沈眉含笑道：“昔日的康桥八艳之首苏小环，谢大人一点都不记得了么？”
谢婉芝猛地将手中的茶盅一扣，厉声道：“一派胡言！沈眉！开玩笑也该有个分寸，小环姊姊怎会嫁你为妻？她明明是……”
叶云舒从未见老师如此失态，显然吃了一惊，有些不知所措。沈眉却打断了谢婉芝的话：“逝者长已矣。大人一再盘问，沈某才不得不和盘托出。不论大人相信与否，苏小环都是在下明媒正娶的妻子。”他叹了口气，“小环在世时，最不希望旁人论及她的出身，死后却要我将她的尸骨烧化成灰，撒于康河之中。”
他顿了一顿，目光灼灼地看着谢婉芝：“谢大人，小环不止是救过你的性命，还救大人于风尘之中。若没有苏小环，谢大人如何脱身乐籍？如何参加科考？如何得以金榜题名？又如何位列朝纲？谢大人方才质问在下为何不念欧阳长雄的救命之恩，而谢大人又何曾顾念过苏小环对你的再造之恩？”他的脸上露出嘲讽之色，“欧阳长雄对苏小环始乱终弃，不仁不义甚矣。世人只记得欧阳长雄的丰功伟业，又有谁替苏小环鸣不平？就连谢大人当年，又何曾替小环说过一句公道话？”
谢婉芝深吸了一口气，努力平复着激动的情绪，缓缓道：“欧阳将军与苏小环之间的往事，我最清楚不过，你不必故意说这些来混淆视听。”她的目光落在沈碧秋的身上，仔细打量着，“你是苏小环的儿子？”
沈碧秋道：“启禀大人，家母不幸已仙逝多年，学生那时尚未记事，并没有太多的印象。”
谢婉芝怔怔道：“难怪我看你觉得有些眼熟。我一直以为小环姊姊早在五羊城殉情而死，不想她竟然委身沈眉，还生下了儿子。”她微微苦笑，“她不曾来找我，想必亦是恨着我了？”
沈碧秋道：“学生记忆之中，家母虽然体弱多病，却温和恬淡，并不曾有过怨怼之情。”
谢婉芝颔首道：“沈公子至纯至孝，令堂在泉下自当欣慰。”
沈碧秋道：“百善孝为先，此乃天经地义之事，学生毕生所为，便是叫母亲大人含笑九泉。”他又恭然施了一礼，“不知大人唤学生前来，有何吩咐？”
谢婉芝笑道：“听闻前几日岷王殿下曾到访贵庄，还特意召见了公子，而皇长子又恰恰在此时失去了踪迹，想来，甚为奇怪啊？”
沈碧秋道：“请大人恕罪。事关机密，学生不敢妄言。大人若有疑虑，可亲自上奏岷王殿下。也请大人体谅学生的苦处，实在是王命难违。”
谢婉芝的面色一沉：“那么，沈公子认为，皇命和王命，哪个更为要紧？”
沈碧秋作揖道：“谢大人，您与家母亦算是故人，学生冒昧，唤大人一声姨母。”他长叹一声，“如今多事之秋，学生自忖身处风浪之口，自身难保，幸而多病之身，得以保全性命于南亩。可惜，树欲静而风不止。岷王殿下权势滔天，学生不敢违逆，亦不敢置沈氏一门于水火。自古忠孝不能两全，若实在逼到急处，学生唯有舍身取义，于九泉之下，亦好向家母交待。”
谢婉芝一怔，沉吟道：“也罢。我且信你一回。你既然已经看到如今时局不稳，自当明哲保身。莫要叫你母亲在九泉之下亦不得安宁。”
沈碧秋正色道：“学生与家父愿意全力以赴，助大人早日寻到皇长子的下落！”
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