“如果命他为大夫，就相当于抛弃太公的开国之政，扭转齐国五百年来的基本国策，势必造成全国大乱。孔丘四处鼓吹厚葬之风，但是廉为政之本；官员贪腐则国家倾危，不忠；廉洁又无力厚葬先人，不孝。君侯让官员们如何适从？而且国人已经非常疲敝，单就厚葬这一项政策实施开来，国人恐怕要倾家荡产，甚至卖身为奴才能葬得起先人了。”
齐景公想想也对，好东西还是留给活人享受的好，于是打消了念头。
孔子还没有得知两人对话的内容，仍然踌躇满志地准备在齐国一展身手。某日他对晏子说：“我从鲁国进入齐国边境时遇到一位老妇人在路边祭祀亡者。她告诉我当地虎患甚重，他的公公、丈夫和儿子都死于虎口。我问她为什么不搬到没有老虎出没的地方；她回答说：‘此地无苛政。’由此可见齐国的苛政猛于虎，夫子作为齐国的相邦，恐怕要对此负责。”
晏子竟无言以对。恰好当晚夜空中出现了明亮的彗星，梁丘据提议举行一场禳除仪式来消除彗星带来的晦气。晏子趁机劝谏齐景公道：“君侯被欺骗了，举行禳除礼毫无意义。天道不改，不更其命，禳除有什么用？上天显现彗星是为了去除人间秽物，君侯如果没有秽德就不需要禳除；如果有正好被彗星带走了，那不是更好吗？《诗》说：‘维此文王，小心翼翼。昭事上帝，聿怀多福。厥德不回，以受方国。’
“君侯没有违反天道，四方诸侯将来朝见，还有什么理由担心彗星？但是现在不但没有方国前来朝见，反倒是国人为了躲避苛捐杂税，宁可逃进熊虎出没的山区，冒着被野兽吃掉的危险，也不愿继续留在都城里。
“君侯养了数十条猎犬，每条都有官名禄位。猎犬活着吃肉，死了还要装进棺木埋葬；而国人能吃饱已经很不容易了，死了也只能用草席卷着埋在浅土坑里。君侯这就是率领野兽吞噬国人。
“再看陈氏都做了什么吧！陈氏没有大德，只是薄敛赋税，厚施予民，于是民归之如潮水。长此已久，都城的人就都跑到陈氏封地去了，国家失去人口必然灭亡。因此彗星的出现是有道理的，君侯如果能认清现象的本质，清理苛捐杂税，将离散的国人召回，使士农工商能各安其事，如此也算是禳除灾祸了。”
齐景公频频点头，他按晏子的话去做，但是不久又开始犯病了。
齐国就像一座巨大的冷库，齐景公就像冻在冷库里的一条死鱼，晏子则是位辛勤的送冰人；他尽其所能使冷库保持低温，使死鱼不会臭得太快。但是当晏子去世后，便再也没有人顾及冷库和死鱼，冷库很快便成为暖库，并弥漫着腐烂的恶味了。
不久，齐景公委婉地向孔子传递了他不准备启用孔子的决定，孟懿子则派人来请孔子回国。孔子的弟子也劝他说，鲁国礼崩乐坏，正是最需要孔子施行教化之时；国家政治清明，人人遵礼，鲁人还需要孔子教育吗？孔子不能因为仲孙何忌一个人放弃对整个国家的拯救。
孔子于是辞别齐人，再次返回鲁国。