早在开战之前，平壤驻军大总统叶志超就主张避其锋芒，放弃平壤，暂退瑷州固守待援。
所谓的避其锋芒，这不过是托辞。日军步步紧逼，哪怕是叶志超退至瑷州，只要日军逼近瑷州城下，叶志超也会主张退守安州，乃至义州，甚至是九连城。
成欢驿一战，叶志超已成惊弓之鸟，心胆俱裂，他已经没有勇气再与日军一战，哪怕是近万大军环绕周围，叶志超依然没有丝毫安全感。早在七月底成欢驿一战后，叶志超就接连向朝廷及顶头上司直隶总督李鸿章发电，自称病入膏肓，请求辞职归乡。
平日高官厚禄奉养，临近战时却病入膏肓，哪有这么好的事？李鸿章也是不傻，一面温言抚慰，一面严令坚守，这意思就是：你叶志超哪怕是病死，也要给我病死在平壤。
就在战前的准备会上，叶志超再次提出退守瑷州，当时左宝贵力主决战，卫汝贵和马玉坤也不想一枪不发就退守瑷州，叶志超无奈只能硬着头皮坐镇平壤。当时左宝贵为了防止叶志超逃跑，还派了亲兵守在总督府，监视叶志超。
为了防止主帅逃跑，将军派兵监视。真是天下奇闻。
辞官无路，逃跑无门，叶志超真是坐立不安，度日如年。
从早上开战以来，叶志超一直坐镇总督府，平壤四周战场的战报如雪片般飞来，叶志超就在其中寻找可利用的机会。
上天不负苦心人，战至中午，终于有叶志超期盼的消息传来：奉军统领左宝贵身负重伤，身命垂危。
左宝贵就等于是套在叶志超脖子上的颈圈，只要有左宝贵在，叶志超就不敢肆无忌惮，现在听到左宝贵重伤的消息，叶志超不仅没有心忧玄武门的防御，反而是长出了一口气。
老子终于是他娘的没人管了。
战至下午，就在立见尚文率军三面围攻牡丹台，石耀川和杨建胜他们率军浴血奋战的时候，叶志超又接到战报：日军突入玄武门，三面围攻牡丹台，战况危急。
收到战报的叶志超没有派兵增援，也没有组织反攻，而是立即召集各军统领开会，讨论撤退事宜。
卫汝贵、马玉昆、丰升阿、江自康及朝鲜平安道监司闵丙奭等人参加了会议，负责玄武门附近防御的左宝贵和石耀川均负伤正在抢救，没有参加会议。
叶志超在会上提出：“北门咽喉既失，弹药不齐，转运不通，军心惊惧，若敌兵连夜攻击，何以御之？不若暂弃平壤，令彼骄心，养我锐志，再图大举，一气成功也。”