了。
不久,齐景公委婉地向孔子传递了他不准备启用孔子的决定,孟懿子则派人来请孔子回国。孔子的弟子也劝他说,鲁国礼崩乐坏,正是最需要孔子施行教化之时;国家政治清明,人人遵礼,鲁人还需要孔子教育吗?孔子不能因为仲孙何忌一个人放弃对整个国家的拯救。
孔子于是辞别齐人,再次返回鲁国。