【难道之前那台没有涂装的装甲步兵是联合军的最新型机体？但是这怎么可能……不，如果是雷纳德武器试验中心移送过来的，可能性反而更高。】
我一目十行的扫着文章，一边努力回忆那台as的细部结构一边认真对比杂志上给出的公开资料。出力，机动性，续航力，负载率，适应性……各种各样夸张的表格和数字冲击着我的视神经。戴普电子这回真的造出了不得了的东西，如果这些数据无误的话，xc-04的性能不但强出联合军最新主战机型‘自由勇士’好几个等级，连地球远征军刚刚服役的被誉为‘地球科技的完美结晶’的as-32s‘强袭兵’也无力望其项背。
虽然材料的升级，经验和技术的积累理所当然的会让as的性能越来越高，但在同一时期居然能够开发出碾压相同结构的机体数个等级的装甲步兵，所谓的‘超越时代’大概形容的就是这样让人惊叹的成就吧。
【不愧是能跟开发出了‘自由’系列的米拉设计局一争高下的戴普电子……封面上‘战神的野心’指的是这回跟戴普电子联手的‘战神科技’么？似乎这个大型跨星企业也是近几年才崛起的样子……】
我翻看着中插里战神科技的广告，发现他们的业务范围居然从步枪子弹到宇宙战舰都有涉及，真是名符其实的毫无道德的‘死亡商人’。他们选择在地球军的‘强袭兵’刚刚入役之时公开自己具有压倒性优势的新产品，应该也是一种变相的营销手段。
【没有硝烟的战争也很激烈呢。】
‘但是这永远也改变不了士兵手上的武器都是由出价最低的承包商生产的事实！’
没来由的想起了在军校第一次看到新型的x-11时某个冤家说过的话，我心头一紧，不由分说的产生了一股沮丧之情。
【……驾驶员和装甲步兵……到底谁才是消耗品呢？】
专题里还剩下几页对试驾员的专访，不过我已经没有什么心情再看下去了，虽然也不排除有些正直的试驾员会在机体测试后对机体做出中肯的评价，但他们中的大部分其实都是在收了军火企业的贿赂之后为它们鼓吹的‘兼职广告模特’。与其听那帮人可劲的摇旗呐喊，我更愿意用自己的双手去探寻答案。
【装甲步兵这种东西没开过可是永远不会明白的。】
胡乱套上了外套，我抓起杂志就往病房外走。我的目的地当然是操场对面的整备仓库，前天晚上同罗塞莉少尉去湖边之前我可是亲眼确认了那台as的所在。按肖恩的说法，新型机是由霍恩老爷子亲自进行整备，不许外人靠近的。不过要是我心中这份求知的好奇心能确实的传递到霍恩班长那边的话，同是爱机之人的老爷子说不定会给我一个试驾的机会。
乘着夜晚的清风，在激动的心情下，我的步履似乎也变得更加的轻盈了。一口气穿过依然有些积水的操场，我很快就来到了中队的整备仓库。只不过还没跨进仓库大门，我就感觉到了弥漫在空气中的一股异常的兴奋。一群穿着各式各样军服的年轻人把仓库前的小空地围得水泄不通，一开始我还以为今晚整备班有什么特别表演节目，结果挤进人群我才发现，大家正兴致勃勃的围观着的……居然正是那台我渴望亲自上去一试的新型装甲步兵。此时，它正在热身一样的操练着一些基本的战术动作，而机体的行动模式一眼就被我看出是典型的西联军校风格。
“喂喂，那台新型的装甲步兵是怎么回事啊？为什么这里挤了那么多人啊？”
我随便拉住了身边一个看起来挺面善的眯眯眼军官。
“嗯？你不知道么？那台as听说是联合军的最新型号，运用了很多新技术的高性能机体，大家都期待着它能有什么惊人的表现呢。”
“但是上次同样是新型机的x-11到来的时候，也没有这么热闹啊。”
我对他的回答不以为然，我的直觉告诉我，能引起那么多人的围观，事情一定不会那么简单。
“你还真是什么都不知道就来了啊。”
眯眯眼用下巴指了指空场上正在预热辅助接地轮的xc-04。
“驾驶员听说是个天才，而且还是个大美女，现在最新的赌注已经是12比17了，我也在犹豫到底该下哪边比较好……”
“哈？你到底在说什么啊？”
军官的话听得我满头雾水，不过我环顾了一下四周，发现围观的人群确实几乎清一色的都是男性。
【天才？美女？说的是克罗艾中尉么？如果是的话……这种场面倒是不难理解。】
“是模拟对抗……具体情况我也不太清楚，似乎是那个本来预定要驾驶新型机的驾驶员因为受伤没法登机，所以临时换成了现在这个美女驾驶员。然后她还向另外一个很有名的……叫什么来着的……反正也是个美女的老手驾驶员发出了挑战。”
眯眯眼神秘的一笑。
“说是为了在实战中全面测试新机体的各项性能……不过外面都在传是私人恩怨，而且好像跟男人有关。”
“这都什么跟什么啊……而且这个也要拿来赌博，你们也是闲过头了吧。”
我摇了摇头，随口吐槽了一句，身为这些乱七八糟的传言最直接的受害者之一，我根本没有任何相信它们的可能性。
“16th的整备班开的赌局，上次第五区的模拟战听说他们赢了不少，这回有很多不服气的赌徒想翻本呢。”
“啥！？他们身为16th的整备班，上次模拟战居然把赌注压在对方身上了吗？”
“嗯？连这你也不知道吗？”
“所以说他们到底有多混蛋啦！”
机缘巧合下知道了这种让人无言的真相，回想他们列队欢送我出征时的场面，我只感到一阵无力和眩晕。
“也不能这么说，赌注本来就不应该压到胜算小的那一边，那样的话，就不是有效率的军队，而是无脑的暴力集团了。”
似有所指又无所指，眯眯眼略显跳跃的指代关系让我犯了好一会迷糊，在我打算看看他制服胸口铭牌上的名字时，仓库大门处传来的一阵欢呼声成功的吸引了我的注意力。
顺着大家热情的视线，我看到一台纯黑涂装的-04k‘守护神主战型’，正缓缓的走出整备仓库。
【这不是罗塞莉少尉的机体吗！】
我心中大惊，刚想找人再详细的询问一下两个驾驶员的事情，转头却已经不见了眯眯眼军官的身影。现场的气氛随着黑色机体的出现而被带动到了高潮，热烈的口哨和呼喊一次次的湮没了我向人求教的声音。实在没有办法的我，只好将杂志卷成纸筒在前面开路，艰难的挤过了仓库门口的狂热人群，强行钻到了自己再熟悉不过的中队仓库里。
【这群喜欢瞎凑热闹的笨蛋……到底是来干嘛的啊……】
还没等呼吸平缓下来，我就直奔自己的机体补给点而去。等我拉起帘布三下五除二的穿上了之前那套完好无损的旧驾驶服之后，忙着坐庄下注的整备班成员们这才注意到仓库里的异常。
“喂！你怎么来了！你这臭小子不是舒服的躺在床上正在被温柔漂亮的护士姐姐喂着饭吗！”
双手抱着一堆下注纸条的肖恩心急火燎的迎了上来，他的嘴里依然没个正经。
“所以说到底是谁一天在散布这种不负责任的谣……的话啦！”
不过这回他说的也不全都是瞎话，我反驳起来也没那么理直气壮就是了。