当时进攻晋阳的军事行动进行得极不顺利，士吉射和中行寅终日为此辗转反侧、坐立不安。不久，士吉射又集合起一支重兵，准备亲自率军增援晋阳前线。
士皋夷说：“父亲不可轻易离开，新绛需要父亲与中行氏共同坐镇，否则压不住那三个老家伙。就把增兵的任务交给我吧！我一个月内定会将晋阳送到父亲手中！”士吉射点头同意。于是士皋夷就率军开奔晋阳。这支军队的离开极大地削弱了范氏的实力。
士皋夷来到晋阳后，中行武马上给他分配了作战任务。任务是拔掉城西山脚下的一座要塞，原来那座要塞的守军经常跑出来进攻采伐树木的士兵和杂役，有时甚至还偷袭军营，搞得中行武十分烦恼。
作战任务艰巨而重大，士皋夷这下犯了难：原来他是为了削弱范氏在新绛的兵力才来到这里，而不是为了与赵氏结仇。士皋夷请求让队伍修整两日，因为他们一路行军很辛苦，并且也不熟悉战场状况。
而中行武继承了祖父中行吴的严苛和古板、是个说一不二的人，他丝毫不在乎士皋夷的身份，竟然把下军司马召来，命他告知士皋夷违抗军令的后果。
士皋夷彻底没辙了，他斜眼瞟了一眼士东臣，发现兄弟正幸灾乐祸地对着自己做鬼脸。士东臣不但憎恨兄长，而且早就怀疑士皋夷暗中与赵鞅勾勾搭搭；他便和中行武制定了这条毒计，让士皋夷和赵氏“自相残杀”——无论结果如何，他与赵鞅的关系肯定完蛋了。
士皋夷心中大骂二人“无耻”，只得率队发动进攻；结果他一不小心就把要塞攻下来了，甚至还俘虏了指挥官邮无恤。
在新绛方面，智、韩、魏开始准备行动。智跞不是那种只会蛮干到底的大老粗，他认为这次讨伐行动如果不把晋定公拉进来，恐怕不会成功；晋定公如果再被政敌抢先抢走，计划就彻底失败了。
智跞去见晋定公，说道：“晋国有常法：‘始作乱者死！’载书已经昭告天地国人，并已入黄河之中。如今三大臣同时作乱，却只驱逐了赵氏，这是欺骗河神，上天必将降祸于社稷。三卿同罪不同罚，大夫国人日后犯法者必多。此法如果不能施行，当初还不如不制定。既然赵氏已经受到惩罚，臣以为还应当将范氏、中行氏逐出晋国。”
晋定公巴不得大臣们打得越凶、死得越多越好，当场眉开眼笑、乐乐呵呵地批准了请求。
由于进行驱逐行动需要调集大量军队，三卿做出的大规模的调集行动很快引起范、中行的警惕。事到如今，爆发全面内战已成不可避免之势，二卿索性也开始公开集结族甲，准备与对手决一胜负。
当时各卿大夫在郊外都建有行宫，用来休闲和避难；范氏和中行氏的行宫相距不远，两家把族甲调集到行宫周围，构筑了几道防线。由于当地地貌复杂、地形多变，布置不了太多的士兵，两人又把其余部队放在远处待命。