鲁隐公被弑
“投我以木瓜，报之以琼琚。投我以木桃，报之以琼瑶。
投我以木李，报之以琼玖。”
在齐国的宫殿里，郑国使节朗诵《诗经》里的一首诗，表达郑国对齐、鲁两国帮助伐许的谢意。这个时期，人们重视礼尚往来。齐僖公在殿堂里对郑国使节说：“寡人和郑国曾在石门订下盟约，此等小事算是份内之事。你们君上也就是寡人之兄如此谦让，真乃公而忘私也。”使节回报郑庄公，郑庄公欣喜不已。几天后，前往鲁国表示感谢的郑国使节也返回，带回的不是鲁隐公的赞美，而是发生在鲁国的一个惊天消息——
鲁隐公经常向大臣们说：“鲁国的国君当是公子姬轨，因为他年纪小，寡人暂时替他管理国家。”大夫姬羽父功高权重，一天，他请求鲁隐公封自己为太宰，鲁隐公说：“等公子姬轨长大接替了君位后，你自己去说吧。”姬羽父心生不满，冷静后又想，如果让姬轨离开人世、鲁隐公长久做国君，自己就能尽早提拔，于是就偷偷地对鲁隐公奏道：“利器入手，不可借人。君上既然承袭君位，深受百姓爱戴，就应该岁岁为君。百年之后，也应传给自己的子孙。”鲁隐公正要纠正姬羽父的话，没想到姬羽父接着奏道：“君上莫说暂理国政。其实，‘鲁夫人’这个手纹并不一定是天意，也可能是巧合，如今公子姬轨岁数已大，恐怕将来对您不利。臣请求将姬轨杀掉，为君上除患，君上看怎么样？”鲁隐公用手指着姬羽父，愤怒地说道：“你是不是疯了？怎么敢如此胡言乱语！《诗经》中的《板》说，‘上天眼睛很明亮，随你出入共来往。上天眼睛很明亮，随你一道在游逛。’寡人岂敢在上天眼皮底下乱来？实话和你说吧，寡人已经派人在菟裘建造了宫殿，以后在那儿养老。再过几天，寡人就传位给公子姬轨了。”姬羽父默然而退，懊悔说错了话。
此后几天里，大夫姬羽父老是担心鲁隐公把这些话告诉公子姬轨，如果姬轨知晓，即位后就会治他的罪。反复斟酌后，不与鲁隐公一样相信上天有眼的姬羽父决定反过来下毒手，灭鲁隐公扶持姬轨。
主意打定后，大夫姬羽父便去拜见公子姬轨。姬轨请他上座，姬羽父没坐，反而拔出剑来说：“公子您知道我来的目的吗？我告诉你，君上命我在这几日内将你秘密处死。因为你已长大成人，会与君上争夺君位。”姬轨惊恐地说：“我安心做一个臣子，怎敢生非份之心？”姬羽父说：“公子您这样想，但君上不这样想。”正当姬轨不知所措时，姬羽父突然跪道：“君上不仁，公子就应不义。您要免灾祸，就非豁出去不可。”姬轨将姬羽父扶起说：“他当国君已经十一年了，大臣和百姓都很信服他。要是大事不成，反要遭殃。”姬羽父说：“我已经为公子您想好主意了。”姬羽父小声向姬轨耳语道：“明天，君上将要去城外祭祀，每次去，必住大夫寪盈家。我已经派勇士潜伏，一发现机会就上前刺杀他。”姬轨说：“这办法虽然好，可是这谋害君主的坏名声又怎么解脱呢？”姬羽父小声说：“我们可以把罪名加在寪盈头上。”姬轨两眼放亮，反过来给姬羽父下拜说：“大事要是成了，我一定封你当太宰。”
大夫姬羽父按计而行，果然谋划得当，将鲁隐公杀了。公子姬轨即位，即鲁桓公。
蹊跷底下一定有不可告人的原因
使节继续向郑庄公汇报说：“现在鲁国新君已经杀了大夫寪盈，并封姬羽父为太宰。”郑庄公说道：“羽父兵权在手，今天伐这明天伐那，横行无忌，叛逆之心已见端倪。鲁隐公对羽父过分信任，岂料养虎为患。假若鲁隐公听到羽父胡言乱语时，就将其罪行揭露，并处以极刑，不但公子姬轨会感恩戴德，而且百姓会更加拥戴国君。鲁隐公当断不断，且对小人缺乏警惕，难免自取其祸呀！”感慨完毕，郑庄公问众臣：“是讨伐鲁国还是联合鲁国？二者哪样对我们有利？”上卿祭仲奏道：“远处的要交好，可用作以后的帮手，所以我们应联合鲁国。臣想鲁国的使节应该快来了。”话音未落，鲁国使节前来拜见郑庄公，呈上国书。国书中说鲁隐公暴病而亡，公子姬轨即位。郑庄公对鲁隐公之死心知肚明，不予揭露，以礼厚待，言郑、鲁永远和睦相处。
鲁国使节走后，突然有宋国使节前来，先献上高大、精美商彝一座，然后哭着说宋殇公被乱军所害，受宋国太宰华父督之托，前来迎接公子子冯回国即位。郑庄公不禁大惊，心想周王室衰弱，对各国失控，没想到天下竟然这样乱。郑庄公知道使节使命是有所言而有所不言，便安排他住下。郑庄公与上卿祭足商量道：“商彝是商朝遗留下来的由宋国保管的名贵祭器，其形庄重，纹饰精美，今由宋国太宰华父督派人送来，寡人觉得这事蹊跷。”祭足说：“蹊跷底下，一定有不可告人的原因，君上可派人打探明白。”于是郑庄公一面派人去宋国打探消息，一面派人请宋国公子子冯前来。
探子很快就赶回郑国，向郑庄公报来宋殇公被杀的前前后后——
自从宋兵伐戴失败、司马孔父嘉逃回来后，将士和百姓们颇有怨言，都说：“宋国不爱护百姓，动不动就出兵打仗，害得我们死的死、伤的伤，留下孤儿寡女，人口越来越少。”孔父嘉政敌太宰华父督听到后，便派心腹四处散布流言说：“宋国近年来战争不断、劳民伤财，都是掌管宋国军事的司马孔父嘉的主意。”于是将士和百姓们纷纷怨恨孔父嘉。
太宰华父督与司马孔父嘉除了在朝堂上相见，私下里很少有交往。孔父嘉娶了一位继室魏子，非常艳丽，华父督也有耳闻，但未能见她一面。在一个冬季里，华父督在宋都睢阳的街道上，偶然遇到魏子，顿时一见倾心，当听说那就是传闻中美艳的孔父嘉继室时，一个罪恶念头产生了。
美艳继室惹的祸
却说司马孔父嘉自伐戴大败后，忍辱负重，日日操练兵马，以图战胜郑国，一雪前耻。人急了，就难免有脾气，孔父嘉经常打骂那些懒散、不守纪律的将士。一次，一群被孔父嘉处罚的将士跑到太宰华父督那儿诉苦。华父督乘机说：“你们的痛苦，以及宋国的痛苦，都是源自孔父嘉好战。要想抚平你们心灵上的伤痛，解除你们的沉重负担，让你们过上安稳的好日子，就只有一条路可走。”此刻，华父督不说话，用眼看着那些反对孔父嘉的将士。那些将士们立刻明白，纷纷说：“一切听从太宰指挥，即使赴汤蹈火也在乎不辞。”华父督点头说好。
这天深夜，太宰华父督亲率那些反对司马孔父嘉的将士以及自己家仆，围攻孔父嘉府宅。孔父嘉被杀死了，他的继室魏子做了华父督的妾。孔父嘉只有一个儿子，名叫孔防叔，年纪还小，家臣们抱着他投奔到了鲁国。
第二天清晨，宋殇公闻听司马孔父嘉被杀，当即被惊得目瞪口呆。他想起自己继位以来，孔父嘉一直尽心尽力辅佐，没有功劳也有苦劳，可他现今死于非命，作为一国之君，竟然保护不了一位大臣。宋殇公既悲伤又气愤，当即派人传讯太宰华父督。华父督急忙与家臣华福商议：“君上宠信孔父嘉，现在我们擅自将他杀了，你说君上会如何处置我们？”华福不语。华父督说：“宋国战争不断，君上难逃其咎。不如把他废掉，迎立先君之子子冯，转祸为福，你看怎样？”华福说：“主子的话，正合我们心意。”于是华父督秘密布置军士，乘宋殇公吊唁孔家时，冲上去一阵狂杀，宋殇公死于乱军之中。
闻听宋殇公已死，太宰华父督出面平“乱”，亲手杀掉一两个替罪羊掩人耳目。华父督穿着丧服召集宋国众臣说：“孔父嘉暴政，引起军乱，不想国君亦受其害。”众臣惧怕华父督，都不敢说话。华父督接着说：“先君宋穆公长子子冯仁厚爱民，应该把他接回来即位。”众臣唯唯诺诺，退了出去。华父督就派使节到郑国去报丧。为了得到各国诸侯的承认，华父督命人把国库里的名贵器物取出来贿赂郑、鲁、齐、陈等国。