赵鞅认定佛肸已经叛变了,他竟然在盛怒之下残忍地杀死了本来是佛肸送给自己做人质的儿子。
中牟城终于沸腾了,居民满怀怒火涌上街头,聚集在佛肸家门外,挥着拳头高喊反赵口号。不多时,有人打开家门,佛肸身披重孝(周朝时父亲要以三年之礼为嫡长子服丧)出现在民众眼前。
佛肸示意大家安静下来,然后说道:“当年家父向赵氏策名委质之时,赵景子(赵鞅之父赵成)曾对家父说:‘你不叛我,我不负你。’如今赵鞅无故杀害了我的世子,誓言已经被摧毁,我也不必继续遵守,那么就让我们拿起武器、联合邯郸氏推翻赵鞅的暴政吧!”
就这样,晋国东部三座重镇尽数叛变,晋国分裂为东、西两个部分。二卿联合反叛者扫荡东部忠于公室的势力、威逼中间派、拉拢骑墙派,东部最后只剩下棘蒲和五鹿还掌握在公室手中。同时在太行山以西,四卿的军队干着与二卿叛军相同的勾当。
中行寅把析成鲋(士吉射的堂弟士鲋)和家臣小王桃甲派到晋东北的潞城一带,以煽动狄人反对晋国;士吉射又从郑国借来一支军队,以加强百泉(白陉东端,今河南辉县附近)的防御。
鲁定公十四年夏,晋国公室基本扫除了太行山以西的敌对势力以,然后出师进攻叛军大本营——朝歌。
齐景公得知消息后,立即向卫灵公、鲁定公发出命令,要求他们率军到洮地与自己会面。
三君见面后,人们发现鲁定公的健康状况极差,身体已经虚弱到无法登上战车。齐灵公只得放鲁定公回国了。
齐景公决定救援朝歌,可是天公不作美,六月的强对流造成了极其恶劣的天气——上天连降暴雨,河流泛滥。洪水阻挡了联军前进的道路,联军不得不滞留在原地以等待情况好转。
在朝歌城外,晋公室军的处境也强不到哪里去。大水在某天夜里淹没了军营,整个营地都浸泡在水中,连战车都漂起来了。军队只好连夜退到远处地势较高的地方。不久,粮食和草料几乎都因潮湿而发霉变质了。
在山西一带,析成鲋和小王桃甲率领一支晋、狄混合的军队突袭新绛,准备趁都城空虚之际一举擒获晋定公。但是守国的魏曼多没有给敌人任何机会,挥起老拳将来犯之敌打得抱头鼠窜。
叛军偷袭失败后,小王桃甲和军士们都把怨气撒在析成鲋身上;这是因为他依仗自己的与士吉射的关系刚愎专权,临阵乱指挥,结果害得很多军士白白送了性命。
析成鲋自知罪无可赦,只好在逃跑途中溜走、逃进成周投奔苌弘去了(他的一位妹妹嫁给了苌弘的侄子)。小王桃甲则带着残兵败将回到了朝歌;此时晋军已经解除对邯郸的包围撤走了。
秋,齐景公又把宋景公请到洮地,商议如何支持叛军对抗晋国。两国缔结了盟约,宋国从这时起才正式加入反晋同盟。
鉴于析成鲋这次进攻给晋国京畿一带造成不小的损失,四卿只得暂时放弃了进攻朝歌的念头,转而把目光集中到潞城上。
二卿也意识到潞城对双方的重要性,中行寅命籍秦和高强率领一支大军防守潞城。冬十二月,晋军分成两支出发:一支北上包围潞城,一支西出白陉。双方在潞城爆发了一场恶战,结果叛军大败,籍秦和高强被俘。西出白陉的晋军则击败了盘踞在百泉一带的范氏和郑国联军。
晋军取得了两场大胜,如此就可以从南、北两个方向进军中原了。