蕊娘问起辰哥的去向，小圆称他在别院苦读，闭门谢客。她与程幕天，都以为要在焦急中等待大半个月，不料没过几日，辰哥就失魂落魄地回来了，面容憔悴，原本的圆脸瘦了一大圈。他一进家门就扎进房内，怎么也不肯出来。</p>
小圆看了看程幕天，问道：“这是在怨我们呢？”程福站在地下，回道：“他不是在怨少爷和少夫人，是在怨三娘子，又或是在怨千千……”原来千千并不是许给了原先的穷亲戚，而是在甘十二和程三娘的力争下，与另一户有权有势的人家订了亲，如此佳缘，程三娘岂会容人破坏，派了好些人手拦在外头，根本不让辰哥进门；据说千千本是念在情分，想出来见辰哥一面的，但不知被程三娘劝了几句甚么，就打消了念头，在他逗留泉州期间，连面儿也不曾露。</p>
原来辰哥根本没见着千千，怪不得回来得这般早，小圆松了口气，命人炖鸡汤送到他房里去，身子易补，心病却是难医，只怕他要沉寂些日子了。</p>
辰哥疗伤的方式很特别，一滴泪也未掉，只捧着书一个劲地猛读，等到余大嫂送鸡汤进去时，他已在铺纸磨墨，准备写文章了。接下来的几日，张山长频频造访程家，大赞辰哥如今格外用功，乃是大造之才。</p>
这日，张山长又来，程幕天带着午哥去陪客，辰哥却只去打了个照面，还回房中背书。小圆推门进去，劝他歇一会子，又问：“山长到访，你为何不去陪着？”辰哥搁了书来奉茶，道：“哥哥与张家小娘子……他去陪着就好。”</p>
他还晓得成人之美，想必自己的心事，也想开了些，小圆拉他在身旁坐下，摸了摸他消瘦的脸，心疼道：“多吃些，莫要整日闷在房里，也该出去走走。”辰哥低低答了个“是”字。小圆叹道：“娘还以为你和千千只是小儿情谊，哪里晓得你这般放不开，早知道如此，当初就许了你三姑姑这门亲事，免得你这般难过。”</p>
辰哥轻轻摇头，沉默不语，过了会子，突然出声问道：“娘，你说，若是我们家无钱，千千会不会同我好？”小圆没作声，千千如何她不晓得，但程三娘却是决计不会将女儿嫁入穷人家受苦的。她虽厌烦程三娘这般势利，但却很理解她，世上哪个作母亲的，不愿女儿过更好的日子，看着女儿受穷受累，做娘亲的心里，总是疼的。</p>
辰哥还在等着她的回答，脸上有期待，小圆沉思，该以现代人的观念开解他，还是用大宋社会准则约束他？为何她的两个儿子，在男女一事上，与礼教规范格格不入——午哥先是不知男女大防，直到出了素娘那档子事，才让他开了窍；辰哥明知父母反对，还为了恋情，玩一次留书出走，这在大宋，可是大逆不道的事情。她的教育，到底哪里出了问题？</p>
小圆回忆着孩子们成长的点点滴滴，开始反思，大概因她骨子里的崇尚自由，对儿子们太过放纵，以至于他们不自不觉中，是以现代人的思维在行事，这在礼教森严的大宋，难免会碰壁——而她，总是后知后觉，等到孩子们出了事情，才想起将他们往回拉，硬塞进大宋社会的框框条条中去——自小没有培养，临时挤压，不疼痛才怪。</p>
原来，是她错了，人最痛苦的事情，不是受到社会的压迫，而是，和这个社会格格不入。第一次，她想用大宋的方式来教育孩子，虽然这对于她和辰哥来说，都很艰难，但她还是选择了开口：“千千是否对你有意，这不重要，重要的是，她爹娘反对，她若执意与你来往，便是不孝，你想让她背负这样的罪名么。”</p>
她讲完，起身背对辰哥，艰难开口：“这些道理，书中只怕讲得更明白，你身为钱塘书院山长的得意门生，还消娘亲来与你讲么。”身后有啜泣声传来，她却不敢去看，更不敢去安慰，彷佛做错了事情一般落荒而逃，奔回房中，扑进程幕天怀里，紧紧抱住他，不住地低声念着：“我也迂腐了一回……”</p>
程幕天竖起耳朵，听她将方才的事念叨了一遍，拍着她的背，奇道：“你做得很对，为何要苦恼？”</p>
他是土生土长的南宋人，既然他说对，那便是无甚差错了，小圆心下稍慰，决定以后教育孩子，都先来听一听他的见解。</p>
事实证明，符合大宋规则的教育方式才是正确的，辰哥虽对小圆的说辞不甚相信，但架不住周围的同学朋友乃至师长书本，讲得都是同样的道理，日复一日，他慢慢地就想转了过来，不再沉沦于失恋的痛苦，而是全身心地投入到寒窗苦读中去。他本就聪颖，加之刻苦，岂有不成功的道理，十四岁这年，他在同学羡慕的目光和张山长的盛赞中，成为了太学最年轻的学生。</p>
入学前几天，已“晋升”为“老爷”的程幕天，包下城中最大的酒楼，摆了整整三日的流水宴。男人们去酒楼赴宴，女客们却是在程家园子里，小圆忙得脚不沾地，还得抽出空闲来，偷偷见媒人，让她上张家去为午哥提亲，免得他家先向辰哥下了手。</p>