“经营荆州？”萧绎愣住了，有些不太明白这个八岁的孩子为什么要说这样的话。
“孩儿是这么想的，”袁恪分析道，“皇祖父治国到现在，已经四十年了，他本人也从当初那个雄心勃勃的年轻人变成了吃斋念佛的老年人，无论治国还是理政都力求宽仁，有些效法无为而治的意思。但他虽然在学，可又学得不像，百姓生活依然困苦不堪，大臣们都知道，但是没人敢说，照这样下去，这个国家是不行的。”
萧绎目瞪口呆地看着眼前高谈阔论的袁恪，呆了好一阵子才回过神来，郑重地说道：“恪儿，继续说下去！”
感受到了父亲语气中的赞同，袁恪更加滔滔不绝起来：“社会危机已经到了这个程度，但是皇祖父好像全无察觉似的，各位叔父们也都贪图享乐，全然没有远谋。如果父王能振作起精神，励精图治，暗暗积蓄力量，那么一旦事态有变，就能占得先机，一雪前耻！”
“没想到连你都能看明白的事，为父竟然三十多年还没有看透，好，好！”萧绎高兴地拍着手掌笑道，“那么照你看，为父接下来应该做什么？”
“首先当然是选拔可用之人了。”袁恪不假思索地说道，“有了能够为我所用的人才，接下来的事情才好办！”
“我手下的将领这么多，又该怎么知道谁是人才，谁不是人才呢？”萧绎似笑非笑地问道。
“这个嘛……”袁恪托着下巴想了想，“有了！父王可以举办一场盛大的酒会，请各位官员前来饮酒，我自然有办法找出其中的贤才！”
“哈哈哈哈，就按你说的来！”萧绎放声大笑，“刚好让我瞧瞧，我的宝贝儿子有多大能耐！”
当天晚上，湘东王府里就举办了一场规模宏大的夜宴。在灯火通明的大殿上，山珍海味、美酒佳肴被源源不断地送了上来，还有歌姬们靠在怀里劝酒，在场的高官们大多数都已经乐得合不拢嘴了。
袁恪安安静静地坐在萧绎身边，暗中观察各位官员们的反应。他发现，只有两个人面色如常，与已经没有人样的大多数人截然不同。
第一个人是个年近六旬的儒生，身穿一袭素衣，胡须灰白，面色冷峻，面前的饭菜一筷子也没有动，自有一种不怒自威的气质。
第二个人是个看起来不过十几岁的年轻人，面容俊秀，体格健硕，看样子应该是位在军队里供职的将军。他面对身边不住劝酒的歌姬，只是冷冷地瞥了那么一眼，歌姬就被吓得不敢说话了。
处热闹场中而面冷冷者，此其人必不凡也。
袁恪暗地里记住了他们俩的长相，第二天一打听，才知道了那位老儒生名叫王僧辩，正在湘东王府里担任中兵参军；那位年轻人名叫王琳，在湘东王府里担任左常侍。
于是，袁恪推荐萧绎将此二人予以重用，而他们两人也没有辜负袁恪的期待，处理军政事务井井有条，让荆州的军事实力日渐雄厚。
袁恪也凭借这一慧眼识人的惊人之举，成为了众人口中的神童，愈发得到萧绎的信任和喜爱。
但随着他的地位渐渐上升，有人开始不高兴了。
有一天，他正在王府里玩耍，忽然有侍女跑来通传，说是王妃有事召他前去。
东湘王府里只有一个王妃，就是徐昭佩。因为关于她的流言蜚语实在是太过不堪入耳，所以袁恪的母亲不许他接近徐昭佩，连带着袁恪的大哥萧方等，都不许接近。
但说一千，道一万，她毕竟是湘东王的正妻，地位高过袁恪的母亲，所以她主动来请，袁恪是不能拒绝的。