“科内尔……”
病床上的人一看到那特征性的金色马耳，就立刻挣扎着想要坐起来。然而，他的上身刚挺起到一半就跌落了回去，重重地把自己摔在了床上。他呼痛着侧过脑袋，立刻就发现了原因：右边的袖管空荡荡的，随意地耷拉在他的身上。
靠近肩膀处的那团早已凝固的血污，红中带黑，像是漆一样厚重。事实是无可置疑的，他失去了一整条右臂。
没人在这个时候说话，在场的人都保持着沉默，直到他的目光终于从那条干瘪的袖子上移开，转到那个不知所措的库兰塔少年身上。
“这是怎么回事？大叔，你的手臂怎么变成了这样？还有，你怎么也来了？其他人怎么样了……”
科内尔下意识地就甩出了一连串的问题，很快他也意识到了自己的失礼，声音渐渐地轻了下去。他靠前去，想扶一下那个失去手臂的可怜人，却不小心抓到了那条空荡的袖管。尽管是最普通的那种粗砾布料，但是里面已经没有自己过往所熟悉的结实手臂了，这股强烈的反差感就像火一样灼烧着科内尔的心脏。
“大叔……究竟发生了什么事？”
他慢慢攥紧了那条干瘪的袖子，微微颤抖着，抬起头询问道。
“你们离开之后，我们靠打兔子又挺了几天。后来……后来连兔子也打不到了，大家没有东西吃，有人开始抱怨老头子当不好领头的，留下来是等死……有的人说要南下投奔这边，还有些想去村子里抢东西吃，过去老头子是从不许他们这么做的，但人一旦饿得久了，可就不再那么容易听得进话了。”
“最终，有二十几个胆大的聚成一伙，跑出去抢了几户人家……也是该倒霉，这一趟竟撞上了纠察队，那还得了，到头来肚子空空，命倒送掉了。死就死吧，可是他们中有人被抓了活口，许是被带回去用了刑……最后应该是什么都招了。”
“留下来的人是一点消息都没得到，突然就叫好几队纠察队围了起来……”
在他断断续续的叙述之下，冬青他们总算得到了这起事件的大致样貌：某个被俘感染者的招供引发了前所未有的联合搜剿行动，遭殃的不仅是科内尔之前的群落，其余留在北方的大大小小的感染者团体都在打击之列。除了躺在病床上的那位，湼瓦山郡北部的感染者几乎被一网打尽。
此次感染者们遇到的都是几支纠察分队的联合行动，这在以往是不多见的。流浪感染者的群落大都比较分散，打掉了一个，其他的都会四散而逃，所以感染者纠察队才会以小分队的形式行动，以求能用有限的人力覆盖到尽可能广的区域。
纠察队一反常态的行动表明，他们对于感染者聚居点的情况非常熟悉，甚至连感染者们被攻击后可能选择的临时集合位置都有所掌握。按照那位断臂的幸存者的叙述，在第一次袭击之后，有四分之一的感染者逃出包围，成功甩开了纠察队的追杀，但是他们试图与其他流浪感染者汇合时却又被纠察队咬上了。
无路可逃的感染者们选择放下武器投降，而纠察队却只抓走了其中的几个，剩下的均被就地处死。这一点同样很反常，虽然听起来有些奇怪，但感染者纠察队的宗旨的确不是杀死感染者。从行政角度来说，把感染者驱逐出自己的辖区就算完成任务；从经济角度来说，把感染者卖到矿场也比杀了好。
当然了，纠察队就从来没把感染者当人看过，为了起到震慑效果或者干脆“兴致来了”，随手杀几个感染者也算是传统艺能。但很显然，这一次计划精密、层层截杀的行动绝不会是某位大人物“兴致来了”就能解释的。
科内尔本来是要和冬青一起出来的，后来却被留在了病房里。冬青见他目光游离、说话支支吾吾的，一看就是心里有话，当即猜测他是想和以前的朋友多聊聊，就不顾科内尔的“但是”、“其实”、“我……”，拍了拍急得快哭出来的少年的左肩，强行把他留下了。
“把军官……不，指战员们都叫来，然后给我一份地图。”
塔露拉下令召集各大队指战员开会。使用指战员这个词取代军官的称呼也是冬青的建议，理由也很充分：整合军不是帝国军队，也没有官民之分。这个改变倒是正合塔露拉的意，只是一时还有些拗口。
“我把幸存者提到的被剿灭的聚落和冲突的发生地点都标出来了。”
塔露拉的手指依次掠过这些刚刚画上去的红点，最后在他们遇到幸存者的位置用力地按了按，
“你有从中看出点什么吗？”
“从这里……到这里，冲突的地点虽然分布得很杂乱，但都有一个共同点……”
冬青也依次指过这些地点，突然像是发现了什么，猛地抬起头，与塔露拉对视一眼。
两人异口同声地说道：
“卡拉城！”
没错，这些红点以卡拉城为中心向外呈辐射状，而幸存者逃往南部以后没有遇到追兵也验证了这一点，这些行动并不是普通的搜捕，而是清理。