赵鞅认定佛肸已经叛变了，他竟然在盛怒之下残忍地杀死了本来是佛肸送给自己做人质的儿子。
中牟城终于沸腾了，居民满怀怒火涌上街头，聚集在佛肸家门外，挥着拳头高喊反赵口号。不多时，有人打开家门，佛肸身披重孝（周朝时父亲要以三年之礼为嫡长子服丧）出现在民众眼前。
佛肸示意大家安静下来，然后说道：“当年家父向赵氏策名委质之时，赵景子（赵鞅之父赵成）曾对家父说：‘你不叛我，我不负你。’如今赵鞅无故杀害了我的世子，誓言已经被摧毁，我也不必继续遵守，那么就让我们拿起武器、联合邯郸氏推翻赵鞅的暴政吧！”
就这样，晋国东部三座重镇尽数叛变，晋国分裂为东、西两个部分。二卿联合反叛者扫荡东部忠于公室的势力、威逼中间派、拉拢骑墙派，东部最后只剩下棘蒲和五鹿还掌握在公室手中。同时在太行山以西，四卿的军队干着与二卿叛军相同的勾当。
中行寅把析成鲋（士吉射的堂弟士鲋）和家臣小王桃甲派到晋东北的潞城一带，以煽动狄人反对晋国；士吉射又从郑国借来一支军队，以加强百泉（白陉东端，今河南辉县附近）的防御。
鲁定公十四年夏，晋国公室基本扫除了太行山以西的敌对势力以，然后出师进攻叛军大本营——朝歌。
齐景公得知消息后，立即向卫灵公、鲁定公发出命令，要求他们率军到洮地与自己会面。
三君见面后，人们发现鲁定公的健康状况极差，身体已经虚弱到无法登上战车。齐灵公只得放鲁定公回国了。
齐景公决定救援朝歌，可是天公不作美，六月的强对流造成了极其恶劣的天气——上天连降暴雨，河流泛滥。洪水阻挡了联军前进的道路，联军不得不滞留在原地以等待情况好转。
在朝歌城外，晋公室军的处境也强不到哪里去。大水在某天夜里淹没了军营，整个营地都浸泡在水中，连战车都漂起来了。军队只好连夜退到远处地势较高的地方。不久，粮食和草料几乎都因潮湿而发霉变质了。
在山西一带，析成鲋和小王桃甲率领一支晋、狄混合的军队突袭新绛，准备趁都城空虚之际一举擒获晋定公。但是守国的魏曼多没有给敌人任何机会，挥起老拳将来犯之敌打得抱头鼠窜。
叛军偷袭失败后，小王桃甲和军士们都把怨气撒在析成鲋身上；这是因为他依仗自己的与士吉射的关系刚愎专权，临阵乱指挥，结果害得很多军士白白送了性命。
析成鲋自知罪无可赦，只好在逃跑途中溜走、逃进成周投奔苌弘去了（他的一位妹妹嫁给了苌弘的侄子）。小王桃甲则带着残兵败将回到了朝歌；此时晋军已经解除对邯郸的包围撤走了。
秋，齐景公又把宋景公请到洮地，商议如何支持叛军对抗晋国。两国缔结了盟约，宋国从这时起才正式加入反晋同盟。
鉴于析成鲋这次进攻给晋国京畿一带造成不小的损失，四卿只得暂时放弃了进攻朝歌的念头，转而把目光集中到潞城上。
二卿也意识到潞城对双方的重要性，中行寅命籍秦和高强率领一支大军防守潞城。冬十二月，晋军分成两支出发：一支北上包围潞城，一支西出白陉。双方在潞城爆发了一场恶战，结果叛军大败，籍秦和高强被俘。西出白陉的晋军则击败了盘踞在百泉一带的范氏和郑国联军。
晋军取得了两场大胜，如此就可以从南、北两个方向进军中原了。