夏夜微凉，繁星寥落，整个京城都沉浸在一片夏末秋初的夜色深沉中。而前门外大栅栏一带的八大胡同，却照旧是如往日般的胭脂风月灯红酒绿，无处不是车水马龙弦歌笑语。</p>
京城八大胡同这一带，原本就是京城热闹繁华的所在，自从乾隆二十一年，朝廷严禁北京内城开设妓院之后，内城的娼门纷纷迁至前门外，前门外大栅栏一带便更加兴盛起来。尤其是到了同治后期，梨园之风盛行一时，见惯了风花雪月的烟叶花柳巷中，王公贵胄官员商贾一股风般追逐戏子，"兔儿公"混杂在莺莺燕燕中，居然也成为一时风尚，八大胡同就更加热闹的没有边了。尽管朝廷对于官员狎妓冶艳也是多所限制，不过这种官面文章历朝历代不过如此，只要没有出什么大的乱子，谁又会把这些风月之事当真？</p>
距离八大胡同不远处的一个胡同口，浓密的树荫下面刚好是一大片空地，平常到了晚间基本上看不到什么人，今夜却是一阵人影晃动脚步零乱。紧靠着墙的一颗大槐树下面，不过片刻功夫便错落停放下几个小轿，几个身穿官服的官员掀开帘子，大步走了下来。</p>
为首的一个中年人脸色阴沉的站在夜色中，望着八大胡同里面的灯火灿烂，微微皱紧着眉头，眸子里闪过一丝难以言喻的味道。</p>
他正是不久前刚刚被光绪拔擢为都察院左都御史的文廷式，只是就连他自己都没有想到，才到都察院不过十来日光景，就被皇上密旨委派了今夜的这个差事，缉捕在八大胡同这些个销金窟里风流快活的官员。</p>
皇上此举，着落的无非就是四个字，整顿吏治！这一层意思文廷式当然领会的分明，以他向来自诩为清流砥柱的铮铮硬骨，和对此次皇上破格拔擢的报效之心，自然断不会有什么顾忌和犹豫，然而文廷式却也不是对朝局政治懵懂的迂腐书生，眼前朝堂内外纷乱复杂，对外有洋人的步步紧逼，对内是拳民闹事，官员人心动荡，再加上新政以来的各种矛盾，即便是要整顿吏治，可着眼落笔之处很多，皇上为何要在这件事情上面大动干戈，得罪满朝的官员，让朝局变得更加动荡不安？</p>
他倒不是怕得罪那些官员，抛开皇上对自己的知遇之恩，身为大清臣子，但有君命，他文廷式纵然粉身碎骨也义无反顾，只是皇上此举刚好在眼前这个节骨眼上，一个善后不当，恐怕朝局旦夕之间就会波澜汹涌，皇上到底是什么意思？</p>
想到此，文廷式也不免暗自叹了口气，心中翻涌起一份说不出的茫然。</p>
"禀报大人，各处人手已经调派停当，围了个密密实实，道路口都放了岗哨。卑职请大人示下，何时动手？"步兵统领衙门的一个军官从黑暗中匆匆跑了过来，在文廷式身前低声说道。</p>
文廷式回首看了一眼身边那几个刑部、大理寺、顺天府的官员，压抑住心头那些许烦忧，语气淡淡的问道。"各位大人以为如何？"</p>
"既是皇上旨意，卑职等惟大人马首是从。"文廷式的目光扫过之处，那几个官员忙不迭的俯身说道。</p>
文廷式点了点头，也不理会身边这几个官员微微透着些古怪的神情，冲着步兵统领衙门的那个军官扬了扬手。</p>
随着文廷式的一声令下，刚才还隐藏在黑暗中的步兵统领衙门的官兵，顿时哗的一下全涌了出来，一队队冲向各条胡同，火把照的夜空透亮。</p>
说起八大胡同里面的这些青楼勾栏，清吟小班，半掩门子，再没有比步兵统领衙门这些守在京城地界上面的官兵熟稔的了，这个时候也用不着人带路，潮水般涌了进去。灯火黑暗处，顷刻间便是一片鸡飞狗跳，砸门掀桌子、女人的尖叫声，把往日里这些销金窟里的繁华风流搅得粉碎。</p>
喧哗叫嚷声越来越大，整个前门外几乎乱成了一团。那些个官员们不是正搂着婊子风流快活，就是在牌桌上厮杀，那里见过今日这个阵仗，少不得有连裤子也没有穿上，就赤条条被从床上拖了下来，也有机灵的，见情形不对便也顾不得许多，从窗户楼上便往外跳，还没跑几步，便被步兵统领衙门那些官兵堵了个正着，像成串的蚂蚱，一个个都给拎到了文廷式等官员面前。</p>
折腾了大约两个多时辰，前门外那片空地上蹲满了衣衫不整的官员们，垂头丧气蹲着坐着，有撒泼骂娘的，有烟瘾发了打着哈欠鼻涕口水长流的，更有四下里张望套近乎，扑腾着便往文廷式等人面前凑，高声叫嚷着说情的，乱得是一塌糊涂。</p>
这时候天色也有些微亮了，空地四周步兵统领衙门围成的警戒线外，聚满了看热闹的百姓。看着这些平日里道貌岸然的官员这副狼狈样子，一时之间是议论纷纷，内中少不得传出几声喝彩叫好。大多数百姓除了一份痛快外，心中其实也是有些懵懂，搞不明白朝廷今日究竟为何如此。</p>
京城这个地界可比不得别的地方，看看眼前这一两百个官员，随便往人堆里一伸手，就能抓出几个三品以上的红顶子官员，闹出这么大动静出来，一个处置不当，牵连得可就是整个朝局了。京城里的百姓就守在天子脚下，虽说伸长脖子离着朝局也有天远的距离，可也知道照今日这番动静决计小不了，这会儿都一个个巴巴望着人堆前面正襟挺立的那几个官员，就看朝廷究竟怎么处置这些官员。</p>
望着眼前这份不堪的光景，文廷式心头一阵厌恶腻味，煌煌大清怎么就破败成了这个样子！再听得那些官员们撒泼骂娘的声音，纵然是他平日里养得一肚子静气，此刻也是气得面色铁青。当下他整了整衣冠，迈步走到人堆前面，正准备上前宣读皇上旨意，人群外忽然传来一阵喧哗声，一个四十多岁的中年人在几个亲随的簇拥下，推开身边步兵统领衙门的官兵，一脸冷笑的走到了文廷式面前大声说道。</p>
"深更半夜这么大动静，我还琢磨着是洋人打进北京城来了，搞了半天是文大人的手笔，怎么着，文大人今儿是哪股气不顺了，整了这一处出来？今夜我也在里面风流快活来着，是不是把我这个王爷也一起抓了？...…"</p>
文廷式抬头定睛细看，竟然是庄亲王载勋，心头不免一惊。他不是没有想到今夜的大索会牵出一些个王公贵胄，只是断断没有料到贵为庄亲王的载勋，居然也会公然出没于八大胡同这样的勾栏场所，这个载勋可是亲王头衔，比不得寻常的那些个王公贵胄，步兵统领衙门那些官兵里面，一多半都是当初神机营裁撤下来的兵丁，内中说不得还有这位王爷的家生奴才，刚才动手的时候，真要是这位王爷拔腿便走，谁敢拦他？却没有料到这位二杆子王爷竟然生生凑到自己面前，一时之间就连文廷式也有些没有了主张。</p>
"文廷式参见王爷...…"文廷式压住心头的那丝烦闷，镇定心思上前施了一礼，不卑不亢的说道，"文廷式奉旨办差，还请王爷见谅，此处人多嘈杂，于王爷声望有损，文廷式请王爷先行回府，稍后皇上必有旨意...…"</p>
"哟呵，才几天功夫，拿着皇上的旨意你文廷式就反了天了，在本王面前摆这威风？这大清两百多年了，还真没听说听听戏喝喝酒就有多大罪，干脆，你文廷式连本王也一起抓了，本王今夜就成全你...…"载勋今日正在兴头上被搅了局，原本就是一肚子火，此时看到领头的又是皇上刚刚提拔的文廷式，心头的火气更加是不打一处来，说话夹枪带棒，半分也没有把文廷式放在眼中。</p>
这会儿，整个空地里面都安静下来，刚刚还一通乱扰攘的那些官员们，此时见庄亲王载勋出面撑头，顿时都来了精神，伸长脖子巴巴望着文廷式。不少人心中更是暗骂着，你文廷式想拿咱们染你的顶子，现在好了，有庄亲王载勋出头，看你文廷式怎么了这个残局。</p>
文廷式扬起头，脸上有些苍白，他终究只是汉臣，皇上的旨意里面毕竟也没有确实提到如何处置王公贵胄，真要是在大庭广众之下缉拿一个王爷，立时便会在京城里面掀起轩然大波。然而此刻望着载勋张狂轻慢的样子，再想到皇上整治吏治的决心，心头那股硬气也一下冒了出来。</p>
"大清吏律，官员不得狎妓冶艳，更何况王爷贵为皇亲贵胄，更当自律自重，文廷式请王爷检点言行，回府听候皇上旨意...…"</p>
文廷式的话音未落，载勋已经是勃然大怒，一扬手竟然将文廷式的顶戴花翎打落在地，厉声呵斥道。</p>