林黛玉的家境应该是不错的，林家是四代世袭侯爵的显赫世家，到了林如海这一代才改
为科举入仕，在小说里出场时担任的是以肥缺出名的扬州巡盐御史。k6UK.而《红楼梦》的作者并无意将林如海描绘为一个出污泥而不染的清官，相反，在几个重要的环节里，侧面描写了林如海深谙官场潜规则、出资帮助贾雨村恢复官职。因此，林如海依靠继承的祖业以及在扬州任官的收入，应该积累起巨额的家资。《红楼梦》第二十五回，王熙凤开玩笑，要给黛玉和宝玉说亲，说：“人物儿、门第配不上？根基配不上？家私配不上？那一点还玷辱了谁呢？”显然，林家应该是和贾家一样具有万贯家财的豪富之家。
《红楼梦》作者交代了林如海是林家的嫡传，可是在他这一代，人丁不盛，与林如海同辈的只有几个堂族兄弟，林如海自己有过一个儿子，不幸到了3岁时夭折，只有黛玉这一个女儿。零点看书作者安排林如海的正妻贾敏先去世，到了小说第十二回作者又安排林如海病重，10岁的黛玉由贾琏陪同赶回扬州。第十四回再出现林黛玉消息，则林如海已经去世。从小说的描写中可以推算出贾琏花了3个月的时间来处理林家的后事。小说后面几回就大写贾元春被册封为贵妃娘娘，贾府为其省亲，修建起大观园，银子使得如水淌一般。第七十二回，贾府的夫妇大管家贾琏和王熙凤着急找钱，贾琏发急地说：“这会子再发个三二百万的财就好了。”很多研究者都认为，当年修大观园花的银子，就是这“三二百万”的横财，应该是林家的财产，合法的主人应该是林黛玉。
明朝，朝廷法律有关财产继承的内容，如《大明令》的《户令》，将继承法规大加简化，规定死者如果没有儿子的，可以由他的未亡人（寡妇）以及宗族来为他设定一个嗣子。嗣子应该从死者的侄子中推选，如果没有侄子的，再依次推到堂侄、远房堂侄。如果没有为死者立嗣的，全部遗产都由女儿均分，无论是在室未嫁、或者是归宗、或者是已经出嫁。如果没有女儿的，那么全部遗产就归政府。
在《红楼梦》成的清代，有关财产继承的法律完全沿袭了明代制度。
贾家在得知林如海病重时，已经计划好要准备排除林氏宗族的参与。贾母指定荣国府财产管理人贾琏陪同林黛玉前往扬州，就是要贾琏来施展处置财产的能力。贾琏不辱使命，将扬州的林家财产处置干净，全部转换成了现银，转移到贾府。