洛阳皇宫发生了火灾。
这场大火从南宫燃起，急速蔓延，以至自皇宫复道以南所有的楼台殿宇无一幸免。
如此猛烈的火势，当时根本无法扑救。
皇帝带着太后、皇后、皇子、嫔妃移驾西园躲避，宦官、羽林退入北宫暂且安置。
皇宫里外大门一关，火势被隔绝，接下来就只能盼着老天下雨了，可天公偏偏不作美，需要天降甘露的时候，却连个雨点都没有，生生叫这场大火没完没了地燃着。
在这段日子里，整个洛阳城被火光映照着，夜晚都犹如白昼相仿。
这火一直烧了半个月，直烧到南宫建筑群完全化为瓦砾焦炭。
刘宏回到洛阳城，目睹惨状惋惜不已，痛定思痛之后，他决心要修复南宫，而且要将它建得比当年光武帝刘秀修的还要宏伟。
于是就在南宫废墟上当即传旨，宣布天下赋税提高为每亩十钱。
刘宏想用这种方式凑钱以支撑南宫的工程，但是提高赋税再次激发了百姓的不满，即便是这样，皇帝仍然没有放弃对百姓的压榨，似乎是不修好南宫誓不罢休。
号令所有能控制的郡县，坚持每亩地十钱的税收，凡有违反者严惩不贷。
西凉之乱刚刚平息，皇帝刘宏不顾天下安危，又恢复到以前的状态，一方面横征暴敛恣意挥霍，另一方面打击功臣重用宦官。
十常侍恃宠而骄卖官鬻爵，几乎将京城的耿介之官排挤殆尽，原先不过是百姓对朝廷不满，如今士大夫和地方豪强也不再买账。
在昏君佞臣压榨下，各种各样的造反和起义接连不断，荆州赵慈斩太守秦颉揭竿而起，长沙区星起义，零陵周朝起义，桂阳郭石起义，鲜卑部落抄掠幽州，休屠格胡骚扰陇西，辽西乌丸丘力居叛变，中山太守张纯造反……
省中告急的书简堆成了山，朝廷每天处理的事情就是来回调兵，没完没了的平乱。
今天有人造反，明天就去剿灭，后天复叛，大后天再平叛，周而复始恶性循环，东北的幽州、中原的荆州、东南的交州完全失控，天下十二州几乎丧失了三分之一。
皇帝刘宏修复南宫之后，为了逾越光武玉堂的威仪，自全国各地征调了无数车铜器铜钱，溶化后铸成四座手托露盘的铜人，每座都有两丈多高。
还有四口黄钟，以及天禄、蛤蟆、吞水兽，皆庞大威严工艺精湛，皇宫是气派了，但民间却钱币稀少，财货不通商贾难行。
刘宏又下令将原来的五铢钱改铸成薄薄的四出钱，这种钱做工粗糙又品相恶劣，虽然数量多了但价值低下，所以一时间钱贱物贵。
又因为局势动乱，粮食的值钱程度更是翻着倍的往上涨，城镇之人若是想买一斛粮食，得带着成筐的钱出门，搞得老百姓只得以物易物，回到蒙昧时代。
难道数十万戍边将士的血汗，换来的就是这样的结果？楚枫望着乌烟瘴气的大汉帝国，心灰意冷之下挂金封印，辞去骠骑将军和武平侯，像空气一样消失在洛阳城。
同年底，河东发生了一件事情，成为了当地百姓茶余饭后笑料。
事情是这样的，刚过正月，卫家公子卫仲道就迫不及待地前往陈留娶亲，接亲队伍连绵数里，吹拉弹唱好不热闹。
但好景不长，娶亲的队伍在回河东的路上遭遇劫匪，新娘蔡琰被劫，要问这劫匪多少人？哼，不多不少，正好两人。
那卫家是河东望族，自卫青和卫夫子后，卫氏家族就从那一刻起平步青云，而且劫匪竟然堂而皇之地在河东犯案，这不是老虎嘴上拔毛吗？
受卫家请求，雍州刺史兼河东太守董卓立刻发兵，四处收捕，然劫匪就像石沉大海，从河东之地消失得无影无踪。
身在洛阳的蔡邕闻讯，并没有想象中的那样暴跳如雷，只是喟然一叹：“唉，孽缘！”