因为迦尼萨是神之子，出生之后即长的十分高大强壮，湿婆神的老婆有一天想洗澡，就叫儿子在外头守着，不让外人偷窥。
不久湿婆神回家了，见到有一个高大英俊的小伙子站在门口，误以老婆偷汉子，心中充满醋意，就叫那个小伙子让开，迦尼萨坚守母亲的嘱托，不让开通路。
父子二人就不知究竟就开打起来，湿婆神竟不敌儿子，心中十分生气，就使了奸计，一刀砍下儿子的头，迦尼萨因此身首二处。
湿婆神的老婆听见吵架声，出门来看，只见丈夫砍下亲生儿子的头，痛哭失声。
此时湿婆神才知道做错了事，为了安慰老婆失子之痛，就去求毗湿奴神，毗湿奴神告诉湿婆神，只要明天往他交代的方向走去，看第一个生物将其头砍下，安装在湿婆神儿子的脖子上，就可以使迦尼萨复活。
湿婆神依言去做，结果碰上第一个生物就是大象。
于是取得象头，放在儿子的身上，因此迦尼萨就成了象头人身。
还有一件事情很有名，就是印度最伟大的经典之一《摩诃婆罗多》的创作经过。
《摩诃婆罗多》是世界第一长诗，我们今天看到的印度神话，几乎都包括在这一本巨著里面。
传说中作者在构思完整部书之后，不知如何把他写下，只好求助于天神梵天。梵天指点他，可以找ganesha帮忙，于是这部巨著就被整理记录下来了。
印度的传统，一切的荣耀都会归属于神明，这一类关于文字与智慧的事情，就是会归类到ganesha的管辖的。
象头神在亚洲地区流传非常广，神亦为佛教所接受，称为大圣欢喜自在天、或欢喜天、圣天，为佛教的守护神。很多地区也把他当成财神，胖嘟嘟的样子也的确喜气洋洋。
关于大圣欢喜天的传说还有一个是和观音有关的。
佛典《四部毗那夜迦法》中有一个“大圣欢喜天”的故事，大自在天（即湿婆神）的儿子，象头人身，他性络暴戾，所以又叫大荒神。
观音菩萨为了降伏他的荒暴，化身为一个女子去找他。
他一见女子，欲心炽盛，欲拥抱其身，该女子拒绝说：“你想触摸我的玉身，能为护持佛法不？依我护法后，能莫作障碍不？”
他回答说：“我依缘今后全随你。”
于是毗那夜达女含笑接受他的拥抱性合，得到了他的欢心，从而把他调伏到佛教中来，因此皆大欢喜，得名“大圣欢喜天”。
这就是为什么童话说象头神是和观音菩萨啪!啪!啪!的那个。
当然，童话很清楚，大菩萨的示现，不是为了好玩的，而是为了度生的。
众生需要菩萨示现怎样的身相，菩萨就为众生示现怎样的身相，他有从佛到菩萨弟子声闻，天龙八部等三十二应身。
如有一类众生需要观音菩萨示现男相来化度的，菩萨就为其示现男相，另有一类众生需要观音菩萨示现女相来化度的，菩萨就为其示现女相。