从赏梅宴回来，百春园的女孩子似吃了什么补药一般，一个个劲头十足，鼓足了劲学习，不管嬷嬷教了什么，全都像圣旨似的，一字一句都要琢磨研究个彻底，就连嬷嬷们没有教过的，也私下用功着。
兰嬷嬷现在正在教《千字文》，有的女孩子私下里却连《三字经》、《百家姓》这些有注音的书也拿着看了。园子里的书房也对所有女孩子开放了，这个却是不分等级的，只因嬷嬷们说了，再六个月后，会有第二次考核，那时才会真正的分级，从此之后，众人所学的内容都会有所不同。第一等的会学些大家闺秀才能学习的琴棋书画，歌舞棋牌；第二等的则会学些算帐记帐的本事；第三等的就不再学认字这些了，只学些女红厨艺之类的。
女孩子们一个个卯足了劲，嬷嬷们的课程也加紧了许多，再不顾是不是所有的人都能接受，兰嬷嬷教的字从一天十几个字，上升到了一天两三百字；而崔嬷嬷的礼仪课更是无所不包，只一个劲地囫囵吞枣似地往她们头脑里灌，也不管她们是不是接受得了。连最为悠闲的平福也觉得有些吃力了。虽说园里的规矩松了许多，但下了课，再没有人有闲心在外面玩，一个个地都躲在自个儿的房里练字地练字，及礼仪规矩，练上凌晨的大有人在。
平常虽说一直以来都称得上勤勉，但这时也不敢大意，自知自己原本底子就薄，又没有平寿、平安、平锦、平康几个的聪明劲，上次是有几分侥幸的成分，这一段时间虽说是补上了差距，可在众女孩子中要评上一等却也不是稳打稳的，于是又自动加长了练习时间。在她的带动下，平锦、平安几个也不敢放松，这种时候，一个不小心，几人说不定真的就天各一方了。
几人一边用功着，一边却有些担心平寿，都这么多天了，怎么还没有回来？虽说是夫人允许的，可这些天功课紧得很，回来也不知有没有时间赶上？她们几个可都说好了要一直在一起的，这回如果不能都留在一等，到时分开了再见面可就难了。嬷嬷们说了，这回分等之后，可是会重新按照等级分园子进行教导，除了第三等的，其它的都是要搬出去的。
这一天，几个下了课回到屋子，还没进屋，却看到平福平寿屋子的门竟是开的，几个人你看看我，我看看你，一阵欣喜涌上她们的心头，难道是平寿回来了？
平康性子最急，也不管是不是，还没进门就“寿儿姐姐”，“寿儿姐姐”地乱叫个不停，忙乎乎地往前冲，平常几个也忙跟了进去，一进去却都傻眼了，还是平福回转地快：“寿儿。”呐呐地叫了一声，却不晓得该如何说下去了。
这还是平寿吗？几个人看着里面的那个人，只觉得心一阵一阵地抽痛，平康更是早已哭倒在平安的怀里，说不出话来。
平寿侧躺着半靠在床上，明明回来是高兴地，差点以为再也见不到这帮子姐妹了，有心露出一个笑脸，偏偏笑容未出，泪水却已先流下。先是一滴一滴，紧接着却一行一行地，竟是停不下来，这些日子强忍着惶恐、害怕、恐惧以及身上的疼痛不适，全一股恼地冲上心头，如今见到这些亲如姐妹的想念已久的人，便再也忍不下了，只想大声哭出这段时间的所有情绪。平福忙上前轻轻地抱住她，只觉得比起以往，她瘦得更是惊人，竟是一点肉也感觉不到了，当下眼眶泛红，鼻子泛酸。平常、平安两个也早已是泪流满面了。