尽管楚怀王无能,但是他有权力。张仪善于玩弄权术,但终是人臣。身为人臣,为了国君的事业,总有很多事情身不由己。
被张仪牵着鼻子团团转,楚怀王失地辱国,他不在自己身上寻找原因,开始怪罪张仪,非杀张仪不可。张仪欺诈,理应被追究责任。可是,如果楚怀王不贪财好色,无论张仪多么奸诈,楚国依然会完好无缺。
上天怜惜楚怀王的用心,送给他一次机会。秦国打败楚国,不但不知满足,反而贪欲大增,渴望占取楚国的黔中一带。
接连出军几次,碍于诸侯国的威慑,秦国不敢轻易触犯众怒,所以告诉楚怀王愿意用武关之地换取黔中。
但意气用事的楚怀王居然说不要武关,只要张仪。为了泄一己私恨,楚怀王置国家利益不顾。
如果张仪被送去楚国,下场一定很惨,因为楚怀王对他恨之入骨。张仪成功欺骗楚国功劳不小,秦惠王不忍心让张仪送命,所以迟迟不说此事。
想要黔中的土地,又不忍心让张仪因此丧命,秦惠王苦苦寻思两全之策,忧愁溢于言表。见秦惠王忧愁,张仪查知此事后,请缨入楚。
秦惠王听后,对张仪说:“楚怀王要你入楚,你此去定会凶多吉少。”张仪神色自若,让秦惠王放心,说楚怀王不敢杀他。张仪给秦惠王的理由是,秦国是强国,楚国乃弱国,弱国一定不敢杀强国倚重的要臣。其次,他和楚国大夫靳尚关系极好,靳尚会为张仪解决一切困难。
悠悠荡荡地来到楚国,张仪对沿途的风景赞叹不已。刚到楚国,张仪就被五花大绑,关押入狱,楚怀王决定杀掉张仪。
听说将要被斩,张仪仍是一副泰山崩于前而面不改色的样子。他之所以能够如此淡定从容,是因为他早已安排好了一切。
自从辅佐秦惠王以来,张仪整日奔波,很是辛劳。此刻他坐在大牢里正好修身养性,坐等靳尚为他解决困难。
张仪说他与靳尚交好,其实倒不如说靳尚与钱财交好。楚怀王有这样贪得无厌之人,似乎为其亡国埋下了伏笔。张仪也是爱财的人,但他没有为了个人利益而牺牲国家利益,这是值得肯定的。靳尚就不同了,他眼里只有个人利益,不知道国家利益为何物。
国君昏庸,臣子见利忘义,叫屈原如何不伤心?
拿了张仪的好处后,靳尚急急忙忙地跑去拜见郑袖,吓唬郑袖说:“你知道大王就要抛弃你了吗?”
虽然楚怀王容易上当受骗,但郑袖似乎比他更容易上当受骗。靳尚告诉郑袖,张仪是秦国最为倚重的要臣。为了保全张仪,秦国打算以上庸(今湖北竹山西南)6个县的土地贿赂楚国,甚至嫁最美的女人给楚王,还用能歌善舞的侍女陪嫁。为了讨好秦惠王,楚怀王一定会厚遇秦国美女。如果秦国美女受到宠幸,郑袖就会被抛弃。
郑袖越听越怕,手足无措。靳尚建议,就算是为了郑袖的个人利益,郑袖也应该劝楚怀王饶恕张仪一命。只要张仪保住性命,秦国就不会嫁美人给楚王,郑袖的宠幸之位就能保住。
自此,郑袖天天在楚怀王的耳根为张仪说情。她对楚怀王说,作为臣子都只为主人谋利。尽管张仪伤害了楚国,这是他分内的事而非他的本性,所以欺骗之事不能责怪张仪只能怪秦国。
郑袖接着说,楚国许诺以黔中之地换张仪,土地还没割给秦国,秦国先送张仪到楚国,可见秦惠王十分敬重楚怀王。既然秦惠王敬重楚怀王,楚怀王应该以礼还礼。如果不能亲自向秦惠王表达敬意,就应该敬重秦惠王的宠臣。如果秦惠王敬重楚怀王,秦国就不会打得楚国无处躲藏。
然后郑袖又从另一面说道,如果楚怀王杀了秦国的重臣张仪,秦惠王心痛之下一定倾全国之力,大举发兵攻打楚国。
最后一招就是人身威胁。郑袖威胁楚怀王,如果楚怀王坚持杀张仪,她要先搬到江南去,因为不愿遭受被秦军斩杀,就像杀鱼割肉一样的欺凌。
爱妾郑袖软硬兼施,在真话、假话、好话、坏话的夹攻下,楚怀王最终断了杀张仪的念头。
《史记》记载,听了郑袖一番话后,“怀王后悔,赦张仪,厚礼之如故。”就是说,楚怀王后悔囚禁张仪,更后悔曾经想杀张仪。他释放张仪,像以前一样礼遇张仪。
从牢中出来后,张仪仍是如先前一般的坦然和淡定,并没有显现出死里逃生的欢喜。因为他敢来楚国,就是料到楚怀王杀不了他。