话说唐国公开举行声势浩大的祭孔大典后，齐皇帝耶律德文震怒，准备发兵讨伐唐国。皇太子耶律安进谏曰：“南唐国力日渐增强，今非昔比，不可轻言讨伐。若恢复一统，当待唐楚生变。”帝以其言有理，乃罢。
楚高祖听闻唐国祭孔，也欲兴兵攻唐，却苦于刚刚经历滁州之败，亦未动兵。故三国之间保持了短暂的和平。
常言道：天无二日，国无二主。中华大地即出现三个皇帝，这和平也定不会长久。到了齐大业三十四年，楚建兴十二年，唐建德十一年，三国息兵的第三个年头，唐皇太子李建上奏请战，南征江南。高祖准许，令皇太子统领二十万大军由滁州西进。唐国由此开始了数十年的统一战争。
由于唐国施行新政，深得民心。而楚国仍然延续齐朝的旧制，荆州许多郡县百姓听闻唐军南下江南，纷纷归附唐国。短短不到两个月，唐军控制了整个荆州，却未遇到楚军大规模抵抗。
进驻汉阳城后不久，皇太子李建不待大军休整，不听部将谏言，执意挥兵南下，直取岳阳。欲知楚国安危如何，且看下章分解。;