清人毛宗岗在评《三国志演义》时，认为这部小说经常采用衬托的手法来刻划人物性格。他在‘群英会蒋干中计‘这回的评语中写道：‘文有正衬，有反衬。
写鲁肃老实，以衬孔明之乖巧，为反衬也。写周瑜乖巧，以衬孔明之加倍乖巧，是正衬也。譬如写国色者，以丑女形之而美，不若以美女形之，而觉其更美；写虎将者，以懦夫形之而勇，不若以勇士形之，而觉其更勇。‘
任何事物总是相互联系着矛盾着而存在。衬托的方法正是辩证规律在艺术创造中的一种反映和应用。《艺概》的作者刘熙载说：‘正面不写写反面，本面不写写对面、旁面，须知睹影知竿乃妙。‘我国古人把这种方法称为‘反面敷粉‘。
对于正面描写和侧面描写，在具体描写人物时，也应根据主题需要，按照情节发展的具体情况，考虑是用正面描写还是用侧面描写，抑或是兼用正面描写和侧面描写。
四、环境描写
环境描写，是指对人物与之发生直接关系的那种外界条件——社会和自然的描写。
人物的活动，事件的展开，总是在一定社会环境、自然环境中进行的。‘人创造环境，同样环境也创造人。‘（马克思、恩格斯《德意志********》)因此，写人记事常常需要对环境进行描写。
茅盾在《关于艺术的技巧》中指出：‘人物不得不在一定的环境中活动，因此，作品中就必须写到环境。作品中的环境描写，不论是社会环境或自然环境，都不是可有可无的装饰品，而是密切地联系着人物的思想行动。‘
环境描写分为两类：
（一）自然环境描写，又称景物描写，是对人物活动的自然景物进行的描写。
景物描写的作用主要有：(l)写景衬托人物心情；(2)写景点明时令、地点；(3)写景表现人物关系；（4）写景表现人物性格。进行景物描写，应该注意以下几点：
l、精细观察，抓住景物特征描写。只有抓住特征写风景，才能做到‘真，好让读者看完以后，闭上眼就立刻能想象出你所写的风景‘。(《契诃夫论文学》)
2、要选好写景的时机和写景的角度。契诃夫认为‘风景描写只有在适当的时候，在它能像音乐或者由音乐伴奏的朗诵，向读者传达这样那样心情的时候，才合适，才不至于把局面弄糟。‘
3、要体现地方色彩。鲁迅指导青年作者时提出：‘现在世界环境不同，艺术上也必须有地方色彩，庶不至于千篇一律。‘又说：‘地方色彩，也能增画的美和力，自己生长其地，看惯了，或者不觉得什么，但在别地方的人，雌鹄词蔷醯梅浅？匮劢纾黾又兜摹?‘
4、写景应渗透人物的感情。写景不应该是自然主义的纯客观的描绘。王国维在《人间词话》里把境界分为‘无我之境‘和‘有我之境‘。所谓‘有我之境‘即‘物皆著我之色彩‘，作者或人物的思想感情作用于周围的自物景物，在所写的景物上直接渗透作者的感情。
5、采用对比方法写景。如《祝福》的开头与结尾写祝福时的景色气氛，以乐景反衬祥林嫂的悲剧，更增强了作品对旧社会的批判力量。
6、采用象征手法写景。如高尔基的《海燕》，茅盾的《雷雨前》。
（二）社会环境猫写：从狭义上说，社会环境是指人物活动的处所、背景、氛围等；而从广义上说，是指一定的历史时期的社会生活、人际关系的总和。
如我们写一个学生，就不能不写他所求学的社会环境：学校，学校中班级里的教师、学生及与他们的关系，有时，还要写到他的家庭、父母、亲友。
社会环境描写必须具有鲜明的时代色彩。如同是王愿坚写红军的作品，《七根火柴》的社会环境与《普通劳动者》的社会环境就不同；同是写过去与敌人斗争，以表现品质为主题的《清贫》和《生的伟大，死的光荣》。