清晨，暴风雪渐息，车队终于恢复了行动。
细碎的雪花缓缓降下，略有迟缓的寒风依旧刺骨。
由十七辆大车组成的车队如刚刚从冬眠中醒来的蛇一般，一节一节，慢吞吞地向前挪动着。
见过感染者纠察队的人应该对这类大车很熟悉，这种用四头库跌塔才能拉动的大型货运车辆使用得非常广泛。没错，货运车辆，用来运送感染者的也是这种“货运车辆”。
“你们听说了吗？这条道上最近有土匪在活动。”
披着黑色军大衣的年轻军人倚靠在尚未发动的车上，点起一根高卢牌香烟，对周围几个同样有些无所事事的同伴神秘兮兮地说道。
“土匪？这种穷地方也有土匪？”
一个同样看起来很年轻的军人说道，
“有也没几个人吧？”
“只要是包税官还愿意去的地方，土匪也不会放过。”
“我记得有个笑话，从前有两个人在聊天，一个人说，嘿，我听说某个郡的土匪特别猖獗，连包税官都被吓跑了，太可怕了。另一个人听说了，说太好了，我立刻打算搬去那个郡，我看土匪可没有包税官抢得多。”
他用一本正经的口气讲着笑话，随口吐出一轮长长的烟圈。
“哈哈哈哈哈哈哈！”
几个人都放肆地笑了出来，这是个流传已久的乌萨斯笑话——《土匪与包税官》。不过要是在圣骏堡，这么个笑话就有可能招来内务部上门访问服务，然后送上全家流放大礼包。
讽刺的一点是，流放地往往也是这种经济落后的偏远地方，当地行政局根本没有进行舆论管制的精力，所以在这里反而可以随心所欲地讲乌萨斯笑话，从《乌萨斯皇帝与哥伦比亚总统》到《皇帝陛下在卡西米尔》。
流放地的生活很单调，繁重的劳作之外也没有什么好的娱乐活动，但麻烦在于许多流放犯都是接受过高等教育的文化人，他们闲下来的结果就是不停编排皇帝和他的官员们，数不胜数的乌萨斯笑话在这冰天雪地的贫瘠之地产生，又慢慢流传回圣骏堡，把那些大人物气的七窍生烟。
不过大人物的事关他们这些底层军人什么事？更何况他们也不算正式的军人，虽然有军籍，但升迁和待遇都挂靠在税务局下属的运输部门上，不跳出去的话，最多也就干到押运大队长为止。按照新皇颁布的《十四等文武官员对照表》，也就是个十二等小官。即便如此，这个小官也不是他们这些一没背景、二没人脉的小不点可以够得着的。
反过来说，只要他们不往死里作，也很难丢掉工作。因此他们也没什么顾忌地摸鱼、敷衍、水工资，到底是押送人员，基本不用干活，跟完这一趟还能放几天假。只要不是突然有八百个土匪窜出来，光明正大地把十七辆车全抢光，锅怎么也扣不到他们头上去。
这儿当然没有八百个土匪，只有塔露拉和冬青带来的两百多个感染者，从凌晨开始就埋伏在道路两旁的树林和小丘后面了。
盖着树叶和草垫、匍匐在雪地里的冬青冻得手脚冰凉、四肢僵硬。幸好昨天没有坚持要从晚上开始埋伏，谁知道后半夜会有暴风雪啊，一不小心这点人就得全冻成冰棍。现在回想起来，不免有些后怕。
一个星期前他就已经说服了塔露拉，“把目前掌握的全部力量集中起来干一波大的”。昨天之前，除了早就派出去的侦查部队，没人知道到底要干什么，不过队伍里的所有人多少都有些预感：本来扣扣索索的食物供应突然变多，减少的训练量恢复原样。
尤其是冬青直属的骑兵队，被下了死命令——在行动前必须学会骑砍。“马会不会骑？会。人会不会砍？会。好，骑和砍合在一起就是骑砍！”
直到昨天中午，塔露拉召集了所有中队长，向他们宣布了作战计划。事前，她已经个别找过一些中队长，与他们进行过讨论，因此中午的作战会议开始之后，直接就略过了“打不打”这个问题，就“怎么打”展开了自由讨论。
军事民主是冬青努力维持的特色之一，在会上，所有人都可以提出自己的意见，并平等地进行讨论，但最终的决定权还是属于塔露拉。
侦查队带回的消息并不乐观：