千叶有些无奈，“……艾娃，为什么你总是对我那么刻薄？”
“刻薄！”艾娃重重地将这两个字重复了一遍，“你知道吗，千叶，我不是没有尝试过去做一个温柔可靠的监护人……但你想想你是怎么对我的？
“你十三岁的时候第一次准备授勋演讲，我是不是一个字一个字地帮你改稿，陪你练习？结果临到现场就因为几个贵族没认出你和瓦伦蒂揶揄了你们几句，你转头就把稿子全丢了，花了整整十二分钟在演讲台上嘲笑他们几个谢顶；
“当初002办公室考虑到你年纪太小，很多文档工作处理不过来要给你配秘书，我推荐了四个候选人给你——你呢？转头就从另一个战场上捡回来一个老头子！
“还有你奥维战役擅自离队那次，在核心城参加和平庆典趁夜溜进母城那次，偷偷盗用我办公室钥匙翻找其他水银针资料的那次——”
艾娃顺着时间，把千叶当年干过的坏事全部数落了一遍，千叶一开始还想反驳，只是没找着合适的插嘴时机。
然而，随着艾娃提到的事情越来越多，千叶发现其中有些她已经全无印象，而当她试图停下回忆细节，更多的往事已经竹筒倒豆子般地冲压过来。
病房里的空气再次变得安静，千叶在原地愣了半晌，突然笑出了声，她俯身靠在艾娃的床边，脑门贴着艾娃没有输液的那只手。
“对不起……”千叶的语气中带着些疑惑，她抬起头，“我现在说这些是不是有点太晚了？”
“不晚，当然不晚，你还可以用你全部的余生去内疚，”艾娃抽回了手，语气里带着某种尖锐的快意，“如果当初没有接手你的监护人兼辅佐官，我今天就应该在第三区的南部海岸喝着红酒度着假，无痛无灾地活到八十二岁甚至九十二，而不是像现在这样变成一个病入膏肓的老太太，只能躺在床上听你大放厥词——哦，我刻薄，我好好和你说的话你什么时候听过？你知不知道你在基地那几年我掉了多少头发——你知道吗？你不知道，你那几年撒丫子到处跑，过得可开心呢。”
艾娃的每一句抱怨都像是点在了千叶的笑穴上，让她笑得停不下来，千叶也说不清这是为什么，她靠在老人的床边，忽然想起许多早已过去的往事，
年少时她总是默默观察着艾娃的一举一动，试图从艾娃的言行中解读出对方行事的逻辑。那时的艾娃像一座无可翻越的高山，抑或是一片不可测度的海域，她甚至估量不出自己同对方的距离，只能用自己的方式不断向着对方发出试探——在那么多的对手里，似乎也只有艾娃一个人经受住了千叶发出的种种考验，甚至始终以一种略胜一筹的姿态，一次次地警告她“不要再有下次”。
千叶听着艾娃的数落，慢慢握紧了她干枯的手。
“真的这么顽劣吗……我这个人？”千叶低声问道。
“这个世界上再没有哪个人，会比你小时侯更顽劣……我敢肯定。”
“真是不好意思，”千叶叹了口气，她闭着眼睛低声喃喃，“让你失望了……”
“顽劣是顽劣，失望……好像也没有。”
寂静中，千叶感觉到艾娃的另一只手轻轻放在了自己的脑袋上。
“你确实总能找到另一条路……每一次都是如此。”