69 豆子换栗子壳
12月底的拉尼村庄, 已经是相当的冷了，森林里的栗子树枝挂满了白雪，地上掉落的栗子果实早就不见了踪影, 只剩一层白雪铺在上面。
份地里的小麦还在越冬, 菜园里也不长豆子蔬菜了，七月份收获季的麦子又吃得差不多了, 在粮食稀缺的冬天，拉尼村庄的大部分下等人家庭继续像以往那样, 家家户户就靠着秋天晒干的蚕豆和栗子来熬过每个冬天。
拉尼村庄的骑士老爷跟大部分贵族老爷一样，看不上林地里的栗子果实，觉得这种果实又小又难剥, 还没有李子、梨子、石榴这些果实那么甜美多汁，于是每年冬天, 栗子林的果实成熟掉落时, 猪倌就会赶着猪群去栗子林中觅食, 除此之外, 村庄里许多家境困难的自由民也一样会去栗子林中捡栗子回家，晒干过冬。
拉尼村庄的骑士老爷倒是不阻止村民们捡栗子, 在他看来，这些栗子就是动物们的食物, 不管是野外的松鼠还是畜牲棚里的猪都喜欢吃这种下等食物, 他一个骑士老爷根本看不上这点果实, 那些下等人愿意捡回家就捡回家，如果这些栗子能让下等人们填填肚子，在这个冬天可以少饿死一些人, 对他这个老爷来说, 也是好事一件。
毕竟他又不像男爵老爷那样, 能拥有十二个村庄，拉尼村庄是他治下的骑士领，村庄里每年冬天都会死几个自由民，不管他们是饿死的还是冷死的，这个死亡数目对比其他村庄来说，算是死得少了，但这对他来说，也算是少了好几份收益。
对于骑士老爷来说，这些栗子是下等食物，但对于拉尼村庄的自由民来说，这些栗子可是冬天能救命的食物，也因为有了这片栗子林，他们拉尼村庄每年冬天因为得了饿病导致死亡的人数其实并不多。
“梅尔奶奶，母亲今天去了奶房干活儿，今天午饭要不要放多一点豆子？”木屋内，一个13、4岁的姑娘站在火炕前的灶膛里，一边往灶膛里加木柴，一边问坐在火炕上的亲奶奶。
冬天里的食物少，所以每年冬天家里做饭都会少放一些食物，但是今年冬天不一样，男爵老爷安排了盘炕人过来村庄里给大家盘火炕。
老爷仁慈，盘火炕的恩税不算多，还恩准他们这些下等人可以用干活来偿还，所以她的两个哥哥，一个去修畜牲棚了，另一个去替老爷修农具，他们干这些活儿就是为了偿还老爷的黄泥税。
所以这个冬天家里有两个人要替老爷干活，要是母亲去奶房做奶酪，服布恩工的话，就有三个人干活了，在外面干活儿的人要吃得多一点，不能跟她们在家一样吃得那么少，不然会没有力气干活儿。
“还是不了，丹娜，你哥哥们现在要干活，家里的豆子本来就煮得比前一年的冬天多，还有上一次你母亲去奶房干活，那三天又煮多了半碗豆子，家里已经煮了很多豆子，接下来的日子，豆子可能会不够了。”坐在火炕上老奶奶用木刀使劲把手中的小栗子划破一个口子，然后把它丢到木碗里，等木碗里的栗子差不多满了，“丹娜，你就跟以前冬天那样放豆子，我以后少吃一点，让你母亲和兄长们多吃一点。对了，你煮豆子的时候，别忘了把这碗栗子放进火里烤熟。”
今年冬天，她们家的日子已经算容易过了，男爵老爷仁慈，安排别的村庄手艺人过来盘火炕，火炕这么暖，村民们这次过冬应该不会有人得冷病死了，梅尔原本觉得自己都这么老了，今年冬天应该很不容易过，可没想到火炕这么温暖，夜里睡觉根本不像以往冬天那样寒冷，这个冬天，她应该又能活下来了。
梅尔心想，活下来也好，明年春役的时候，她又能给家里干活儿了。自从她的长子在五年前死了，现在靠她跟儿媳塔斯支撑家庭，抚养家里的三个孩子，所以家里的日子是一年比一年难过，要不是她女儿苏珊嫁给了威尔普村的送信人，手艺人的日子过得还可以，会时不时让她丈夫送点豆子过来接济她们家，或许这个家的所有人也不能这么顺利地活下来。
丹娜有些迟疑地看着梅尔，“可是，你最近已经吃得很少了，再这样下去，你会得饿病的。”
“不会的，丹娜，我好好的，怎么会得饿病。”梅尔见孙女还是一脸担忧的样子，就继续拿了栗子开始划破外面的皮壳，“那我多划一点栗子让你烤，我今天就多吃点栗子，这可以了？”
丹娜这才点点头，“恩。”栗子虽然小，烤熟了也挺顶饱的，不管是栗子还是豆子，只要梅尔奶奶肯吃多一点食物，她就不担心了。
梅尔一边划栗子壳，一边看丹娜手脚麻利地舀水进铁锅里煮豆子，心里是既欣慰又心疼，孙女懂事勤快，又很为家人着想，要是伯格还在，肯定会很疼她。可惜伯格死了，丹娜小小年纪就没了父亲，她这几年过得很辛苦，又喜欢把食物让给家人，明明丹娜都是快14岁的姑娘了，可身体还是瘦瘦小小的，跟她的外孙女西娅比起来，都快小了一圈了，再这样下去，丹娜恐怕很难找到好的婚事了。
就在梅尔为孙女的未来感到忧心时，木屋外突然响起了一个熟悉的男声，“梅尔奶奶，我是阿奇，可以开开门吗？”
“这好像真的是阿奇的声音。”梅尔听出了这是女儿苏珊的长子——阿奇.巴顿的声音，于是她就示意孙女丹娜去开门。
“阿奇，这次只有你过来吗？”梅尔赶紧招呼外孙坐在火炕上，“快过来，你坐这边暖暖身子。”阿奇这次又带了一小袋豆子过来了，梅尔心里觉得很不好意思，但是家里现在确实也是缺少粮食，她就说不出让阿奇把豆子带回去的话。
“不是，我跟父亲都过来了，我们这次是替乔里教士过来收栗子壳的。”阿奇接过表妹丹娜捧过来的热水，一口气喝完后，就问梅尔，“梅尔奶奶，你家里还有栗子壳吗？”
“有啊，”她们家跟村民们一样，冬天在家烤完栗子吃，就把栗子壳堆在角落里放在一边用来引火，以前在冬天里火塘容易熄火，用栗子壳引火很快就能点燃木柴。
梅尔又问外孙:“你刚刚说乔里教士？这个名字我好像在哪里听过？”
丹娜这时候惊呼一句，“阿奇哥哥，就是那个想出了火炕的教士吗，你们威尔普村的那个自由民出身的教士！”那个过来拉尼村庄盘火炕的手艺人，他可是在村子里跟大家说了很多关于乔里教士的消息，听说他的妹妹还跟乔里教士的堂兄订婚了。
丹娜知道，村子里很多姑娘都很羡慕那个手艺人的妹妹，因为她能跟教士老爷的亲戚结亲，这是一件多么好婚事啊。
“对，就是他，丹娜，你也听过乔里.卡伦当上教士老爷的事情了？”
“恩。”丹娜点点头，“村子里好多人都羡慕他呢。”
梅尔恍然大悟:“原来是这位老爷啊，不过也是，有谁听了他的事情会不羡慕呢？”从自由民变成教士老爷，这样的好事儿，谁能不羡慕呢？