“并家？”袁恪上下打量着这座几乎能和湘东王府平分秋色的广阔宅院，假装不经意地问道，“很有名吗？”
太守还没答话，面前的大门一开，里面就走出一个笑盈盈的中年人，抱着拳问候道：“哎呀呀，并韶参见湘东王子！”
袁恪一眼就看到了那个长在他嘴唇上方一寸处的巨大黑痣，这让他的面相看起来有些豪横。他身穿一件镶着金边的细纱短衫，正在阳光下闪闪放光。
按理说，袁恪是皇室成员，又是新到的地方官，这个叫并韶的人是平民，应该行大礼才对。但这个人虽然说话很客气，却并没有下拜的意思，显然是打定了“君子动口不动手”的主意。
“不必多礼，以后还是称我的官讳吧！”袁恪面无表情地说道。
“启禀刺史，这位并庄主是并家的家主。”太守听出了袁恪语气中隐隐的不悦，赶紧跳出来打圆场，“这并家，可是方圆二十里之内最有钱的人家了，人们都——”
并韶似乎狠狠地瞪了他一眼，吓得太守将没有说完的后半截话生生憋了回去。
“刺史，李太守跟你开玩笑呢！”并韶笑着说道，“刺史一路舟车劳顿，寒舍已经备下了些粗茶淡饭，还请刺史不要嫌弃。”
“并庄主客气了。”袁恪笑道，“既如此，我就恭敬不如从命了。”
并韶亲自在前面引路，带着袁恪他们进了庄园。袁恪一边与他寒暄，一边用余光不停地打量着这座庄子里的结构。他吃惊地发现，这个庄子远远不止奢华那么简单，院墙的四边跟庄园的正中央都立着高大的角楼，里面的家丁以警惕的目光环视着四周，而院子里也时常有手持刀枪的巡逻队来回穿梭，估计人数拢共在四五百人。
王琳寸步不离地跟在他身边，眼睛也有意无意地四处乱转，心里似乎还在默记着些什么，这让袁恪心里又踏实了些。
初来乍到，有个靠谱的帮手，胜过千军万马啊！
轻衣行舞并家宴，堂上香烟醉不休。
袁恪被带到一间宽大的厅堂里落座，并韶一挥手，一列侍女徐徐上殿，每个人手里都托着一碟烤肉，依次摆在客人们面前。
浓郁的肉香扑面而来，挑动了袁恪空无一物的饥肠。他夹起一块，送入口中，只觉得肉质细腻松脆，口感香酥，是自己从来没有尝过的滋味，便好奇地问道：“这是什么肉？”
太守答道：“回禀刺史，这是取自刚满月的小牛犊的牛心肉。传说牛犊刚满月之时，心脏最是纯净，拿来炙烤，不用额外加什么佐料，就已经是人间至美的佳肴了。”
“牛心肉……”袁恪愕然道，“那么做这道菜，要用多少头牛犊？”
太守想了想，答道：“禀刺史，大概需要一百多头牛犊。”
袁恪听到这个数字，不禁心里一沉。龙编城已经萧条到了这个地步，正是需要用耕牛发展农业生产的时候，可这一个菜，竟然用掉了一百头牛，难道这些人都不会感到舍不得吗？