急景流年真一箭，残雪声中，省识东风面。 “呃……”小小短短的手指在大大厚厚的书本上一个字一个字划过去，他念道：
“……在世界开辟之初，巨龙就已经翱翔在天际，精灵出入密林，静静观察这世界。走兽奔腾在高山平原，大泽里密布游鱼和水草，而人类的祖先还在树枝跳跃。
地狱之主在深渊凝望，一个个世界在他面前流转。
那时候自然是世界的主宰，她让鱼吃虾、鹰抓兔、雄狮狩猎羚羊，一切井然有序，直至猿猴从树上跳下，懵懂地用双腿走路。
地狱之主眼前一亮，停下了走马灯的世界，这异类为蒙坦斯（注1）带来灾难，因为他们打破了智慧的禁忌，诞生了有灵的种族，偏偏弱小让他们成为被狩猎的猎物，而之前他们只会从树上取下果子。
黑暗的盛宴开始了，地狱之主呼唤着他的属下，群魔们欢腾着要去大快朵颐。
这里成为邪神的后花园，亡灵嬉笑着推推搡搡，个挤个地前来抓取美食，魔鬼也成群结队，诱惑心智不坚的新生的智慧生灵去成为他们的猪羊。
巨龙还在沉眠，精灵依旧沉默，诸神还未到来。黑暗开始笼罩世界，地狱的火焰在人间燃烧。人类在千百倍的困难下艰难求存，他们从穴居发展到部落，把村庄筑成城池，逐渐学会制陶、畜牧和种植，然而这没有什么值得骄傲，因为死亡的阴影随时笼罩。
神明注意到了这个被黑暗侵袭的世界，投下目光。随之而来的是各种神祗，他们悄悄在世界里播撒信仰。
于是我们的神明降临于这世界，我们的神明驱散这黑暗，神明庇佑我等，神明给与力量，神的伟力在我们心灵流淌，我们将信仰献给神明，我们向神明许下自己的诺言——如果神肯定你等，如果神说：‘我已听到’，他将不吝啬他的力量，必将为你指引人生的明灯，为你达成所愿。”
小小的孩童从书本中爬起来，这厚厚的书足有他一半的大小了。
这是间宽敞温暖的房间，壁炉在熊熊燃烧，地上铺着厚厚的地毯，金红二色的装饰让这里充满了堂皇的气势，精美的银质镂空灯盏托着一个个圆润的小球，滴溜溜转着，这就是魔法石，也叫做魔晶。魔法石放出的光芒柔和地照耀整个屋子，现在还是白天，这间房间有一面大大的玻璃窗户，能从屋里清晰地看到屋外白雪皑皑的景色，洁白的雪通过窗户更是给屋内增亮了不少。
虽然魔法石能很方便地给人们提供照明，但是不方便的是它总是在散发着积蓄的魔力，不管是白天还是黑夜。这让很多人家心生苦恼，虽然这东西并不贵，用一个聚魔法阵就能轻轻松松让石头们充能完毕反复利用，但是这样浪费里面的魔力也是不划算的——要是让这些蠢笨的石头白天能自动停止发光就好了，在很多城市的教堂，信民们这样向神甫说，而神甫们只能苦笑连连，尴尬摆手。
即使是仁慈的神，也不可能去满足这种无理的要求的啊！
他坐了起来，双腿盘坐交叠，手肘抵在腿上托腮嘟囔：“……唔，赛义德·托里斯的这本《猿人历史》果然是孤本呢，在其他人类记载的书籍上可从没有见到过这样的一段话。虽然我也在精灵们的书里看到过类似的记载，但是人类能有这种勇气去写这段历史，不惧怕被抨击和辱骂，果然是值得敬佩的呢……不过也被正史称呼成了‘叛逆者’，但是——那又怎么样呢，他记录下了真实……是啊，这就是真实……”
小男孩低声喃喃，脸上露出淘气的神色：“喔噢，叛逆者，多——酷啊！自欺欺人！是猴子变来的又怎么样啦！难道怕自己长尾巴么！”
他跳了起来，撒欢地在室内狂奔，漂亮的白金交织的长袍在身后轻盈的飞了起来。
“嘿！我有尾巴！我能爬树！这可真不赖！”他大呼小叫着，整间屋子里都飘荡着他的笑声，“他们可不让我爬树！怕我摔下来！可是我天生就能爬树啊！”
他笑得累了，停了下来，微微喘了几口气，气定神闲地整理起来被自己揉乱的衣服，这一动一静突然的变化，从一个疯小子变成了以往优雅的小殿下，神情上丝毫看不出来之前疯过的样子，整套动作流畅优雅又熟练，真是让人瞠目结舌。
“哼，”他在心里得意得想，“我才不会让你们看到我狂笑的样子呢，那样又会被教训了！谁会这样给自己找罪受？”
门被“咚、咚”得敲响，节奏稳重又带着恭敬，听到这熟悉的敲门声，小男孩正好恢复成了整洁的模样，他大声说：“请进！”
门外的人打开了门，他的贴身侍者恭敬地走了进来，这侍者来到小男孩面前，深深地弯下腰：“殿下，时间不早了，您该去教皇冕下那里了。教皇冕下昨天曾说，让您今天务必不要忘了十点去冕下那里一趟。”
“嘿，莱文，”小男孩——也就是希灵·爱芬德尼殿下，他说，“我没忘呢，瞧，我已经准备好了，让我们走吧。”
“是，殿下。”
这时候的教皇冕下，通常都在他的书房里阅读奏章，每天都能堆得有一米多高的奏章足足能让教皇冕下从早晨看到中午，幸运的是他有好几个人帮他一起看这些奏章——这可真是不幸中的万幸了，小男孩感叹道。
小小的身子走起路来带着轻微的风声，专门给希灵殿下手工织就的白金色交织出美丽花纹的长袍穿在小小的身子上显得颇为庄严高贵。希灵也很喜欢这件制式长袍，这可是教皇冕下特意征求了他的意见和审美观做出来的专属于他的长袍呢，这让他很满意，也很愿意穿着长袍去做事，这长袍配着他漂亮的好像阳光的灿金头发和绿得好像水晶的眼珠，整个人都像在闪闪发光，美丽得不可思议。
他充满活力的小身影出现在教皇生活区域的长长的走廊里，每一位见到他的神职人员都恭敬地弯下腰以表敬意，他知道这是为什么，因为他是光明之子，天生教皇，他很高兴能承担这样的责任，但是也不觉得自己需要傲慢地去回应他们。
毕竟，这些都是自己的子民啊，他心里愉悦得想，回他们以温暖的微笑。
“那么”，他停下脚步，拱门里面就是教皇生活区的核心了，历代的教皇都在这里办公休憩，使得这里充斥着磅礴的光明神力，排斥不能承受这样压力的一切人等，虽然他的侍从颇为优秀，但是也没有优秀到这样的程度，“莱文，在这里等着吧，你可以在侍从室休息一会儿，我进去了。”
“是的，殿下。”莱文微笑着目送他的小主人进了拱门。
莱文是位颇为英挺的少年，他从希灵殿下来到这座宏伟的教廷后就开始贴身侍奉他了，亲眼见证希灵从襁褓里小小的一团长到现在——嗯，还是小小的，毕竟才五岁呢。
教皇们的生命都颇为悠久，光明神的伟力渗进他们的血液和骨骼，强健他们的躯体和四肢，让他们保持清醒的头脑和卓越的能力，这样细雨无声的滋润，让教皇们几乎都能活到两百多岁，有历史记录以来活得最久的一位寿岁达到三百六十三岁。
这可真是奇迹了，但这也是光明神的奇迹。
神，无所不能。
所以这样看来，和漫长悠久的岁数相比，还是小小一团的希灵殿下依旧在婴幼儿期呢。莱文在心里默默地想着。不过这些话可不能让希灵殿下知道，否则肯定会生气的。
莱文是个孤儿，不过把他丢弃的父母倒还有点头脑，知道把小婴儿丢在教廷开设的孤儿院门口，这让莱文没有刚出生就夭折，被教廷顺利地收养长大了，他从小就希望能为教廷效力，自己也是在孩子里面表现得最好、最努力用功、又是和光明神力最亲和的一位，在十二岁岁孩子们开始选择自己的人生发展的时候，他本来以为自己会成为一名骑士，但是在孤儿院的院长亲自问他愿不愿意做希灵·爱芬德尼殿下的贴身侍从服侍殿下的时候，他毫不犹豫地答应了——直到现在他都能回忆起当时心怦怦直跳的感觉！
虽然接下来一系列的培训教导和礼仪训练差点让他掉了一层皮，但是他还是在几名候选里脱颖而出成为了希灵殿下的贴身侍从。
能够来到希灵殿下身边，真是幸运呢。他微笑着想。
“嗨，莱文，”身边传来打招呼的声音，莱文抬眼一看，原来是她。
“德约娜，你好。”莱文彬彬有礼地回答。
这是乔爱洛公爵大人的贴身侍女，不知道乔爱洛公爵大人今天来干什么。莱文隐蔽地皱了皱眉。
他实在不喜欢这位公爵大人。乔爱洛公爵大人全名叫乔爱洛·里格斯，是里格斯大公的儿子，但是也是路维克大枢机主教的侄孙——虽然虔诚的神职人员要以身心奉献给神明所以没有家室，但是总不能斩断他们和世俗的的血缘关系吧？里格斯大公是神圣罗曼大公国的大公，他的大儿子将要继承他的大公国，而他最钟爱的小儿子——也就是乔爱洛·里格斯，大公把他托付给了他的叔叔，路维克·里格斯大枢机主教殿下。
这样的行为无疑是希望小儿子能够在教廷里得到权力，在路维克大枢机主教殿下故去之后维持家族在教廷中的影响力，更甚者继承路维克大枢机主教殿下枢机主教的地位，这是再好不过的结果了。
但是教廷自有他的严格制度，想要成为枢机主教不是那么简单的事，纵观每一位枢机主教的履历，他们都是从底层做起，一步步从教堂的神甫进位到掌管教廷往下十大教区的其中一个教区的宗主教大人，这其中每一步都得做出实打实的成绩，才能顺利地升上来——教廷从来不是尸位素餐的地方，每一位宗主教大人都是值得所有人敬佩的存在。在这之后，要想从地方回到中央，进一步晋升到枢机主教的地位，这就需要一点运气了——教廷的枢机主教常备八人，而教区一共有十个，在你成为宗主教大人的时候，在你的前面还有很多才德兼备、信仰忠诚的宗主教大人们等待着成为下一位枢机主教——这样一来，除非你卓越非常，才能越过这些老大人破格擢升为枢机主教，这其中的难度，可想而知。
不过有路维克大枢机主教在，乔爱洛公爵大人总不会两手空空地回神圣罗曼大公国去，总能在教会里找到和他的才能相匹配的职位的，可惜的是——
自从希灵殿下五年前来到教廷，这位晚希灵殿下两年来教廷跟随在叔公身边学习的男孩行为越来越诡异，他越来越喜欢抛下他的叔公给他布置的作业，围在教皇冕下的身边做些琐碎的小事，在教皇冕下教导希灵殿下的时候“恰到好处”地展示自己的聪明才智，就好似教皇冕下在教导两位“光明之子”似的。
这诡异的现象让人人为之侧目，聪明人们早在这异常中嗅到了些苗头，悄悄地躲在角落里看好戏，而老实点的就开始闭口不言，默默等这风波过去。这要几年呢？总不会太久的，他们想，教皇冕下自会有决断。
乔爱洛公爵大人的野心也实在太大了点，莱文低着头微阖眼皮，默默思量，路维克大枢机主教殿下居然也不阻止，不过他也明白枢机主教殿下的想法——虽然希灵殿下是既定的光明之子，但是能长成什么样还是两说，历史上不也有枢机主教反对上一任教皇定下的继承人，自己登上了教皇宝座的权力者么？即使这样，光明教会还是顺顺利利地延续到现在，也没见出什么乱子——总之，侄孙有这样的想法，在一切未尘埃落定之前，路维克大枢机主教殿下总不会去阻挡他“上进”的，只要把冲突压制在可控的程度就好了。
路维克枢机主教殿下本人也是勇猛精进的代表，从少年时开始崭露头角，绽放光芒，一路冲杀到现在，他是一位赞成合理竞争的枢机主教殿下。
但是莱文对此嗤之以鼻，且不说乔爱洛公爵大人五岁开始接受系统的教导，到了七岁来到教廷受到路维克枢机主教殿下三年的精心培养，这五年的努力居然堪堪才压得住希灵殿下两年的学习——希灵殿下是三岁开始学习的——这样的成绩有什么好值得骄傲的呢？
再说了，希灵殿下怎么可能不会是下一任的教皇冕下呢？
他可是神的赐予，是光明之子、天生教皇！
神明为了他的降生，赐予了神乐、神香、神恩！为他开了一场盛大的庆典！神明是多么宠爱他啊，他终将会是神明在世俗间的代表，为人民带来平安喜乐！
莱文对这点深信不疑。
圣骑士放开希灵，他仔细端详了一下小外甥脏兮兮的脸，不由露出笑来：“听说你小的时候就不爱哭，今天可是把你长到五岁的份都给哭完了。来吧，我给你洗洗脸。”
希灵听话地被圣骑士牵着来到屋子里的盥洗室，这里是主卧室里面的一个小房间，一样的简洁实用，盥洗室的水龙头喷出的是温热的热水。这是房子尚在图纸上就设计好的贯穿整栋房子的魔法阵加热系统，如今的建筑师们即使自己不会使用魔法，也是必须修习实用魔法阵课程的，所以现在的联邦住宅加热系统已经是家家必备了。
圣骑士取了一条干净的毛巾浸上热水，帮希灵把脸擦干净。等到一切收拾妥当，他们才手牵手的走了出来。
等他们重新坐好，圣骑士摸摸希灵的脑袋：“之前还在讲黎艾德殿下，却跑题跑得这么远。希灵，你需要把教廷了解个通透，至少是近几百年的历史，那是你的第一份实实在在的本钱。这是我给你上的第一课。”
“和你讲黎艾德殿下的故事，我想让你明白，如何去了解一个人。一个人他的真实面貌是什么样，可能他表现出来的不是真的，他的习惯不是真的，他的话语不是真的，但是他做的事一定是真的。怎么去认识一个陌生人呢？只要去看看他以往的生活轨迹，他做了些什么事，那些足够让你基本了解这个人。”
“所以这就是费拉拉家主的底气么？他吃定了黎艾德殿下心软。”希灵放下了愁绪，认真地听舅舅讲课。
“没错，但也不那么对。黎艾德殿下当然是嫉恶如仇的，但是费拉拉家做了什么坏事呢？如果说是费拉拉家让他成了孤儿，但是殿下不会去在意这种事，他是个强大的人，从小就不因为自己是孤儿就怨天尤人，否则怎么会做到教廷大枢机主教的位置？
何况在费拉拉家上上任家主——也就是殿下名义上的外公把他的母亲在家谱里除名之后，黎艾德·费拉拉就和北方小城里的费拉拉没有关系了。尽管如此，在现任的家主想要攀上他的时候，殿下虽然不在意，但是也不会太绝情，这是他对费拉拉家族的唯一一份怜悯和施舍。那不只是心软。”
“但是这份怜悯足以让费拉拉欣喜若狂了吧？”希灵撇撇嘴，他有点看不上这样的人。
“小鬼，”圣骑士看出他的不屑，他笑着轻轻弹了弹小男孩的脑门，“你当然可以看不上他们，即使你不是光明之子，在爱芬德尼公爵府上也是如珠如宝的大公子，是要让大部分人仰望的存在。
但是对这种有点财产的说不上是平民、但是又没有功勋荣誉也说不上是贵族的士绅们，能够得到这点施舍已经是让他们能一步登天的契机了。这可是多少人求都求不来的，所以以后你还会碰到很多使这样手段攀权附贵的人。你要讨厌他们，每人讨厌一秒，你大概也要花上一半的人生去讨厌，这可得不偿失啊。”
“何况，这些人也不是没有相交的价值，就要看你怎么去把握了。”
希灵不太明白，但是还是把舅舅说的话都记在小脑袋里了，他点了点头，“嗯”了一声。
圣骑士继续说：“说实话，黎艾德殿下并没有给费拉拉家什么具体的帮助，甚至连有些大人物们经常做的在家乡置产给族人生活都没有做，只是光是一点名头就可以让费拉拉的家主插手进以前进不了的产业里，大家大多都会给他一点面子。
这些不必赘述，生意只是他们借此发展的一部分，当时费拉拉的家主、也就是殿下的表弟，他最有头脑的一点就是请求黎艾德殿下看一看费拉拉家下一代的年轻人，希望黎艾德殿下能够亲自培养几个他喜欢的年轻人。黎艾德殿下也同意了这个请求，看中了两位年轻人，让他们来到珀留亲自教养——就像现在的乔爱洛·里格斯，我知道你不喜欢他。”圣骑士故意提起这件事，掐了掐小男孩的脸蛋。
“哦，舅舅！”希灵不满地抱怨，虽然他不喜欢乔爱洛，但是也不想被说出来。小男孩的面皮还薄呢。
“嗯……”圣骑士闷笑几声，不再招惹小外甥，“就像你不喜欢乔爱洛，当时的教廷里也有其他殿下的后辈在教廷里学习，被长辈教养，这些人天生就厌恶彼此，就像互相看不顺眼的公牛。但是这两个年轻人的确有被黎艾德殿下看重的心性和资质，他们在这些后辈里表现得颇为出色，甚至人际关系也不差，和其中两个人甚至成了至交好友。”
“那是谁？”希灵很是好奇。
“你应该听说过他们的名字，一个是昆托·克里诺，一个是加莱阿佐·拿多。”
“啊……”希灵惊叫起来，“那不是娶了精灵王第七个子嗣的克里诺公爵和现在的夏滋玛教区宗主教大人么？”
说完，希灵揉揉脸，有点搞不清：“但是他们的好友这么厉害，我却从没有听说过有姓费拉拉的有名的大人，唯一的一个也是黎艾德殿下了。”
“哈哈……希灵，”圣骑士笑了起来，“你能知道的大人物们最低的也是宗主教们了。宗主教已经是枢机主教之下最有地位的大人了，那是联邦一方教区的掌权者，教区里有数十个大区受他统辖，那里是这么容易就能坐上去的呢？这不只需要聪明才智，甚至要求一点点的助力和运气——”
圣骑士对着小外甥眨眼，一脸神秘地说：“教廷一向宣扬自己是唯才是举、公平公正，历代的枢机主教们也有那么一两个从平民或者孤儿走上来的，就像黎艾德殿下，但是你可不要被你的冕下骗了呀。要知道，想要显露出自己的才华，想要做出点成绩被殿下们看到，想要有那么一个机会——那才是最难的呢。不知道有多少人没跨过这一步，隐没在历史的尘埃里。你可不要相信教廷宣扬的那一套呀。”
希灵被舅舅的一脸神秘兮兮的模样逗笑了，但是也颇为赞同这一点。他平日里看多了有才华的年轻人们，在教廷里供职的神官们哪个不是才华横溢呢？但是他们也还是做着教廷的基石，没有在联邦里大放光华——这可能的确缺点助力和运气。
“所以，”希灵歪着脑袋靠在舅舅身上，“黎艾德殿下没有帮助他们？让他们具有那么点助力和运气？”
“没有，”圣骑士直摇头，“当然没有。没有哪位殿下会插手这样的事的，他们生命悠远，寿岁漫长，智慧超群，怎么会不知道插手下一代的奋斗是想要灭亡的最快途径呢？一旦连枢机主教们都开始为了让自己的后辈掌控教廷而勾心斗角，还能指望教廷延续这么几万年么？