第二十四章
清泉山谷
除了沃恩斯外，其他人都表现出了惊讶的神情，一个外来的人类怎么会认识半人马部落的族长？
上下打量了迪恩一番，沃恩斯心中也感到有些疑惑，但是并没有表现在脸上。
半人马的寿命和人类差不多，已经超过110岁的沃恩斯可以算是垂垂老者，但被称为智慧的长者不是没有道理，除了体力稍微有些下降外，他的思维依然敏捷，记忆力也依然良好，至少不会忘记曾经认识的人。
眼前这个名叫迪恩的年轻人看起来也就20岁左右，沃恩斯搜索了一遍自己的记忆，没有发现任何和这个年轻人有关的内容。
“你认识我年轻人？”
“是的。准确来说是我认识您，而您肯定不认识我。”
迪恩从容的回答。
沃恩斯点点头，关于对方是如何认识他的，他并不想追问，活到了他这个年龄，已经明白了很多道理。
况且哈姆西克回到部落的确是去找了部落中的一位长老，巧合的是沃恩斯正在和那位长老聊天，听到了哈姆西克的汇报后，他也是临时起意来看看这两个外来人类，可以确定对方应该不是冲着他来的。
“我们野鬃部落欢迎一切朋友，但是迪恩先生，还是请先说出你们来此的目的。”
沃恩斯抓住了谈话的重点。
“是这样，我们听闻野鬃部落正在遭受困境，同时我也想与野鬃部落结盟，所以正好两件事情一起解决。”
迪恩说着，打了一个隐蔽的手势。
这个手势的动作极快，对于其他人来说只看到迪恩晃动了一下手臂，但是沃恩斯看的很清楚。
在看到这个手势后，他的脸色稍变，环视了一下左右，然后盯着迪恩点头说道
“既然是贵客来访，站在这里说话也不大方便，请两位和我们一起到我们的驻地商量怎么样？”
“乐意之至。”
迪恩马上答应。
“族长……”
其他几名半人马都吃惊的看着他们的族长，这两个外来的人类现在用意不明，直接将部落的驻地暴露给他们，会不会给部落带来灾难？之前可是有不少人类的冒险者来找他们的麻烦，如果这两个人也抱有这个目的，那这个举动就太鲁莽了。
“不用担心。”
沃恩斯举手示意，扫视了一遍自己部落年轻的小伙子，然后笑着说道
“这两位客人绝对不会给野鬃部落带来危险的。”
哈姆西克几人面面相觑，但族长都这么说了，他们也只好遵从命令。
收好迪恩送来的盐袋，由一个人在前面带路，其他几人在后面跟随，族长，迪恩和艾莉则走在中间。在森林中穿行了大概20分钟左右，他们来到一处山谷的入口。
山谷前的树木和森林中其他地方的杂乱无章不同，这里的显然是有人精心栽种下的。每隔七八米就有一颗高大的铁杉树，树与树之间是数米高的木质围墙，围墙上有半人马的哨兵在执勤。整个树墙约有千余米长，将山谷入口和森林隔绝开，任何想要进入山谷的人都要由此经过。
一行人来到树墙的门前，一名哨兵从树墙上认出了族长，连忙让其他人打开大门。
“欢迎来到清泉山谷，这里就是我们野鬃部落的驻地。”
沃恩斯指着山谷向迪恩和艾莉说道。
“感谢族长您的邀请，我们非常荣幸能来这里做客。希望您对我带来的礼物还算满意。”
迪恩谦逊的回答。
沃恩斯点点头没有回话，野鬃部落已经断盐两个多月了，迪恩带来的那几十斤盐虽然不能解决问题，但是这份礼物对于他们来说却非常珍贵。这个年轻人想要什么他还无从得知，不过其表现出来的善意很明显，另外一重身份也不得不重视，沃恩斯心中现在也是很多疑问。
进入大门，向前走了百米左右，他们已经到达了清泉山谷的入口，山谷中的景色一目了然。
艾莉感觉自从自己倒了铁杉城之后，整个人生的经历似乎一下子就丰富起来。
她是一名贵族，从小生活在贵族的圈子中，她见过很多青年才俊。这些年轻的贵族继承了祖辈的荣光，流淌着高贵的血脉，他们从小接受严格且全面的教育，他们的导师可能是名震一方的传奇人物，甚至不止一位。他们的性格桀骜，孤高，目空一切，看不起所有人，仿佛自己才是世界之王。但是这些年轻人中，没有一个能和她在铁杉城意外碰到的这个“乡巴佬”比较。
倒不是说迪恩有多么强大的能力，至少在她面前迪恩从来没有展现过高超的武技，他还自称是一名亡灵巫师，但从来没有在她面前施展过一个魔法。令艾莉感到不同的是迪恩洒脱的态度，面对任何难题都从容不迫的举止。就像现在，
他和半人马的族长沃恩斯并肩走在一行人的前面，举手投足之间都没有丝毫的矫揉造作，好像是两个老朋友走在一起似的。
要知道这个年轻人现在的年龄可能比她还小，他的老师不过是一个农场的农夫，虽说这个身份可能是虚假的，但迪恩表现也远远超过了他外表的年龄。
带着复杂的心情，艾莉观察着这个半人马的驻地。
整个山谷呈狭长形状，大概有几平方公里的面积，入口较为狭窄，越向里面越宽阔。山谷中的两边是半人马修建的长木屋，无数忙碌的身影穿梭其中，看起来以老人和孩子居多。山谷的中段则有一个小型广场，那里正聚集不少人，似乎在举行什么会议或者演讲。在山谷的尽头一道瀑布从几十米高的山上直冲而下，溅起的水雾从远处看如真似幻，好像是神国中的景象，半空中有一道彩虹掠过山谷直达彼峰。
“哇……”
艾莉惊叹不已，这种异族风格的繁荣小镇她还是第一次看到。
“很美丽是吧？”
意外的，那名叫做哈姆西克的半人马走到艾莉身边，神情的看着这片山谷，似乎不经意间问了艾莉一句。
“是啊，非常美丽！我还是第一次看到这样的景色。老师说的没错，只有走出来才能见识这个世界的伟大。”
艾莉点头回答。
“我出生在这里，这景色已经看了几十年，但是每次都像第一次看到一样，被她的美丽所深深折服。”
哈姆西克得意的说。
“你真幸运哈姆西克先生，如果我也能出生在这里就好了。”
艾莉贵族式的恭维了一句。
“美丽的艾莉小姐，请问你的家乡在哪里呢？”
“我是霍尔姆斯人。”
哈姆西克基本没有离开过渡鸦森林，但他还是把艾莉说的这个名字深深记住。
一行人在族长的带领下穿过山谷。
很多半人马从两边的木屋中探出头来，惊讶的看着外来者。好奇的目光很少，更多的是愤怒，本地的这些居民显然对于人类没有好印象。
艾莉被这些目光看得心里发慌，不由自主的靠近了迪恩。
当几人来到中央广场的时候，刚才在举行会议的几十人都不自居的停下来转身看着迪恩和艾莉。
沃恩斯将哈姆西克招到身边说了几句话，这个小队长就带着他的人离开了，族长则带着两个外来的人类走上了广场上的木台。
“咳咳……”
清清嗓子，沃恩斯才开始说道
“清泉山谷的居民们，今天我们迎来了两位远方的客人。我们之前和人类发生了一系列的冲突，但是这两位客人与此无关，事实上他们是来帮助我们渡过困难时期的。请大家不要被愤怒和仇恨蒙蔽了双眼，做出无法挽回的事情。”
说完这些沃恩斯扫视了一下下面，大多数半人马看着这两个人类的目光没有什么变化，他也知道之前的冲突中有不少家庭失去了他们的亲人，这种仇恨已经不是他这个族长几句话就能改变的了。
迪恩和艾莉只能勉强向下面的众人微笑摆手示意，不过收效寥寥。
沃恩斯摇摇头，转身对两人说道：“不好意思，让你们见笑了。你们穿越森林到这里估计也累了，请先休息一晚，有什么事情咱们明天再说。”
说完，他招过来一名女性半人马，吩咐了几句后就离开了。
女性半人马将迪恩和艾莉带到了距离瀑布不远的一处木屋前，示意二人在里面休息后就离开了，一句话都没有和两人说。
撇了撇嘴，迪恩见怪不怪，坦然的推门进入木屋。
屋内的布置极为简单，只有一张大床和和一张桌子，四把椅子，看做工非常粗糙就知道不是出自专业木匠之手。
半人马不需要床，更不需要椅子，这间木屋明显是为人类准备的，不过应该很久没有住客，床和桌子上都有一层尘土。
两人先将屋子里面收拾干净，然后才坐下来休息。
“迪恩……”
艾莉欲言又止
“有什么想问的你就问，一直憋下去也不怕把自己憋死？”
迪恩觉得这位大小姐能忍到现在才开口，已经算是一个奇迹了。
……
艾莉半天没出声，迪恩看过去的时候才发现她竟然在望着屋顶出神。
这丫头什么时候转性了？这两天在路上，两个人可没少斗嘴，围绕着迪恩身份的问题艾莉可算是旁敲侧击使尽了办法，虽然没有问出什么结果来，可她也有了一番猜测。
迪恩当然也不是白给的，在艾莉打探他的同时，他也在打探艾莉的真实身份。这位贵族大小姐表面看起来天真，有时候还带着一点幼稚，可偏偏在这事上口风极严，迪恩也没得到什么有价值的线索，唯一可以确认就是艾莉出身绝不简单，不可能霍尔姆斯的小贵族。
“你真的什么都不问？你要是没有什么可问的，我可是要休息了。”
迪恩说着，走向了大床。
这时突然有人敲门，艾莉打开门，看到一位半人马大叔拿着一个食篮走进来，放在桌子上同样没有说话就转身离开，门口不知道什么时候还多出两名侍卫，不知道是要保护还是监视他们。
刚要躺下就看到有人送来食物，迪恩自然返回桌边，掀开盖布，将食物摆在桌子上。
这里好歹有半人马的厨师，总比那些干粮强。
食物很简单，只有面包，一只烤熟的不知名鸟类，几种水果和一壶清水。
迪恩没有挑拣，拿起面包就啃，还不忘拣出几颗浆果一同塞进嘴里，几口咽下去又掰了一只鸟腿吃的满嘴流油。
艾莉看他吃的这么香，也伸手撕下一块鸟肉尝了尝，不过只嚼了几下就吐了出来。
“呸，怎么一点味道都没有！真难吃。”
“难吃吗？我觉得挺好，人家半人马也天天吃这个啊。”
迪恩感叹了一下，不失时机的将烤鸟整只都揽到自己面前。
“不是吧？他们……”
艾莉突然想起了之前迪恩送盐的那一幕。
“他们没有盐吃吗？”
艾莉有些疑惑。
“现在知道人家为什么这么讨厌我吗了吧？”
迪恩扯过自己背包，从里面掏出来一些瓶瓶罐罐，正是烹饪用的调味料。
“既然是同伴，你就不能一次说明白吗？”
艾莉毫不示弱的将鸟肉拉回到自己面前，同时将调味料也抢了过来。
“就当给你讲故事了，小丫头。”
迪恩随意的在衣服上蹭了蹭手，开始讲述野鬃部落的困境。
在精灵年代的时候半人马曾经是精灵帝国的盟友，自从凡人之战，也就是耐瑟瑞尔和伊玛斯卡联手击败精灵帝国后，一部分半人马部落随从精灵败走永聚岛，更多的则是留在了费林大陆，但是他们的地位已经远远不如从前，除了在七十二城盟地区外，其他地方的人类对于这个种族多少有些敌视的态度，毕竟他们是曾经的敌人，后来被人类大军赶到了荒野和森林中定居，生活艰难自不用说。
和某些人类相同，一部分半人马为了生存下去，干起了打家劫舍的行当，结果就是他们的名声更加一落千丈，不少人类城镇甚至拒绝半人马进入，还派兵围剿他们的聚居地。
野鬃部落曾经和北面的哥顿公国以及西面的瓦莱尔公国的关系还可以，被允许进入其城镇购买生活用品，销售森林中的特产。
但在一年前，两国的几只商队在渡鸦森林边缘受到袭击，商人被杀，货物被抢，其中还包括两国的贵族，而一切证据都指向半人马是抢劫者。
渡鸦森林内的半人马部落早在十多年前就只剩下野鬃部落一家，他们无疑成为了最大的嫌疑对象。两个公国也先后派出调查官要求野鬃部落交出凶手，但是族长沃恩斯在开过部族大会后，发现这几宗抢劫案并不是他们的族人干的，何况他平时一直在约束族人。
面对责难野鬃部落只能据理力争，没有交出任何一个族人，而人类方面认定了抢劫案件和野鬃部落脱不了关系，两边就僵持住了。
几个月后，两个公国的大公受到来自贵族的压力，宣布封锁渡鸦森林，不仅通知渡鸦森林周围的公国拒绝再与半人马进行交易，还发出悬赏通告，凡是能活捉或者杀死半人马的人都可以获得奖励。
这吸引了不少佣兵和冒险者进入渡鸦森林碰运气，野鬃部落虽然占据了地利优势，但是架不住人类方面的各种袭扰，双方都付出了惨痛的代价后才渐渐收手。半年来已经有几十名半人马命丧人类之手，其中不乏老人和孩子。迪恩和艾莉如果不是在族长的带领下进入清泉山谷的话，早就被撕成碎片了。
冲突暂告一段落，但野鬃部落的生活比以前更加窘迫，对外的交易停止后，部落中存储的盐很快用完，他们无处购买，自己也无法生产，结果就变成了现在的样子。
艾莉在听完迪恩的叙述后若有所思，思考了一阵，抬头露出一个莫名的笑容问道：“所以你才带着盐来这里，就是为了博得这些半人马的好感？”
“嗯。”
迪恩点点，随手撕开一片面包塞进嘴里。
“那…你是怎么知道这些事情的？农场出来的小子？”
艾莉扬起下巴，一副质问的样子。
迪恩心说，我当然知道了。当初在游戏中这就是一个区域任务，玩家可以选择帮助野鬃部落或者帮助哥顿和瓦莱尔公国。选择帮助半人马的玩家在周围城镇的友好度下降，也无法购买到盐，在论坛上发帖求助，可热闹了好一阵子呢。那会迪恩还在北方，没有参与进来，但对于这个事件还是比较了解的，当然了他不能对艾莉这么解释。
“你不会是没去过酒馆吧？”
迪恩早就想好了托词。
“酒馆？”
艾莉一愣。
她总觉得这次出来好像缺少了点什么，经过迪恩一提醒才终于醒悟，就是酒馆啊！在骑士小说中主角在这里能碰到重要的伙伴，能获得重要的情报，说不定还能打听到和神器的信息。没去过酒馆怎么能算是冒险者呢？
脸上微微一红，艾莉不岔的说道：“没去过怎么啦？”
“这事在酒馆中早就传遍了，我当然知道。”
迪恩理所当然的说。
“呃——幸好纱薇儿老师不在。”
艾莉暗自庆幸。
“你说什么？”
“没什么。”
艾莉慌忙否认，眼珠一转她突然发现了自己疑问的根源
“迪恩，你为什么要帮助半人马呢？”