车队在稍作休整后，再度启程，往南方而去。
队伍最前面，身着黑金细铠的男人手执缰绳，狭长凤眸中，倒映出遥远南方的血雨腥风。
“妙妙，等我。”
遥远的长白山脉以北。
沈妙言从睡梦中惊醒，抬袖抹去额前沁出的冷汗。
她，又做那个梦了。
无边无际的灼热火焰在她周围燃烧，她抱着什么东西坠入岩浆深处，直到与岩浆一同化为乌有。
她垂下头，轻轻吐出一口浊气。
过了半晌，拂衣从外面进来，柔声道：“皇上，外面天色亮了，您可要起来处理政事？”
沈妙言揉了揉眼睛，“为我更衣吧。”
昔日总爱赖床的小姑娘，已然成长为天不亮就能主动爬起来的自律之人。
并非她爱如此，而是岁月逼她如此。
大多数人的成长，不过都是岁月逼出来的。
她步出大帐，看见外面的空地上，魏化雨、君念语、花思慕不知起来多久了，正较着劲儿般各自练功。
拂衣注意到她的目光，含笑解释道：“两位太子殿下一向用功，花公子头先儿睡了几天懒觉，后来约莫是被他们带动，也咬牙跟着起早，卯着劲儿地一同练武。”
“如此互相激励，甚好。”沈妙言笑了笑。
等她处理完早上的公务，晌午时分，忽有楚国使团恭敬地前来拜访。
她在军帐中接见的使团，妆容精致端丽，丝毫不见落魄之色。
那使臣暗暗敬佩，旋即把楚华年的意思传达给了沈妙言：“我家主上宅心仁厚，不忍大魏军民在此忍饥挨饿，因此特遣了微臣前来请女帝陛下南下楚国。”
“楚皇能为天下苍生着想，朕甚是钦佩。”
那使臣又笑了笑，“不过，我家主上还有个不情之请。”
“但说无妨。”
“如今那盘踞西南的花容战，竟然不顾天下的和平意愿，率先出兵攻打我楚国，骚扰黎民百姓！皇上十分生气，可无奈朝中缺乏得力大将，根本对付不了他。久闻贵国有昭雍王爷，精于用兵，等女帝到了京城之后，不知我家主上能否借昭雍王爷一用？”
沈妙言笑得雍容华贵，目光含笑落在连澈身上。
连澈出列抱拳：“能为楚皇解燃眉之急，乃是本王的荣幸。”
那使臣没料到魏国答应得如此爽快，不觉喜上眉梢，又与沈妙言闲聊了几句，才告辞退下。
他走后，沈妙言把弄着圆桌上的沙盘舆图，“楚华年气量狭隘，猜忌颇重。他绝不会放心朕带兵入京城，所以必定在京城中准备了万全之策。”
张祁云点头：“他是等着皇上自投罗网呢。臣估摸着，他大约会要求皇上留在京城，以此要挟昭雍王，南下替他卖命。”
魏思城把玩着一柄如意，淡淡道：“不止如此，恐怕，他还想挟持皇上，以此来挟制大周皇帝。”
沈妙言淡笑：“然而无论前方是怎样的龙潭虎穴，朕都要亲自去走上一遭。魏卿，你与晚梨驻守草原，务必保存实力，照看好太子他们。张卿、连澈，你们与朕，共赴京城。”
众人立即领命。
帐外，魏化雨等三个小少年挤在一块儿，正偷听壁角。