夜幕下的燕京皇城显得尤为肃穆。
皇城分三层，经大清历代帝皇不断修缮，而今共有外殿一百八十七间，偏殿九十二间，内殿三十六间，禁城之内回廊交错，殿堂巍峨，处处透着森严的气息。
永和殿是历朝天子处理政务的偏殿，此刻虽然已近子时，却依旧灯火通明。御前侍卫披着银白色的铠甲，持着剑戟，一队一队在宫殿之间整齐地穿梭。
殿中的更漏不断发出沙沙的轻响，每隔数步便侍立着一个宫人，全都屏息而立，无声无息。本朝虽然是女主天下，但宫中宦官未废，外殿多侍卫，内殿多阉人，此外的女官各有品位，分九品二十七级，等级甚为繁杂，按着祖宗惯例，皆由中宫执掌，皇帝并不过问。
此刻，年届不惑的杨真真正一动不动地端坐在御案前。她披着明黄的龙袍，发髻上簪着一对游龙戏珠的金步摇，手里握着一份奏折。这份奏折的内容并不长，只不过短短几行字，然而，杨真真却已经看了将近一个时辰。奏章中的那几个字犹如锋利的短剑，刺得她的眼睛隐约作痛：
江南暴/乱
司政使谢婉芝
戊戌日
或殉难
殉难？
杨真真在心底不断重复着这个词，一时之间，竟然无法理解所指谓何。
殉难……是死了么？
她死了？
杨真真突然觉得后脑也随之隐隐胀痛起来，她已经很久没有见过谢婉芝了，记忆中只剩下一个极为模糊的影子。她搜索枯肠，却连那人的音容笑貌也有些飘渺而虚无了。
杨真真长长地叹了一口气，闭目靠在了鎏金的御座之上。
近旁服侍的一个紫袍女官俯下身，轻声道：“陛下是要安歇了吗？可要传敬事房的管事过来吗？”
杨真真摇摇头，竟呵呵地笑了起来：“玉瑶啊，朕果真是老了呢。”
那女官急忙跪倒在地道：“陛下青春鼎盛，风华正茂，乃大清万民之福。”
杨真真揉揉自己的双目：“可是，朕竟连谢卿的相貌也想不起来了。”
紫袍女官垂首道：“陛下日理万机，自然不会挂心世间俗务。”
杨真真又笑了：“玉瑶，你果真最会哄朕开心。”
玉瑶道：“能让陛下龙颜大悦，正是奴婢的福分。”
杨真真看着她：“玉瑶觉得，朕与太宗皇帝相比，如何？”
玉瑶正色道：“太宗皇帝当年剿灭南陈，统一中原，功在千秋。而陛下收复幽云十六州，灭渤海，驱鞑虏，使胡人不敢南下而牧马，兼之南靖四族八派，使江南武士不敢弯弓而抱怨。若论功绩，太宗皇帝乃一代天骄，而陛下继往开来，自当流芳百世。”
杨真真含笑不语，微闭了双目，喃喃道：“江南武林，果真是难以驯服啊。□□爷凭借江湖绿林起事，果真是成也萧何败萧何。”她忽而睁开眼，又问道：“谢卿前几日送来的那份辞呈呢？”
玉瑶一愣，抬起头来：“启禀陛下，陛下那日龙颜震怒，已将谢大人的辞呈撕成了碎片。”
杨真真“嗯”了一声：“可曾焚毁？”