当时进攻晋阳的军事行动进行得极不顺利,士吉射和中行寅终日为此辗转反侧、坐立不安。不久,士吉射又集合起一支重兵,准备亲自率军增援晋阳前线。
士皋夷说:“父亲不可轻易离开,新绛需要父亲与中行氏共同坐镇,否则压不住那三个老家伙。就把增兵的任务交给我吧!我一个月内定会将晋阳送到父亲手中!”士吉射点头同意。于是士皋夷就率军开奔晋阳。这支军队的离开极大地削弱了范氏的实力。
士皋夷来到晋阳后,中行武马上给他分配了作战任务。任务是拔掉城西山脚下的一座要塞,原来那座要塞的守军经常跑出来进攻采伐树木的士兵和杂役,有时甚至还偷袭军营,搞得中行武十分烦恼。
作战任务艰巨而重大,士皋夷这下犯了难:原来他是为了削弱范氏在新绛的兵力才来到这里,而不是为了与赵氏结仇。士皋夷请求让队伍修整两日,因为他们一路行军很辛苦,并且也不熟悉战场状况。
而中行武继承了祖父中行吴的严苛和古板、是个说一不二的人,他丝毫不在乎士皋夷的身份,竟然把下军司马召来,命他告知士皋夷违抗军令的后果。
士皋夷彻底没辙了,他斜眼瞟了一眼士东臣,发现兄弟正幸灾乐祸地对着自己做鬼脸。士东臣不但憎恨兄长,而且早就怀疑士皋夷暗中与赵鞅勾勾搭搭;他便和中行武制定了这条毒计,让士皋夷和赵氏“自相残杀”——无论结果如何,他与赵鞅的关系肯定完蛋了。
士皋夷心中大骂二人“无耻”,只得率队发动进攻;结果他一不小心就把要塞攻下来了,甚至还俘虏了指挥官邮无恤。
在新绛方面,智、韩、魏开始准备行动。智跞不是那种只会蛮干到底的大老粗,他认为这次讨伐行动如果不把晋定公拉进来,恐怕不会成功;晋定公如果再被政敌抢先抢走,计划就彻底失败了。
智跞去见晋定公,说道:“晋国有常法:‘始作乱者死!’载书已经昭告天地国人,并已入黄河之中。如今三大臣同时作乱,却只驱逐了赵氏,这是欺骗河神,上天必将降祸于社稷。三卿同罪不同罚,大夫国人日后犯法者必多。此法如果不能施行,当初还不如不制定。既然赵氏已经受到惩罚,臣以为还应当将范氏、中行氏逐出晋国。”
晋定公巴不得大臣们打得越凶、死得越多越好,当场眉开眼笑、乐乐呵呵地批准了请求。
由于进行驱逐行动需要调集大量军队,三卿做出的大规模的调集行动很快引起范、中行的警惕。事到如今,爆发全面内战已成不可避免之势,二卿索性也开始公开集结族甲,准备与对手决一胜负。
当时各卿大夫在郊外都建有行宫,用来休闲和避难;范氏和中行氏的行宫相距不远,两家把族甲调集到行宫周围,构筑了几道防线。由于当地地貌复杂、地形多变,布置不了太多的士兵,两人又把其余部队放在远处待命。