尹文公手上既然已经沾上刘氏的鲜血,他就变得无所顾忌了。尹文公决定趁机把像他一样的中间派拉过来。他亲自到成周去,劝说召伯奂(召庄公)和南宫极支持王子朝。召庄公曾经支持王子朝,但是他失势以后便躲进成周不出现了。南宫极没什么主见,平时就跟在尹文公屁股后面转;尹文公无论支持谁、他都没意见。
两人都表示服从,随后征集了一支军队,又带着军队进入了尹城。
消息传到王城,王宫内顿时炸开了锅:如果成周人倒向王子朝,以王城区区弹丸之地,一日之内就会被敌军攻破。
刘文公不得不决定再次放弃王城。六月二十日,刘文公、单穆公、樊齐保护着周敬王退守刘城(刘文公封地)。二十四日,王子朝在卿大夫的簇拥下大摇大摆地进入王城,第二天便举行了加冕仪式。
尹文公决定趁热打铁,一举消灭周敬王势力。他派出得力干将尹辛率师出征,刘文公在从王城通往刘城的路上布置了三道防线。但是尹辛的进攻势如破竹,他很快攻陷了首道防线、唐邑,然后又在十日内突破了其他两道防线,一直打到刘城郊外。刘文公见势不妙,又被迫放弃刘城,带着周敬王逃到狄泉。
正在此时,王城一带发生了强烈的地震。地震造成了不小的破坏,但是由于发生在白天,造成的伤亡并不算严重。而南宫极运气太差,地震时刚进入茅厕,结果就被倒塌的建筑物砸扁了。这起事件引起东周人各种各样的猜测,但是人们普遍认为这是大凶之兆:既是对王子朝篡夺王位的警告,也是对南宫极助纣为虐的惩罚。召庄公受到地震和同僚之死的双重惊吓一病不起,他便告老还乡,继承者是为召简公。
苌弘当时也在狄泉,他对刘文公说:“夫子努力吧!先人(刘文公的父亲刘献公)的在天之灵会帮助夫子完成大业。西周灭亡前,河、洛、泾三川皆震,如今西王(王子朝在西,周敬王在东)的大臣被震死,东王必将获得成功!”
鲁昭公二十四年正月,召简公和南宫嚣(南宫极的儿子)跑到甘桓公的封地,连哄带骗把他从家里拉出来,拽到王子朝面前。
刘文公忧心忡忡地对苌弘说:“甘氏也被拉拢过去啦!王子朝的势力越来越大,我们却越来越小了!”
苌弘说:“势力再大又有什么用?《大誓》说:‘纣有亿兆夷人,亦有离德。余有乱臣十人,同心同德。’同心同德是西周兴起的原因。君子致力于发扬美德,不怕没有支持者。”
王子朝此时已经不满足缩在王城里做他的伪天子。二十二日,王子朝宣称要巡视国土,于是在重兵保护下带着一支娘娘依仗开始了巡回之旅。
王室内乱终年不息,晋国人终于坐不住了:晋国号称华夏盟主,成为事实上的王者;东周已经沦为二、三等诸侯小国,刘氏、尹氏不过是小国卿士级别的人物而已;晋人如果连东周的烂摊子都收拾不了,也就没脸继续自我吹嘘了。
东周大夫们已经各自表明立场了,周敬王身边只有刘、单和苌氏三家,明显处于弱势,但是晋人仍想听听东周国人的意见,然后再决定支持哪一方。