初平元年，董卓作出一项令人发指的决定：命令西凉兵胁迫皇帝刘协、洛阳文武官员乃至京师百姓迁都长安。
西迁之路，遥远而漫长，董卓一路劫掠百姓，挖掘墓冢，迫使京师二百里内，人烟绝迹，鸡犬不闻。
不仅如此，董卓还放纵军士女，夺人粮食，西去之路，百姓饥饿倒毙，备受西凉军抄掠，积尸盈路，野狗豺狼，成群出没。
顿时间，大汉都城变作人间地狱，西凉兵似强盗般掠夺皇宫瑰宝和民间财物。
皇帝与百官皆被胁迫在车驾之上不敢动弹，而百姓则与西凉铁骑一队一队穿插而行，就这样互相拖押，死于战马铁蹄下者不可胜数。
待京城清空后，董卓领兵转屯灵毕苑指挥作战，临行前竟在洛阳城四处纵火。
就这样，自光武帝中兴以来的大汉都城洛阳，在传承一百六十五年之后，被逆臣董卓焚毁。
雄伟壮丽的南北二宫、巍峨矗立的白虎阙、满藏历代典籍图书的东观、繁华热闹的金市以及汉灵帝劳民伤财修建的那座西园，都化为了焦土瓦砾。
然而随着这把大火烧尽的不仅仅是洛阳城，而且是天下百姓的期望，以及士大夫残存的那一点点忠义救国之心……
洛阳的大火连续烧了几天几夜，那白日升起的浓烟、夜晚冲天的红光，就是在虎牢关也依稀可见。
但即便如此，也没有一家牧守愿意率先出击救民于劫难，这不是约束于袁绍的军令，而是董卓肆意加封众诸侯爵位，个别担心一旦出兵，其他诸侯就会领兵侵占他的州郡。
就在这种相互提防的气氛中，大家等待着来自河内的消息，等啊等，等来的不是捷报，而是数百残兵和一具尸体。
原来董卓在迁都之时，派遣部将暗地里偷渡小平津，到达黄河以北，不声不响绕到了孟津的大后方，以迅雷不及掩耳之势突袭河内太守王匡的大营。
义军方面毫无准备，被西凉军杀得四散奔逃，王匡混进乱军之中勉强逃命。
曹操这些天一直窝着火，到了这个时候实在是矜持不住了，转身看了看桥瑁、刘岱他们，建议道：“诸位大人，董卓劫皇帝、迁公卿、焚洛阳、屠百姓，如今又杀我军，事到如今你们还是坐视不理，任由他恣意而为吗？”
诸人见曹操神色不正赶紧纷纷低头，木然良久，刘岱才缓缓道：“今河内之兵虽败，且不闻董贼虚实，不可冒然而进，不如……不如暂且观望一时。”
“观望一时？难道要观望到董卓弑君灭汉吗？洛阳大火现在还烧着，你们这些……”
曹操尚未骂出口就觉自己失态，要想铲除董卓还需倚靠这些人的兵马，他竭力压抑住怒气，咽了口唾沫又道：“诸君听我一言，举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患，今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。我等正当趁此良机攻其不备，一战而天下定矣，不可失也。”
诸人还是一片默然，桥瑁思索良久，又道：“孟德，河内之败足见董卓迁都已有防备，我等领兵轻进恐怕要受其暗算。”
“我为诸君解之，”曹操耐着性子分析道：“董卓入京之时领兵三万，收并州丁原之众尚不足五万，其他西凉诸部合计也不过两万万众，这区区八九万人，要把守河南各个关隘，要据守孟津对抗河内之众，要击退白波贼众，还要押送洛阳官员百姓去往长安，你们算一算，在洛阳坐镇的能有多少兵马？咱们联军共计三十万，寡众可分高下立判啊，这样的仗难道还不能去打吗？”