孟辉去世前告诫儿子孟武说：“有个叫公孙强的一旦出现，你如果杀不了他就必须马上带着家人财产离开曹国到一个安全的国家去！那个家伙是上天派来灭亡曹国的！”说罢呼号道：“天呐，天呐！我六百年古国究竟犯了什么大罪，竟然使得曹叔也要帮助上天灭曹！”
曹伯阳登基时正值盛年，他有着远大的（或许说是空想的）治国理想和坚定的行动意志，周身散发着无限活力和使不完的干劲。
曹伯阳手下有两位得力大臣——大司马公孙雄和大司城孟武。其中孙雄是曹靖公的死党，当初没有公孙雄的支持，他就无法夺取君位，结果他就把公孙雄提到大司马的高位。
在两位重臣的全力支持下，曹伯阳力排众议废除了一批恶法，又惩办了很多作恶的官员；赦免了不少看似无辜的罪人；并且开始改革军制，大力发展军事力量。
可以说，曹伯阳在执政伊始开创了崭新的政治局面，公室官员清廉，人民生活安乐。曹人心中欢喜庆幸，以为盼来了旷世明君，发自内心地拥戴新君。国人甚至以“曹叔再世”来赞美曹伯阳，盼望他能带领国人走向伟大复兴。
然而就是这样一位看起来英明神武的君主，却逐渐变得愚蠢堕落；他把友邦全都变成了敌人，把一手好牌打得稀烂；而大多数从最初之时就开始盲目信赖他的臣民始终追随他、摇旗呐喊，直到最后也没有认清现实；结果在君臣的不懈努力之下，那个古老高贵的姬姓国家终于被折腾垮了。
某年冬天，曹伯阳在郊外打猎时，一个自称“公孙强”的猎人前来求见，并献给他两只罕见的白色大雁。曹伯阳大喜，驻足和他交流起来，公孙强则操着浓重的河西口音与他对话。几句过后，曹伯阳便发现面前这位看起来人头猪脑的老公孙竟然是位有头脑有抱负的人才，于是他干脆终止了田猎行动，提前带着公孙强返回陶丘。
公孙强字平仲，本是秦国大夫，当年大概五十岁。他年轻时就立志要“西定戎狄，东并晋国”，并靠着出色的口才煽动起很多秦人对胜利、荣誉和土地的狂热情绪。
当时公孙强是秦国最为有名的人物：秦哀公宠信他、大夫们巴结他、国人赞美他。穷兵黩武的公孙强率军四处出击，结果他那疯狂之举给秦国召来一系列无妄之灾。各种失败搞得国内天怒人怨，秦哀公终于被无情的现实所惊醒，收回了他的兵权。
公孙强见势不妙，忙不迭地逃到了晋国。他精通军事，又熟悉秦军的作战理念，于是被赵鞅派到商洛去镇守武关。秦哀公得知消息后派人秘密去见他说：“只要公孙把武关献给秦国，寡人不但将赦免你的罪行，而且还要封你为卿士。”
公孙强大喜，可是他在准备发动叛乱时走漏了风声，结果事败逃到楚国。公孙强是个求知欲极强且十分勤奋的人，他对楚国的政治和文化产生了浓厚的兴趣，在那里开始孜孜不断地开始考察研究楚国的政治军事和社会百科。在楚国生活的数年中，公孙强拜访过众多的知名人物，几乎走遍了古楚大地的每一座城市。