喀喀隆——
遍布在各处的顶灯与光带照亮了暗色钢铁设施的每一处空间。
有一架拆解了一半的庞大战机正被置于远处的调整位下，附近几支灵活的操作臂在电路间作业的同时，另外的部分则持续处理着破损的结构与黑色的装甲片。
无数飞溅的火花荧亮地在半空陨灭。
看似人踪稀少的道路旁，用手轻抚着发间的琳抬起头，将目光移向了几架位于输送区，已经完成了维修的中型战机。
早一些的时候，那边还只有部分未处理的主体残骸。
（还有这么多啊……）
（这是……第几架来着？）
在观望的琳想要仔细察看时，数架组成编队的小型多旋翼运输机从上方掠过，用不大的桨音遮盖了通讯器的微鸣。
稍晚才发觉到跟随展开的消息视框，在道路外围行走的琳停了下来。
（……艾丽卡姐姐？）
看过了上面所显示的标注，她接通了通讯。
不知为何，作为彼方的艾丽卡没有选择图像通讯，而是选择了最基本的语音通讯。
变化的界面停下，那条代表声音的波线颤动了瞬间，又沉寂了。
“是艾丽卡姐姐吗？”
“……嗯，是琳吧？”
“怎么了，艾丽卡姐姐，那边发生什么事了吗？”
因为无法看到对方的神情，所以听到这样相比平常似乎更加缺乏精神的声音，疑虑的琳不由得感到了少许担心。
“没，没发生什么事……”
“真的没事吗？……”
“没事……我就是想问问，你现在忙吗？”
像是在发话的途中思考，艾丽卡的话语没有十分流畅。
“嗯……现在还不算忙吧，不过一会还要……怎么了吗。”
“……可以帮我一个忙吗？”
“没问题，艾丽卡姐姐想让我帮什么忙。”
没有经过太多的思考，轻声开口的琳答应了下来。
不过很快，她发现了自己话语中的遗漏。
“只要不是那种，需要很大力气的……”
“肯定不是那种……就是，我想问一下，如果当研究员的话，是不是就可以弄到很多资料？”
听完这句话，稍作迟疑的琳看了一眼驻留在各处的要塞人员，接着悄悄起步走向了避开人群与监视器的地方。
“应该，算是吧。”
“名字之类的信息也能查到吗？”
“那是什么？”
“大概就是身份资料什么的。”
“资料那些倒是都没有什么问题啦……不过，为什么要查这些？”
“就是……有一些地方需要用到。”
“……是吗？”
仍然好奇着对方的话语，喃喃的琳重新移回了目光。
“那，艾丽卡姐姐想查谁的？”
认真的询问落下，通讯另一边的艾丽卡再次沉默了，这一次的时间要比先前长上很多。
对于观看波线的琳，这让她的心中莫名多出了些许带有未知与悸动的期待感。
“……嗯，就先查这两个吧。”
并不算漫长的等待结束，待命的收信区中接收到了两条关键词，轻挪视线的琳简略地扫了一遍，都是她从未见过的名词。
“等等，还有一个。”
在那之后的尾端又追加了一条不同于前面的名字，同样是她没有见过的。
“应该是这个……”
“就这样吧，会不会有点太多了？”
“不会的，一点也不多，就算多一点也没问题，只要没丢掉我就可以找出来……但可能，要先等几个小时才行。”
“没关系，谢谢你了。”
就近靠在墙边坐下的琳没有立刻做出回复。
用了很短的时间思考后，她问出了话题外的疑问。
“艾丽卡姐姐？”
“怎么了？”
“你有心情不好吗？”
“……”
相似的沉寂，只是颤动的波线隐约有些不平稳。
“没有啊，我这边都挺好的，可能就是之前起的太早了吧，所以现在好像有点没精神。”
“……好吧。”
“那我就先……”
“对了，艾丽卡姐姐。”
将要结束通讯的前一刻，琳又叫住了她。
“我帮你找资料的事情，你千万不要告诉别人……”
将声音压低的琳小心地用目光察看了附近，确认了没有接近或注意到这边的人。
只不过，她的动作与神情，艾丽卡不会看到。
“……”
“嗯。”
3
嗒—嗒—
残破的大厅下，听到了不远处回荡的脚步声，坐在一处缺损台面上的查理抬起了头。
此时从还停留着几人的正门独自走进的，是一位穿着雪地伪装衣的少女。
“请问……”
两人相隔的距离在注视下很快拉近，提前查看过了起身的查理所佩戴的臂章，开口询问的少女停下步伐，轻淡地笑了笑。
“您是这里的负责人吧？”
“……对，是我，叫我查理就好，有什么事吗？”
“嗯，您好，查理先生，我是隐城联合支援团的临时成员，伽希娅·弗莉达，关于现在正在进行维护的建筑内部，可以允许我在这里做一些调查吗？”
“隐城的支援团？……”
从少女的服装间注意到了什么，收起疑惑的查理看向了对方的眼睛。
“嗯，我带了验证过的身份卡，不过因为职务方面的一些原因，可能没办法具体向您透露过程和内容。”
“不用，当然可以调查……需要我们配合些什么吗。”
“不麻烦了，我只是在附近检查一些东西，应该用不了太久的。”
“好的。”
“谢谢您的理解。”
道谢过后的少女示意地点下了头。
就这样，她继续踏过布有裂痕的地砖，转身走向了大厅的更深处，只在并不安静的室内留下了一阵渐远的步音。
（唉……）
默默望着对方的背影，微皱眉头的查理陷入了沉思。
距离上一次有人和他使用这样的称呼，已经是很久之前了，对于这样的交谈，他还是有些难以适应。
但对方那双蓝紫色的瞳孔中所透出的情感确实很真诚，没有任何为了表面礼仪而做出的虚假伪装，以及那份平淡的笑容。
就像是在早些时候离开的另一位同样陌生的少女。
想到这里，轻叹着回身的查理无奈地摇了摇头，又重新拿起了放置在一旁的器械。