联军回师后，蔡昭侯在一次朝会上说道：“蔡国已经不是个完整的国家啦！楚国人拔掉了我们的爪牙，失去爪牙的老虎还能生存多长时间呢？楚国人征服了蔡国，却不为我们提供保护，明白着就是任由蔡国自生自灭。我们不能指望两国关系恢复到柏举之战以前的状况啦，也不能再指望楚国对我们大发慈悲。保持现状的结果只有死路一条。
“因此寡人认为，蔡国想要生存还得依靠吴国人。寡人想要派使者到吴国去，请求把国家迁到吴国附近，大夫们以为如何？”
蔡昭侯说“大夫们以为如何”的意思就是他已经决定了，大夫们只要同意就可以了。不久，蔡国使者秘密来到姑苏拜见夫差，夫差表示支持蔡昭侯的决定；但是又称吴国马上要对越国开战，他请使者转告蔡昭侯，等战事结束之后，他会立即帮助蔡国迁都。
蔡国使者心满意足地回去了，夫差则为伐越做最后的准备。
夫差从登基伊始就开始筹备对越战争，他不停地建造战船、扩充和训练军队，又派出大量间谍深入越地收集情报。在推荐最后一件工作上，伯嚭做出了突出贡献。前面说过，伯嚭收留了大批在楚国混不下去的贪官污吏和地痞流氓；刺探越国情报用吴国人是不灵的，所以伯嚭家中的那些杂碎就派上用场了。
那些楚国裔的吴国人于是大显神通，化妆成各种身份进入越国，刺探地理气候、防御体系、政治格局、风土人情等各种情报。每一条情报都是不可多得的珍贵信息，伯嚭将其视为博取得到新王宠信的筹码要知道，伯嚭和伍员官阶虽然相同，但是在阖闾心中，伍员的地位要远高于伯嚭；这是因为伍员是位能力出众的实干家，而伯嚭则是喜欢卖弄小聪明的牛皮大王，而夫差在即位前的看法也和父亲保持着一致。
当夫差看到伯嚭竟然能够持续收集到如此之多且重要的军事情报时，脸上不禁乐开了花；伯嚭趁机又说了很多当权者爱听的谄媚话儿，从此夫差就逐渐消除了对伯嚭的坏印象，转而把他当成自己的左膀右臂了。
伍子胥虽然察觉到伯嚭在吴王心中的分量已经逐渐超过自己，但他却毫不在意，也不在乎现实是否会给自己带来麻烦他是宠辱不惊的人，只晓得踏踏实实做事，根本不屑于争宠。
吴国人为了迷惑越国人，采用了声东击西之计。他们在钱塘江北岸修建了一座占地规模巨大的军事基地，在基地中修缮和制造战船；同时他们又在朱方造船基地秘密地干着同样的工作。吴国人为了防止泄密和间谍刺探，事先把朱方周边五十里的人口都迁到钱塘江附近来了；而越国人则以为吴国在搞战略转移伐楚的战船在朱方建造，伐越的则在钱塘基地建造，因此更加坚信吴国将从江北发起总攻。吴国人在钱塘江基地制造的动静相当之大，这样就把越国人的注意力全都吸引到这一带来了。
子午春秋