玉马城。向北，可以通往数百城池，每个城池人口少则十万、多则上百万；向南，紧挨着金池湖，湖中物产丰饶，各岛特产无数。此地贯通上下，汇集了无数南北商人、各路修士。临近年底，与平时更加繁盛。凌晨时分，北城外的兽车已经排出一条长线，从城门口一直延伸到远处的山口。山口处，一个歇脚的简陋茶棚。一个头戴斗笠的瘦小老头走入棚内，环视一周后，朝里面最角落的方桌走去。桌上已经坐了一个中年修士。瘦老头摘下斗笠，径直坐在中年修士对面，道：“五月中？”中年修士抬了下眼皮，浑身一紧，右手迅速摸到后腰。“傲山城，钓龙叟。”瘦老头点了下头，摆手示意茶棚老板不必过来，道：“既然知道，省得我再啰嗦。有人要熊脂鹤膏的方子，还有你手里的账本、客源，拿来吧。”“你怎么知道我在这里？”五月中腰上背了一个剑囊，里面鼓囊囊的塞满各种剑，有长的、短的、窄的、重的等。问话时，手中已经握住了一柄青锋短剑。钓龙叟双手摆在桌上，十指包裹银丝。手指同时曲、折、绕、弹，互相交错几下，手中结出一张银网。“嘶~”一声细微摩擦。五月中迅速刺出短剑，剑尖直指对面，刺到桌下时松开手掌，短剑悬在半空，勐地一掌打在剑尾。青锋短剑化作一道剑影。“刺啦！”一阵刺耳摩擦声。桌下，几十银丝洞穿桌面，又钉入地下，在二人之间结出一层层银网，短剑已经被困在网中。钓龙叟曲指一弹，一枚黑勾拖着银线飞出。五月中又抽出一柄窄剑，一剑斩断银线，黑勾洞穿衣袖，又穿透充当围墙的草席，消失不见。黑勾、银线。窄剑、软剑。几个回合后，桌面布满银线、剑刃割开的裂痕。又是一条银线割过。“吱。”方桌裂成六份，胡乱倒下。钓龙叟浑身法力一震，勐地飞扑出去，探出右手，手上所有丝线散开，化作八爪触手。五月中上身后仰，反手抽出一柄宽、厚长剑，用力一抖，剑身崩出三十六枚菱形碎片，露出一柄长刺。长刺点出，碎片也一起杀向对面。“叮、叮……”一连串异响。二人贴在一起，一动不动。钓龙叟衣衫尽碎，脸上嵌着一块碎片，长刺掠过眉梢，留下一抹血痕。整个人压入五月中怀里，右手已经没入五月中的心口。“呃！”五月中一头栽倒下去。钓龙叟抽出右手，丢下半个捏碎的心脏，迅速收敛法宝、财物，一头撞开草席逃入深山。只留下空荡荡的茶棚，以及茶棚外围观的一众修士、妖兽。……太阳升起。金池湖内，一艘两层画舫顺着湖中水流，缓缓向南行进。卢通走出房间，站在二层围栏处，问道：“怎么样，昨晚有谢商的人经过吗？”“没有。”一条赤蟒从檐上探出蟒头，缠着柱子，一路爬上围栏。一人粗、长近五丈。朝阳下，一身鳞甲犹如赤红水晶。赤蟒张开巨口。万喜从蟒口中伸出头颅、接着钻出半个身子，纵身一跃跳到旁边，道：“早说了金池湖这么大，不会这么巧。”卢通伸手抚了下围栏上的赤蟒皮。《蛇母散身渡灵功》。万喜、万易修成这道法门，修为突破到了筑基三境。而且人、蟒相合，把大妖蟒皮炼成了类似于妖器的法宝。蟒皮摸起来，冷如铁、滑如玉。“去吧。”万喜伸手一招，迈步走入画舫。赤蟒皮像一条活蟒，十分灵巧地爬下围栏，跟入画舫内。半炷香后，典四儿终于梳洗完站在一旁。卢通瞥了一眼，笑道：“成了大家族的夫人。”典四儿穿了一袭宫装。冠、衣、衫、帔，一层套一层，穿戴十分繁琐，而且很不方便动手。“老爷，钓龙叟得手了。”“你怎么知道？”“金池湖虽然大，但是直接通向南极岛的湖流只有四条。从玉马城出发的话，无论如何都会经过这里。”“或许他们没有借助湖流，而是搭乘飞舟。”“不太可能。玉马城人蛇混杂，里面有水匪的探子，转门盯梢独行的修士。紧要关头，他们不会惹麻烦。”卢通缓缓点了下头，道：“现在呢，还去回水群岛？”“嗯，那里三条湖流交汇，运气好的话，还能遇到一两个。”……画舫内。卢通盘坐在蒲团上，闭目修行，胸内玉轮散出一波波暖流。一条黑蟒从窗口钻进来，爬上蒲团，绕着腰缠了一圈，把蟒头凑到面门前，吐了几下黝黑蛇信。“找到了。”卢通睁开双眼，伸手抚上蟒鳞，诧异道：“这么巧？”贩卖膏脂的八人：萧龙庭杀了两个；粉蝴蝶杀了一个、失手一个；去掉钓龙叟杀的那个，只剩下四个。金池湖漫无边际，可偏偏撞上了。“从十几里外追上来的，熊脂、鹤膏熏香扑鼻，一早就闻到了。”一人粗的黑蟒，绕过脖颈，在翅膀、手臂间穿过，很快把卢通“五花大绑”起来。“起开！”卢通伸手推开蟒头，起身解开黑蟒，朝外面走去。黑蟒盯着背影，吐了吐蛇信，黑水一般的蛇眼内，流出一抹十分清晰的笑意。画舫上升起阵法，散出一团彩色晕光，阻挡外人窥探。围栏处。卢通左右扫了两眼。周围各种船只，不下二十艘。典四儿伸出食指，三寸长的黝黑尖爪指向一艘乌篷船，道：“躲在里面，没有冒过头，要不是万易鼻子灵，真被他熘走了。”“几个？”卢通舒展了一下筋骨。嵴背发出一串脆鸣，胸口内也响起几声沉闷的“咕噜”声。“一个。老爷想亲自出手？”“嗯。”卢通点了下头。最近，心头有些烦闷。手下人太厉害了。万喜、万易，还有典四儿，一个个实力古怪，隐隐有些压不住的架势。人的规矩，比寿绵山的妖兽复杂，可是根子上一模一样。只有最厉害的，才能飞在前面。典四儿勾了下嘴角，道：“这里人多，我们先跟出去。”“好。”