1941年12月22日至1942年1月14日，美英两国首脑在华盛顿举行了“阿卡迪亚”会议，商讨国际反法西斯战争的战略问题。
12月31日，罗斯福致电蒋介石，提议设立中国战区，由蒋介石任战区最高统帅，指挥中国军队及越南、泰国盟军。蒋介石表示同意，并于1942年1月3日正式宣布中国战区成立，接着在重庆设立了联合作战计划参谋部。
1942年1月1日，由中、美、英、苏四国领衔的26国，在华盛顿签署了《联合国家宣言》，规定加盟各国“保证运用其军事与经济之全部资源，以对抗与之处于战争状态之‘三国联盟’成员国及其附从国家”，并保证不与敌国缔结单独之停战协定或和约。
联合国的成立，标志着国际反法西斯统一战线的正式形成。从此，中国已坚持多年、并已进入战略相持阶段的抗日战争，成为世界反法西斯战争的重要组成部分。中国军民有了盟军并肩作战，中国的国际地位也得到空前提高，更加坚定了抗战决心和必胜信心。
太平洋战争爆发后，日军为加强南军方作战的进攻能力，从中国战场抽调五个师团参加南方军作战，另以驻上海的第4师团作为大本营预备队。这时中国战场上除关东军外，日军还有21个师团、20个独立混成旅团和一个骑兵集团，约占日军陆军总兵力的五分之二。
其作战方针是：“与帝国海军协同，保持现在之态势，同时扫灭美英在中国的势力，使用政略、谋策，努力对敌压迫，以使中国屈服。”
1941年12月8日，在日军发动太平洋战争的同时，日军“中国派遣军”第23军在广州向香港发动进攻。中国国民政府军委会为配合英军作战，于对日宣战当天（9日），命令各战区对当面日军发动进攻，以牵制日军；命令第四战区向日军第23军进攻，以策应香港英军；并令第5军、第6军和第66军分别由广西、四川向云南集结，准备进入缅甸直接支援英军防守缅甸。
日军第11军，发现中国第九战区第2军、第4军由长沙附近南下，遂决定先发制人，向汨罗江方面进攻，以牵制中国军队南下，配合其第23军攻占香港的作战，并给予其他中国军队以严重威胁。第三次长沙会战因此而展开。
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