闷了半响，刘诚叹道：“是啊！天有不测，这几年，府上横遭变故，先是爹娘，后又轮到二叔祖……到了如今，我身边能说得上话的老人，也就只有保叔你了！”
合上书，刘诚起身用绢布慢慢擦拭灵牌上的香灰，目光灼灼望着，“保叔！你虽名为家奴，实则在我心里，良心讲，一直便是以叔父相待，便是府里上上下下，也没人敢对保叔你有半分不敬……保叔，你要帮我，可不能有事瞒着我啊！”
和珅心里咯噔一下，惊讶说道：“少爷！苍天可鉴啊，我这些年，可从没做过对不起你和刘府的事呀。想当年，我和珅便如一条死狗般在风雪里沿街乞讨，要不是老爷好心收留，早被冻死、饿死在了沟渠里，和珅能有今天，连命都是刘府给的，就算忘恩负义，也绝做不出吃里扒外的事来，你若不信，就算拿刀架在我脖子上，便是死，和珅也不敢对少爷说半个不字！呜呜”
和珅说着，情不自禁哽咽起来，抹了一把老泪，他继续把头磕得咚咚响。
刘诚看了他一眼，终不忍心，拍拍背，道：“我自然是信保叔的！不过，毕竟有些事是亲眼所见，今日，咱们叔侄二人便敞开了说，免得起了芥蒂不是？还记得小时，保叔可从来都不曾骗过我……那酒里，保叔是不是真掺了水？”
和珅想一愣，“少爷喝得出来？”
刘诚一捏下巴，皱眉说道：“那倒没有！”
他一摊手，“那不就结了！何况还多挣了一成的钱，少爷不知道，那钱又生酒，酒又生钱……”
刘诚翻了翻白眼，“好好好！那我再问你，分于佃户的粮食，你是不是都用的是劣等糙米，还尽都加了石子充数？”
“确是劣等，确切来说，那些粮食其实都是大户人家喂牛羊用的牲口料，渣口！一般不给人吃，石子自然也加了，还尽选的是小粒筛不出来的加！”
“哼！”
刘诚冷哼一声，甩袖说道：“保叔可知，你现在拜的，是刘府列祖列宗！我中山刘氏，太祖乐善好施，祖父亦然，且家父在世时，同样注重名节，不然你也入不了刘府……我与你说过，心存善念、善待百姓，尤其是落难之人，保叔莫非忘了自己当年所吃的苦？亦或是阳奉阴违、中饱私囊不说，还有意让老刘家蒙羞？”
刘诚负手而立，目光直视而出。
这番责备不可谓不重，和珅张了张嘴，总算明白过来少爷态度冷淡所为何事，他长叹了一口气，盯着燃香腾起的白烟，阵阵飘散，他道：“少爷！你看山下，得你庇佑，多少人安居乐业，开了春，他们都在忙着开垦播种……你要是到村舍随意转转，估计无人不赞你是大善人，无人不对你感恩戴德，别说上刀山、下油锅，就算你要他们的命，估计也舍得……少爷！你可知眉坞总计供养了多少落难的百姓？”
“听人说将近十万！”
和珅点点头，“差得不远，是十二万五千六百又二十三人，少爷您远在京城，便是老奴事无巨细前后打点，老奴不敢说辛苦，能看见这些人有得吃、有得穿，有得住，有时老奴也从心里感到欣慰，不过少爷，你说若只我一人，能否亲力亲为，将粮食工钱逐一都分发到百姓手上？”
“保叔辛苦，确是不能！”
“不辛苦，比起少爷九死一生，老奴差得远……老奴也曾让人分下精粮，你猜结果怎样？层层分拨下去，百姓到手的，竟领到不足一半？”
“哦？”
和珅苦笑，“少爷！人都是贪心的！这样的人你惩戒了一窝又会偷偷冒出来一窝……只有那些食难下咽的猪狗之食，才让人起不了贪念！才可能分毫不差地分发到人手里，而且，那糙米里，还要加石子，那种筛之不尽的石子……还有，少爷可知，一斗精米可换三斗糙粮，对于他们来说，‘食不厌精，脍不厌细’，那都是笑话，到底是精米活一人，还是换成糙米多活两三人，老奴没得选，若是少爷做主，不知……”
刘诚被和珅说得哑口无言，拽紧那本《荀子》，他伸手一扶，“保叔，起来说话！”
和珅只当没听到，“少爷！人一旦落了难，活得朝不保夕，没了尊严，他哪里还是人？老奴所作所为，不过是想让他们活得，至少还像个人！”