李自成勃然大怒，大声说道：“要是不杀何腾蛟，我如何向将士们交待？你这种思想很危险，回去自己想想清楚！”
袁恪见他心意已决，只好无奈地退出了总督府。
第二天，湖广总督何腾蛟及他手下的熊兆佐、章旷等人都被斩首，一时湖南震动。
因为袁恪总是在杀人这件事上唱反调，李自成有心磨练他的心性，便让他跟随田见秀，筹办追赃助饷事宜。
这时的袁恪，还不明白什么是追赃助饷，想当然地以为就像字面意思一样，是追回被盗贼偷走的赃物，所以就欣然接受了。
田见秀见他一口答应，很是高兴，拍着他的肩膀笑道：“闯王总是担心你太妇人之仁，会误了大事，但是你这次答应得这么爽快，进步很快嘛！”
袁恪也没细想他的话，便义正辞严地答道：“缉拿盗贼，维持社会治安，正是我们该做的事！”
但很快他就发现，事情的走向又出现了偏差。
所谓追赃助饷，和缉拿盗贼没有什么关系，而是缉捕当地的官员和地主，对他们进行严刑拷打，逼迫他们交出钱财，充做大顺军的军饷，又被称为“拷饷”。
这种手段，在大顺军多年的南征北战里，是非常常见的，一来缓解了义军的经济压力，二来也让参加起义的农民们出了口恶气，所以从没有人提出过不同意见。
但是出身四世三公的汝南袁氏的袁恪，对这种做法是非常不理解的。在他心里，始终不觉得官与民之间是一种截然对立的关系，世上固然有贪官污吏，但也有清官廉吏，像现在这般以雷霆手段，刚进城就不分青红皂白，立刻捕捉官僚地主，怎么可能不产生冤案呢？
更何况，突然获取的巨大权力很容易让人忘乎所以。身负追拷之责的士兵们用刑过重，常常把夹棍、炮烙等酷刑一股脑儿使出来，甚至有人被夹棍夹得头骨粉碎，脑浆迸裂而亡。
从眼前的所见所闻里，袁恪隐隐嗅到了一种危险的气息。
他悄悄地找到田见秀，向他说了自己的担心：“士兵们在取人钱财的同时，往往同时取人性命，未免太过残忍。我已经听说善化、湘潭、湘乡等地的守将，把长沙城里的情况大肆宣扬，引发了民众对我们的不满情绪，要是继续下去，恐怕会出大乱子！”
袁恪之所以愿意对田见秀据实相告，是因为田见秀一向为人宽和，但是没想到，这次就连田见秀，也没与他站在同一条战线，只是劝他“不必自己吓自己”。
见田见秀不能理解自己，心急如焚的袁恪只剩下劝谏李自成这一条路，但听到了风声的李自成根本不愿意见他。昔日情同父子的两人之间，因为思想观念的分歧，出现了一条难以逾越的鸿沟。
袁恪无奈地站在长沙城头，远望着城外万山红遍，层林尽染的壮烈景象，心里却是无限的悲凉：秋天已经来了，冬天还会远吗？