哈利很快发现除了挥动你的魔杖，念几句好玩的咒语之外，魔法还有许多很高深的学问。
每星期三晚上，他们都要用望远镜观测星空，学习不同星星的名称和行星运行的轨迹。一周三次，他们都要由一个叫斯普劳特的矮胖女巫带着到城堡后边的温室去研读药草学，学习如何培育这些奇异的植物和菌类并了解它们的用途。
最令人厌烦的课程大概要算魔法史了，这也是惟一由幽灵教授的课程。上课时宾斯教授用单调乏味的声音不停地讲，学生们则潦潦草草地记下人名和日期，把恶人墨瑞克和怪人尤里克也搞混了。真正认真听课的人似乎只有赫敏和尤里。赫敏一如既往地认真听讲，笔记用尤里的话说简直是艺术品。（不过，尤里倒不感到奇怪。他已经收到了想要的资料，了解到赫敏在麻瓜学校时就一直是优等生。）
至于尤里·奥涅金本人，他有一支速记笔，所以听宾斯教授的课时只需要专心盯着黑板就行。有人会以为他在发呆，不过从下课后他能清楚地复述课上所讲的内容这点来看，显然不是那么回事。
麦格教授跟他们都不一样。哈利没有看错。他一眼就看出这位教授不好对付。她严格、聪明，他们刚坐下来上第一堂课她就给他们来了个下马威。“变形术是你们在霍格沃茨课程中最复杂也是最危险的法术。”她说，“任何人要在我的课堂上调皮捣蛋，我就请他出去，永远不准他再进来。我可是警告过你们了。”
然后，她把她的讲桌变成了一头猪，然后又变了回来。
“太棒了，不是吗？”哈利兴奋地说。
“别急，”奥涅金扶了扶眼镜，“还有一堆笔记要记。按正常的逻辑，应该是先从简单的小物件学起。”
果然，在记下一大堆复杂艰深的笔记之后，教授发给他们每人一根火柴，开始让他们试着变成一根针。奥涅金因为提前学过的缘故，用魔杖敲了敲火柴便完成了变形。此外，到下课的时候，就只有赫敏格兰杰让她的火柴起了些变化；麦格教授让全班看火柴怎么变成针的，而且一头还很尖，又向赫敏露出了难得的微笑。
全班真正期待的课程是黑魔法防御术。可奇洛教授这一课几乎成了一场笑话。他上课的教室里充满了一股大蒜味，西莫·斐尼甘急不可耐地问奇洛教授是怎么打败还魂僵尸的时候，教授满脸涨得通红，含含糊糊，说起了天气。下课后，几乎人人都在编排奇洛教授，奥涅金只是摇了摇头，神色严肃地快步走出了教室。
哈利发现自己和大家也不过五十步与百步之差，于是大大地松了一口气。这里许多人像他一样，来自麻瓜家庭，根本没有想到自己会是男女巫师。他们需要学习的东西太多，就连像罗恩这样巫术世家出身的人也不见得领先多少。
与此同时，尤里·奥涅金给他留下了深刻的印象。这个喜怒不形于色的人魔法水平至少可以比肩二年级的学生，而他平时又是相当的温和谦虚，哈利从没见过他发过怒。虽然出身于纯血家庭，但尤里绝不像德拉科一样歧视麻瓜与混血。同时，尤里·奥涅金在场时，马尔福便会收敛一些。
哈利不得不承认，尤里极大地改善了纯血巫师给他留下的印象。
……
在开学宴会上，哈利就感到斯内普教授不喜欢他。第一节魔药课结束的时候，他才知道自己想错了。斯内普教授不是不喜欢他，而是恨他。
魔药课是在一问地下教室里上课。这里要比上边城堡主楼阴冷。
斯内普点完名，便抬眼看着全班同学，他的眼睛冷漠、空洞，使你想到两条漆黑的隧道。
“你们到这里来为的是学习这门魔药配制的精密科学和严格工艺。”他开口说，说话的声音几乎比耳语略高一些，但人人都听清了他说的每一个字。像麦格教授一样，斯内普教授也有不费吹灰之力能让教室秩序井然的威慑力量。
“由于这里没有傻乎乎地挥动魔杖，所以你们中间有许多人不会相信这是魔法。我并不指望你们能真正领会那文火慢煨的大锅冒着白烟、飘出阵阵清香的美妙所在，你们不会真正懂得流入人们血管的液体，令人心荡神驰、意志迷离的那种神妙魔力……我可以教会你们怎样提高声望，酿造荣耀，甚至阻止死亡——但必须有一条，那就是你们不是我经常遇到的那种笨蛋傻瓜才行。”
他讲完短短的开场白之后，全班哑然无声。哈利和罗恩扬了扬眉，交换了一下眼色。赫敏·格兰杰几乎挪到椅子边上，朝前探着身子，看来是急于证明自己不是笨蛋傻瓜。尤里·奥涅金扶了扶眼镜，翻开课本，依然是一副云淡风轻的表情。
“波特!”斯内普突然说，“如果我把水仙根粉末加入艾草浸液会得到什么?”
哈利看了罗恩一眼，罗恩跟他一样也怔住了；赫敏的手臂高高地举到空中。尤里小声提醒了一句，但哈利没听见。
“我不知道，先生。”哈利说。
斯内普轻蔑地撇了撇嘴。“啧，啧——看来名气并不能代表一切。”
斯内普有意不去理会赫敏高举的手臂。
“让我们再试一次吧。波特，如果我要你去给我找一块牛黄，你会到哪里去找?”赫敏尽量在不离开座位的情况下，把手举得老高，哈利却根本不知道牛黄是什么。
“我不知道，先生。”
“我想，你在开学前一也没有翻过，是吧，波特?”
斯内普仍旧没有理会赫敏颤抖的手臂。“波特，那你说说舟形乌头和狼毒乌头有什么区别?”这时，赫敏站了起来，她的手笔直伸向地下教室的顶棚。“我不知道。”哈利小声说。
“奥涅金，你来回答这个问题。”斯内普注意到了一直小声提醒哈利的尤里。
奥涅金站起来，站得笔直，用机械的声音说：“舟形乌头和狼毒乌头是同一种植物，也统称乌头。另外，水仙根粉和艾草加在一起可以配制成一种效力很强的安眠药。牛黄是从牛的胃里取出来的一种石头，有极强的解毒作用。”
斯内普愣了一下，眉头皱得更紧了——很明显，他没有难住奥涅金。“坐下，奥涅金，还有波特。”他咬着牙挤出几个字，突然转身对全班说：“你们为什么不把这些都记下来?”
这时突然响起一阵摸索羽毛笔和羊皮纸的沙沙声。奥涅金没用速记笔，他似乎知道斯内普不会喜欢的。只见他刷刷点点写下一行行西里尔字母。
“你记的是什么，奥涅金？”斯内普像是抓住机会似的，声音格外冷酷。
“笔记，教授。”尤里不动声色，迅速用手拂过书面，俄文字母转变成了英文。斯内普狠狠瞪了他一眼，没再说什么。
魔药课继续上下去，斯内普把他们分成两人一组，指导他们混合调制一种治疗疥疮的简单药水。奥涅金又和赫敏格兰杰分到一组。正当他们埋头粉碎蛇的毒牙时，尤里突然抬起头看着前面一排：“先把锅端下来，纳威。”
然而晚了，一阵绿烟冒出，锅被烧成了一团，药水泼到了地上。尤里没再说什么，拔出魔杖把药水清除。
“白痴!”斯内普咆哮起来，纳威浑身浸透了药水，这时他胳膊和腿上到处是红肿的疥疮。“把他送到上面医院的病房去。”斯内普对西莫厉声说。随后，他又找理由给格兰芬多扣了分。
“他也太不公平了！”下课时赫敏愤愤地对尤里说。
尤里并没有在意。至少斯内普是不会过分难为他的。当年伏地魔倒台之后，魔法部审判食死徒，除了邓布利多为斯内普担保，威森加摩的帕维尔·弗拉基米罗维奇·奥涅金也竭力为斯内普辩护。事实上，当年斯内普还是个学生的时候，比他高几级的帕维尔就和他关系不错。
说来奇怪，帕维尔·奥涅金是斯莱特林，他儿子尤里·奥涅金却是格兰芬多。
星期四的飞行课，纳威把自己摔成了重伤，哈利一鸣惊人，被麦格教授选入了魁地奇球队。尤里和赫敏表现得中规中矩，赫敏甚至更差一些。
“人各有所长嘛。”奥涅金安慰道。