说到这里，他突然呆住了。
袁恪看着田见秀眼中恍然大悟的表情，便知道他已经明白了自己的苦心，于是不在啰嗦，只是淡淡地说了一句：“对付恶人，就像对付这匹马一样啊！”
田见秀是个聪明人，机灵地向他眨了眨眼睛，便转身走了。
不得不说，从这以后，袁恪定下的规矩执行起来容易多了。
袁恪的想法并没有错，人们都以为自古以来的老百姓们有忍气吞声的习惯，但是这并不是老百姓们的特质，官绅们在骨子里也是逆来顺受的。面对大顺军摧枯拉朽的攻势，他们早就吓破了胆，苦苦哀求着用身外钱财换取身家性命，但无奈大顺军将追赃助饷做到了极致，他们看不到生路，才被迫冒着风险出逃、反击。
现在，袁恪采取的怀柔之策让他们眼前一亮。他们甚至不用交出所有钱财，就可以继续做官，继续保留部分土地，这可比雁过拔毛的清兵们好多了！于是乎，自长沙以南，宝庆、衡州、永州等各州府在经历了初期象征性的抵抗后，索性连装都不装了，而是在官绅的带头下，打开大门迎闯王。
到了永昌二年的秋天，湖南已经是大顺军的天下了。在这里，民心安定，官绅也不像往日那般嚣张，呈现出一派欣欣向荣的景象。
随着事态的发展，原先对袁恪的做法颇有微词的袁宗第、刘芳亮、郝摇旗等人也都纷纷心服口服，这让袁恪在大顺军中的威望前所未有地高涨了。就算不知道袁恪这个名字的人，也一定知道在牢里住着一位青年俊才，可以称得上是大顺的“狱中宰相”！
李自成也为自己没有错信袁恪而感到欣喜，破天荒地提拔他为左果毅将军。谁能想到，袁恪加入大顺军也就半年光景，地位却像坐了火箭一样扶摇直上。
但即便如此，袁恪仍然没有从牢里搬出去的打算，这倒不是他有受虐的倾向，而是他在和自己打赌，赌大明皇帝一定会派人来见闯王，共商讨清大计。
也许是他的真心感动了上苍，也许是何腾蛟良心发现了也未可知，总之，在九月的一天，他的愿望终于成真了！
长沙城里的长夜萧瑟而寂静，一个身披黑色斗篷的不速之客突然来访，打乱了袁恪的计划。
那时，袁恪正与熊兆佐聊天聊得兴起，虽然三更的梆子已经敲过了，但他们依然没有倦意。
而明朝的使者，也就是这时到来的。
“袁将军，”使者不卑不亢地说道，“我奉圣上之命前来面见闯王，有要事相商，闯王却让我先来见你，想必你就是那位威名远扬的‘狱中宰相’了！”
这个人的帽檐遮住了他的脸，让袁恪看不清他的长相，但这副消瘦的身材明显不是何腾蛟。
“来使过奖了，请问如何称呼？”袁恪问道。
“我叫堵胤锡，是朝廷新任命的湖广巡抚。”