2月下旬，日军宣告中原会战结束，最外宣称初步达成战略目的。日军大本营是自欺欺人，无非对中条山进攻失利找一块遮羞布而已。日军被迫结束中条山会战，还有一个重要原因是，美国政府对于日军政府继续在中国进行大规模军事行动，采取强硬手段，停止美日之间的所有贸易，美英荷三国联合对日本政府实施经济制裁。
去年9月份德意日签订盟约以后，德国希望日本展开北进战略。可是日本对于苏俄“贫瘠”的西伯利亚没有兴趣，再加上东北的利益，即日本和苏俄私下里苟合，日本可以从东北抽调大批军事力量投入关内作战。而与德国的结盟，日本政府不得不做出样子，即发动中原会战西进，在远东配合德军的南下战略。
其实日军政府由于连年战争，作战物资难以为继，尤其是在中国大陆陷于战争的泥潭。经过4年的战争，日本政府国内的经济十分糜烂，缺乏战争资源的日本列岛，根本维持高强度的作战。而朝鲜半岛和中国东北虽然战争资源可观，但是缺乏日军最急需的资源——石油，应而日军获取石油资源，成为支撑战争重要目标之一。
此外，德军在欧洲实施南线战略顺利，自占领罗马尼亚获取石油资源后，德军如虎添翼。由于德军对英伦三岛进攻受阻，德国统帅部把目光悄悄对准了苏俄，原因是苏俄的“地大物博”，让德国人无法控制自己的贪婪和欲望。德国人认为一旦让苏俄屈服，哪嘛整个中亚地区将收入囊中，也就意为着阿拉伯半岛巨大的石油资源，将成为德国人的盘中菜。
如此情何况下，日本政府的战略不得不做重大调整。当下石油可是黑色的黄金，日军迫切要获得南洋的石油资源，甚至阿拉伯半岛巨大的石油宝藏。中国战场由于军事进攻接连失利，日本政府认为，以日军现在的情况，若想打败中国，必须投入全部战争资源，而且还是在中国政府没有任何外援的情况下，至少要用3年时间才能达成战略目的。
而这仅仅是各种条件具备的情况下，现在的情况是在中国大陆连番征战，摊子铺的太大，短时间内消化不良。虽然日军攻占了大半个中国，但是日军获取的战争资源有限，根本无法满足作战之需。而东北作为补给基地，这几年制定的经济发展计划如同空中楼阁，而占领区中国军民持续抵抗，治安状态逐步恶化，更是雪上加霜，让日本战时经济陷入泥潭。
美国人忌惮日本强大的太平洋舰队，因此一直避免刺激日本。可是美国由于全力支援英国抗德，无法再独善其身。再加上中国战场上的顽强抵抗以及日德结盟，美英之间为了应对危机，不得不考虑成立军事联盟对抗。而处于东方主战场的中国，自然要成为一个重要的棋子。关键是中国军民的顽强抵抗，让美英无法再忽视这支重要的抵抗力量。
然而，美国人毕竟要考虑自身利益，不可能与日本彻底翻脸。既然如此，美英荷决定在经济领域发难，采取对日本政府实施经济制裁。条件是要求日本政府停止在中国大陆的军事行动，恢复到37年以前的双边状态。对于日本人而言，这种苟刻的要求根本无法接受，日军付出几十万士兵的生命，花费了几百亿美元的金钱，把占领的土地再奉还，无疑是痴人说梦。
世界形势的风云变化，无形中催生日本的政坛。美英态度的强硬，让日本政府既担心又无所适从。在这种情况下，日本的鹰派趁机夺权。由此，以东条英机等战争狂人为首的新内阁粉墨登场。以东条英机为首的军人政要认为，目前局势下大日本的利益至高无上，只有南进获取石油资源，才能持久支撑中国大陆的战事。
而南进势必要彻底与美英决裂，东条英机认为：大日本帝国有强大的舰队，鉴于英国海军全力对德作战，根本无法顾及南洋。而美国海军规模太小，只要下决心消灭美国太平洋舰队，整个太平洋就是日本海军的天下。如此这般，用最小的代价轻而易举获得南洋，如同囊中取物。为此日本海军秘密制定了，偷袭美国太平洋舰队所在地珍珠港的作战计划。
形势的变化，促使东条英机不得不草草结束中原会战。当下，即便拿下中条山，对于现在的日本来说已经无关轻重，若继续向中国西部发动进攻得不偿失。失去美国的商贸，日本的经济已经无法承受下去。2月末。日军在西线撤退到盐城，北线撤退到闻喜、侯马、翼城一线。东线日军撤退到沁阳、焦作、郑州一线，日军的重兵陆续从山西撤兵。中条山会战日军付出了3万多人的伤亡，而中条山中国守军付出了6万多人的伤亡。