血红色的夕阳辉映下，战场更加凄厉残红，而天空也被反射的血光涂染得如被烈火烤熟了，像全世界都泡在血lā
众将领护着北宫伯玉杀出重围，一路上践踏在成堆的尸体上，粘稠的鲜血泼洒在漫山遍野。
战场上的杀戮缓缓地平息了，天空盘旋着十来只鹰鸷，贪婪地俯瞰着旷野中的血腥尸体，等着活人离去，立刻飞下啄食腐肉。
夕阳像血一样红，湟水北岸一派肃杀。
盖清静静地凝望坡下的滚滚硝烟，他像一尊汉白玉雕塑，笼了一身残阳的红。
魏辉不明白，逢此大胜，为什么会心事重重，好像刚才经历的不是胜利，而是失败。
盖清深深地呼吸，空气里也带了战场的血腥味，许久不能消散，吸入肺腑中的都是令人的腥臊。
他顿时胸口烦闷，胃一阵阵痉挛，他死命按住胃部，疼痛穿透般由内向外滚动，全身的肌肉绷得紧紧的，冷汗冷冷地渗透鬓角、额头和北部。
魏辉趋步上前，扶住盖清“怎么了，你胃痛吗？”
盖清挥挥手，河道旁尸横遍野，鲜血淋漓，死亡在无数张年轻的脸孔上凝固，就像那日死在他面前的胡人女子。
盖清从心底发出一声哀叹“英雄功业，却是生灵涂炭，是非功过”
“你不适合战场”身后传来冷冷的声音。
魏辉急忙抱拳行礼。
盖清怔了一下，蠕念道“大哥”
楚枫的脸依然很冷，盖清记得这个表情，那是楚枫刚到阳明堡时的表情，对每个人都拒之千里之外。
盖清愕然的发现，楚枫的眼里出现了一种冷漠的情愫，那是对一个人产生极度失望的眼神。
大哥对我失望了？难道我说得不对吗？
楚枫一挥大氅，指着遍地横尸道“如你所说，只要与异族对敌，我们就放下武器投降，让他们肆意屠戮；异族扣关，我们就打开城门，任由他们的铁骑肆意横行中原；异族劫掠，我们就坐壁上观，任由他们肆意劫掠我大汉子民，是这个意思吗？”
盖清嘴巴翕合了一下，并没有开口说话。
楚枫冷哼一声“如果汉将都如你这般妇人之仁，他们早就坐镇中原，奴役汉民了。”
“乱世的战争不是为了争霸，而是为了消灭割据势力，只有消灭其他割据势力，这片疆域才会再次统一，人民才能获得真正的和平。所以每一场战争的目的，不是争夺土地和城邑，而是尽全力歼灭对手的有生力量。”
楚枫恢复作为兄长的表情，他拍拍盖清的肩膀“英雄并不是圣人，不能用世俗道德去衡量他的行为。一种新秩序的建立，一定要经历无情的摧毁，残酷的杀伐。要成为乱世英雄，就必须忍受灵魂的拷问，就必须接受世人和史册的诟病。如果你还想重振家风，就必须让自己残忍下去，如果不能，战争并不适合你，你回洛阳吧！”
说罢他再次拍拍盖清的肩膀，转身朝远处走去，和得胜的将士们嬉笑成一团。
中军账内，雄赳赳的将军们分站两排，还来不及擦去盔甲上的斑斑血迹，通身上下尚携着浓烈的战场气息，像铁塔般矗立在明亮如刀剑的阳光里。
徐逢捧着一册文薄立在楚枫身边，清清嗓子，念到“此战共斩首两万，弓弩三千一百张，战马六千匹，铠甲两千领”
他每念一句，底下的将军都破颜一笑，末了，笑得唇角牵引，仿佛一尊尊笑口常开的弥勒佛。
徐逢念完长长的战利品清单，舔舔有点发干的嘴唇，掉过头去看楚枫。
楚枫点点头“立刻遣鸿翎急使将捷报发往洛阳，”他目光轻缓地望向各位将军“此战有赖众将竭尽全力，方能有此大胜，此番捷报送入洛阳，少不了封侯拜将！”
众将闻言，心中又是激动又是兴奋，为将者，这正是他们所希望的。
楚枫不动声色地观察账内诸将，清声道“如今北宫伯玉新败，韩遂必定放弃牧苑，死守榆中，时不待我，当以挟胜之威拔掉牧苑，众将何在？”
帐内诸将纷纷迈步出列，目光希冀的望着楚枫。
楚枫豁然起身，一挥大氅“大军即可出发，一举攻克牧苑，于金城和韩遂决一死战”
“得令！”众将士纷纷拱手应诺，大声领命。
湟水之滨，阴云蔽日，寒风似刀，两万汉军停下步伐。
楚枫骑在马上，目光越过一江秋水，望向湟水北岸，烟波暮霭中露出一座城池的黑影，这是挡在汉军前面的第后一道障碍——牧苑。
战马低头饮下冰冷的河水，马上之人神情肃杀，不久之后，芦苇乱蒿间会埋下敌人的尸骨，也能埋下自己的尸骨。
大营背倚湟水，呈半月形修筑，外围深沟壁垒、重车木栅。
夏育心中叹服，古兵书上载此营为半月营，易守难攻，坚不可摧。
但他不明白楚枫摆开一个全力防御的姿态，到底在等待什么。
河对岸不时有叛军的斥候闪现，兵士们在大营内操练游戏，倏忽间便过了三日。
第三日清晨，三军将领突然接到军令，即刻随大军渡过湟水。
湟水之上凭空出现一座浮桥，应是连夜架成，两万大军在数个时辰之内悉数通过，黑云一样的军阵兵临牧苑之下。
牧苑守军虽早有心理准备，但看见身着黑色铠甲的汉军如潮水一样涌来，还是一片惊惶。
汉军军阵在距牧苑六百步的位置停下，随着中军中各色令旗挥动，两万人娴熟地穿插跑动，很快将牧苑围住，独在南面留下一个缺口。
楚枫将指挥台设在牧苑北面的山顶，整个战场一览无余，羽林骑兵在内，氐胡义从在外，将指挥台围成一个“回”字形方阵，随时等待命令从高处进行冲杀。
“左监，将军为何不把全部围住？”士兵甲低声问盖清。
“如若你被敌人围困，心知必死无疑，你会如何？”盖清反问。
“当然要拼死一搏！”
“可如若给你留下一个逃生的机会，你还会和敌人拼命吗？”
“我明白了，楚将军这是要瓦解牧苑守军的斗志！”士兵甲奋得脸庞通红，他为能成为这样一位将军的士卒而自豪。
盖清望向距他仅有十步的高台——楚枫伫立其上，大风灌满他的征袍。
《六韬》有云“围之置遗缺之道。”也就是说要给城中军民留下一个“示生路”的缺口。
被困者为求生路往往开城突围，突围时夺路而逃，必然军心涣散。
此时设伏兵堵截，可灭突围之敌，就算被敌人突围，被围城池也可轻松攻下。
“将军，是否要派人劝降？”立在楚枫后侧的仆固萨尔问道，攻城前先行劝降是攻城战的惯例。
“劝降？”楚枫浓眉一挑，“你还记得武功城百姓吗？”
“末将知错了……”仆固萨尔面有愧色。
楚枫抓起鼓槌，在一人高的牛皮战鼓前边站定。
“大汉的勇士们”楚枫一槌敲上鼓面，雄浑的鼓声顿时传彻整个战场，战场倏然静默，所有的兵士望向高台上的楚枫。
“用勇猛去获取汉军的荣耀，用铁蹄去踏碎阻挡你们的一切障碍，用利剑去劈下敌人的头颅！”楚枫的吼声被风吹至每一个将士的耳边。
“杀，杀！”汉军两万将士热血沸腾，澎湃的杀声让牧苑守军瑟瑟发抖。
“冲吧，去建立你们的功勋，冲吧，让异族知道占据我大汉城池的下场！”
鼓槌在战鼓上擂出气壮山河的鼓音，汉军齐整地向前推进，如林的矛戟指向牧苑，昭示着他们荡平牧苑的决心。
汉军前阵推至城墙三百步，无数箭镞的尖啸声响起，箭云自城墙上腾起，飞速笼向汉军推进中的军阵。
“防——”鼓音一变，将台上令旗翻转，前阵轰然齐响，所有甲士半跪，一人余高的长盾斜举上头顶。
箭镞钉上盾牌发出沉闷的声响，箭镞穿越缝隙溅起惨叫和血光，有人倒下了，后面立刻有人补上。
箭雨一轮又一轮地从空中落下，长盾组成的海洋依旧执拗地向城墙下推进。
转眼前阵仅距城墙二百步，敌军箭雨已弱，鼓音和令旗再变，前阵后方的长盾瞬间放下，一万名半跪引弓的弩手赫然现出，箭镞上都带着火种。
“射！”令旗劈下，一万把硬弓同时惊弦，一万支火箭划破长空，嫣红灿烂的火云直指牧苑，带去死亡的音讯。