屈怀瑾不知尾随的两人什么来头，便没有使出魑魅道法，只加快脚步东拐西藏。他走过四五个路口，听身后两人脚步急促、跑跑停停，口中更喘着粗气，少年这才稍稍放宽了心。他故意放慢步伐，等跟踪的人瞧见自己，猛地钻进狭长小巷。
这两人忙一齐跑了过去，可巷子里空无一人。他俩蒙在鼓里，身后却忽然有人问道，“你们是谁？为何要跟踪我？”
两人转过身，正瞧见方才跟踪的少年，他俩彼此对望一眼，却都不回答，拔腿便跑。怀瑾纵身一跃，又闪到他们面前。少年右手托起青锋剑，用剑鞘压住二人前胸，把他俩抵在临巷的院墙上。这两人吓得上下牙床不住打颤，身子更是瘫成一团。若不是怀瑾以剑鞘托住二人，他俩怕是早跌坐在地上。
其中一人缓了缓，终于开口回道，“我俩受恭亲王差遣守在国公府外，只因看您有些眼生，这才一路相随。小的也没敢起什么歹心，只是想寻到您的住处报给主子。”
“除了你们，还有别人瞧见我从国公府走出来么？”
他俩听少年这么问，便知对方起了杀意，轮番哭爹喊娘道，“少侠饶命，我俩什么都没瞧见，您行行好，放了我吧。”
怀瑾收回剑鞘，好似随口问道，“青缃别院怎么走？”
另一人见少年罢手，抢着回道，“沿这条长街北走，等到了国子监，绕南边院墙右拐有不少院子。具体哪一个是青缃别院，俺就不知道了。”
他俩答完问话，三步一鞠躬，五步一叩首，跌跌撞撞跑出巷子。二人跑了没多远，有个人影从身旁掠过，转眼间这影子已跃到前方数丈，越行越远。他俩惊得差点叫出声来，两人刚彼此对视，便发觉胸口冰凉，还没来得及低头瞧瞧，却已见同伴胸前渗出一片殷红。
怀瑾了结二人性命，也不沿长街北去，反悄悄折回靖国公府邸拐角的路口。他抬眼寻见正对路口的胡家绸缎庄，店铺前窗虚掩着，窗户里露出半张人脸，一对小眼睛滴溜溜到处乱瞟。怀瑾仔细听了听周边动静，他见四下无人，催起林字诀隐法，从前窗跃进铺子，逢人便砍，见人就杀。顷刻间，这小小杂货铺子再无一点生机。
按理说这帮人不过是恭亲王府中的普通下人，对少年构不成威胁。但怀瑾不愿他们向恭亲王提起自己拜会靖国公的事，免得引起王爷猜忌，莫名卷入靖恭之间的纷争。这一念之差，便害了近十条人命，若圆缘和尚瞧见他所为，不知又要叨咕多少经文。
怀瑾一夜劳心劳力，早已困倦至极，他在杂货铺子草草设下咒印，转身避开榻上血泊倒头便睡。少年也不知眯了多久，他睡梦中忽察觉铺子外有人叩响房门，赶紧从后门偷溜出去，直奔城北国子监。
此时早已天明，安都城里窸窸窣窣几人身影。怀瑾沿着临街店铺一路走去，只有零星几家铺子开张营业，哪还有皇城富庶、热闹的样子。反倒是国子监附近的一家客栈里人声鼎沸，许是进京赴考的学子们聚在这里高谈阔论。
怀瑾起初在茶会院内收到字条，虽一时之间有些诧异，过了不久便已猜出大概。如今他知晓青缃别院所在，更落实了心中猜想。少年依方才那名小厮所指，拐到国子监东南角的院落群中。此地四合院节次鳞比，每个院落都不算大，不过四五间瓦房。庭院门口挂着漆木匾额，无外乎是些“富文”、“积微”、“墨趣”的雅称。院子里虽偶有读书声传了出来，大体倒也算得上清静。
怀瑾绕过几个院口，不一会便寻到青缃别院。他刚要走进院子，却被门口书童拦下。
“做什么的？”小书童问罢，斜眼打量怀瑾，又接着训道，“哪有你这种背着砍刀来书院的，这院子里住的书生，保不齐以后便是知府老爷，我劝你还是赶紧避开的好。”
屈怀瑾被黄口小儿数落一顿，哭笑不得。他刚要开口，院里闪出个中年男子，此人身着儒服拱手道，“鄙人姓崔，乃是青缃别院掌事，不知公子有何贵干？”
“您这里是否有个书生名叫阮芾？”
“原来是阮公子的故交，您且等上片刻，我去请他出来。”
“有劳长者。”
小书童听怀瑾提起阮芾，不再佯装学究的架子，他等掌事走远，凑到少年身边问道，“你咋空着两只手来巴结‘状元郎’？”
怀瑾虽对科举的事知之不详，贩茶的路上却也道听途说些趣闻，眼下殿试未行，书童怎么竟直呼阮芾为状元？少年故意套话道，“你莫诳我，阮兄来安都不过月余，已然折桂不成？”
“阮公子会试中拔得头筹，数天前在及第客栈更将其他贡士、监生悉数比了下去。现如今这安都城里，上至公卿大夫、下至九品侍卫，谁不想早些结交这位贵人。”
怀瑾没想到峣山上的落魄书生竟有这等学识，他也曾想过那一晚的梦境或许不仅与柔荑有关，阮芾酿的“入梦觞”可能也脱不了干系。少年打定主意，一会见了书生，万不可等闲视之。
“屈兄，别来无——”阮芾本想寒暄道声别来无恙，却见少年左掌缠着血色布条，忙关切道，“屈兄何以至此？”
“些许微恙，不提也罢。”
阮芾也不多说，匆匆向掌事施了施礼，便拉怀瑾进了书院右边的第二间房。房内摆设一切从简，却自有几分雅致，墙角摆了不少礼盒，都未拆封，想必是这几日京城显贵巴结阮芾送上的厚礼。
书生取出双层兽皮、竹编小箱，指了指屋内木桌，“屈兄解开布条，将左手平放在这桌上。”
怀瑾知他医术精湛，也不推辞，笑道：“有劳兄台。”
阮芾瞧怀瑾伤势，少年左掌虽血流不止，伤口却只有半指长，更几乎细不可见。既然怀瑾并未伤筋动骨，书生便只从青瓷小瓶倒些粉末在他患处，这才开口说道，“伤势无碍，涂上九香散，一时三刻便可止血。”
“习武之人，免不了刀伤，我却从未听闻这味草药，阮兄真的令人愈发地看不透了。”
“这九香散是我家祖传的灵药，虽药效神奇，但涂在患处却是刺痛难忍。眼下兄台竟仍有心说笑，才更令小生刮目相看。”
“既知刺痛难忍，阮兄还不快快将那‘入梦觞’取出，与我饮酒止痛。”
“上次相遇，我以为屈兄乃是快人快语、放荡不羁，没成想今日再会，竟也学了这般花花肠子。既是酒鬼馋嘴，又何苦找了那许多无关的道理。”阮芾边打趣，边起身拿酒。
怀瑾略作犹豫，径自问道：“阮兄既如此说，我心中正有一事不解，还请兄台明言。”
阮芾此时刚要躬身去捧酒坛，只见他弓着身，既不站起，也不蹲下，头也不回地说道，“你可是想问那夜的梦境？”
怀瑾之前只是猜测，毕竟那夜实在蹊跷，又有柔荑牵扯其中，他本不敢断定此事与“入梦觞”有关，却不曾料到阮芾竟如此直言不讳。
阮芾捧起酒坛，转过身来，他见少年一言不发、愣在原地，笑着说道：“我祖上本姓冉，因家世所累，先人避祸改姓阮氏。这入梦的本事，便是族内的秘法。若较起真来，‘入梦觞’顶多算是个引子，有或没有并没多大差别。”
阮姓虽不常见，但冉女一族每代只一男一女，因此怀瑾虽也曾有过灵光一闪，却并未深思，岂料阮芾与柔荑竟真是远房表兄妹。
怀瑾刚要搭话，猛地瞧见书生怀中酒坛的泥封，少年此时惊骇神色溢于言表，空张着嘴半天没说出话来。
“果然瞒不过你。这泥封的图案虽不清晰，但屈兄三见此图腾，想必已猜出我的身份。”
“那一夜饮酒，我匆匆瞥到泥封图案，倒也并未留心。阳岗村相聚，鬼魇的面具上又见这花纹，我便觉得有几分眼熟，却迟迟没记起入梦觞的泥封。眼下阮兄借机捧这酒坛过来，想必也是有意相告吧？”