篝火旁，四人盘腿坐在地上，不锈钢锅里的水滚、面熟、牛肉干也被煮的泛出香气。齐鹏从边上拿出早准备好的碗，给所有人乘上，碗不大，一手可握实，也是不锈钢材质。
一锅牛肉面，四人各一碗，每碗都是八分满，当锅里见底，面已分完。
李洋拿起筷子，挑起面条，尝了一口，味道不错。也不知道是不是几天没吃过饭食的缘故，觉得这面好吃。
一人一碗面，每碗份量精准的一致。李洋没见过节约到这地步的，对齐鹏这大块头儿男人而言，一小碗面根本吃不饱。
四人坐在一块儿小口小口地吃着，虽说觉得齐鹏只给每人一碗面，够吝啬，但是他不熟悉行情，没敢随便吱声。牛肉干放进去的不多，份量只够调个味道，让面吃起来有个肉味。
那九人除了四个在高瓦数的白炽灯下，坚持修理卡车，剩下的五人也在盘坐一块儿吃饭。不过，他们不生火，也没有李义说过的电炉。吃的像是干粮，李洋看清了他们放嘴里嚼的块状物，不过不认得。
见李洋眼光往不远处五人瞅，通过短暂的接触，李义看出来他有很多不明白的地方，便开口为他解惑，
“荒野上，单个人很难生存，特别是实力不强大的时候。为了生存，更好的活着，人们自觉地寻找伙伴，老齐、王大妹子，我，三个就是在麻城遇上的。建了个小商队，往边远的难民营、小据点儿、还有一些势力的驻地卖些物资，赚些差价。”
“至于他们九个，还有今天死的五个，是我们雇佣的手下。这种人麻城多的是，他们不是职业者，也少有一技之长，只得端把枪出来，把脑袋系在裤腰带上讨生活。
他们实力太差，连雇佣兵都算不上。要知道，没有一级实力，在荒野上不可能独自生存。一级，不管什么职业的一级，是在荒野上独立生存的最低条件。”
“没有实力，命就是贱，当年我也当过几年‘小兵’。”齐鹏整理好炊具，从口袋里翻出一根抽掉一截的烟，小心地点燃，吸的很小心。
“噢，‘小兵’说的就是他们，在能力者眼中，相当于炮灰的角色。”一口烟在肺中转了几圈，憋了分把钟才从嘴里吐出来，“什么活都接，命贱价也贱，一些要命的任务出一趟才零点五个晶点。
零点五个晶点，长相合适的女人卖一次也有零点一晶点，五次就够他们拼命的价了，你说说他们活的容易不？
如果任务危险度不高，价更低，像我们这样的压运任务，走的是熟路，一般不会有危险，包吃，包子弹，我们给的价是零点二晶点，中档价位，但是要的时间长，综合考虑不划算。就这样，还有数不尽的‘小兵’抢着接。”
听到这儿，以李洋的后知后觉，也为‘小兵’不值。命贱到这份上，让人难以接受啊，“那像这次，死了五个，又怎么算？”
“怎么算？你想怎么算？给他们家人多点儿补贴？”齐鹏像早知道李洋会这么问，他破例地多抽了一口，才仔细把烟掐熄，把剩下的一小截放回口袋。
“麻城里过活的人，都是在大城活不下去的。到了麻城这种乱地，都得时刻小心性命，我们也一样，一级实力在边远的荒地还拿得出手，在大城里，比如北宁市，连根葱都不是。”
李义开了个头儿，剩下的都是齐鹏在讲解。他曾有过当小兵的经历，生于荒野，对这里的规矩最熟，体会也最深，什么话从他嘴里出来，都满是苦涩。
“麻城里，每天都死人，死的原因多种多样，非到必要，不管男人女人都不会轻易到结婚的地步。听说几十年前有种说法，说婚姻是爱情的坟墓，如今的婚姻，那是奢侈品。对男人而言，实力足以自保之余，还能撑起一片小天地，保护多一个或几个人，才有资格找女人，结婚生子。
我活了三十多岁，从没想过有一天能有老婆，有孩子。‘小兵’更不可能有家人，单身一个，连自己都顾不住，拿得动枪就玩命，拿不动枪就饿死。命贱呐，死了就死了，我们就是想抚恤他们有家人，也没那机会。”
“麻城在哪儿，还有刚才说到的北宁市。”李洋心情不由得沉重下来，这年月似乎日子很难混啊。他急着想知道自己所在的位置，以为日后打算提供参考依据，记忆中他是中国人，他却连自己在不在中国境内都搞不清楚。
“麻城算是个大的聚集地吧，我们商队大多在那里进货，听说它是这附近几百里方圆一处重要的中转点。我去的地方不多，几十年都在这一片儿厮混，李队你跟小李讲讲。”齐鹏说了一大堆，大吐了一番口水，心里舒爽不少，也不再讲较李洋‘见面分一半’的手段多可气。
“麻城，不是城。说它不是城，人口不多，流动性又大是一方面。最重要的是，它建在地上，地面上危机重重，再坚固的城墙都算不得安全。真正的城，都是建在地下的，熟称地下城。”