第十六章李讲公穷邸遇侠客（下）
话分两头，却说房德老婆贝氏，昔年房德落薄时，让他做主惯了。
到今做了官，每事也要乔主张。
此番见老公唤了两个家人出去，一连十数日不见进衙，只道瞒了他做甚事体，十分恼恨。
这日见老公来到衙里，便待发作。
因要探口气，满脸反堆下笑来，问道：“外边有何事，久不退衙？”
房德道：“不要说起，大恩人在此，几乎当面错过。
幸喜我眼快瞧着，留得到县里，故此盘桓了这几日。
特来与你商量，收拾些礼物送他。”
贝氏道：“那里什么大恩人？”
房德道：“哎呀！你如何忘了？
便是向年救命的畿尉李相公，只为我走了，带累他罢了官职。
今往常山去访颜太守，路经于此。
那狱卒王太也随在这里。”
贝氏道：“元来是这人么？
你打帐送他多少东西？”
房德道：“这个大恩人，乃再生父母，须得重重酬报！”
贝氏道：“送十匹绢可少么？”
房德呵呵大笑道：“奶奶到会说耍话，恁地一个恩人，这十匹绢送他家人也少！”
贝氏道：“胡说！你做了个县官，家人尚没处一注赚十匹绢。
一个打抽丰的，如何家人便要许多？
老娘还要算计哩！如今做我不着，再加十匹，快些打发起身！”
房德道：“奶奶怎说出恁样没气力的话来？
他救了我性命，又赍赠盘缠，又坏了官职，这二十匹绢当得甚的？”
贝氏从来鄙吝，连这二十匹绢，还不舍得的，只为是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大的事了。
房德兀自嫌少，心中便有些不悦，故意道：“一百匹何如？”
房德道：“这一百匹只够送王太了。”
贝氏见说一百匹还只够送王太，正不知要送李勉多少？
十分焦躁道：“王太送了一百匹，畿尉极少也送得五百匹哩！”
房德道：“五百匹还不够！”
贝氏怒道：“索性凑足一千何如？”
房德道：“这便差不多了。”
贝氏听了这话，向房德劈面一口涎沫，道：“啐！想是你失心风了！做得几时官，交多少东西与我？
却来得这等大落！恐怕连老娘身子卖来，还凑不上一半哩！那里来许多绢送人？”
房德看见老婆发喉急，便道：“奶奶有话好好商量，怎就着恼！”
贝氏嚷道：“有甚商量，你若有，自去送他，莫向我说。”
房德道：“十分少，只得在库上撮去。”
贝氏道：“啧！啧！你好天大的胆儿！库藏乃朝廷钱粮，你敢私自用得的！倘一时上司查核，那时怎地回答？”
房德闻言，心中烦恼道：“话虽有理，只是恩人又去的急，一时没处设法，却怎生处？”
坐在旁边踌躇。
谁想贝氏见老公执意要送恁般厚礼，就是割身上肉，也没这样疼痛，连肠子也急做千百段！顿起不良之念，乃道：“看你枉做了个男子汉，这些事没有决断，如何做得大官？
我有个捷径法儿在此，到也一劳永逸。”
房德认做好话，忙问道：“你有甚么法儿？”
贝氏答道；“自古有言：大恩不报。
不如今夜觑个方便，结果了他性命，岂不干净！”
只这句话，恼得房德彻耳根通红，喝道：“你这不贤妇！当初只为与你讨匹布儿做件衣服不肯，以致出去求告相识，被这班人诱去入伙，险些儿送了性命！若非这恩人，舍了自己官职，释放出来，安得今日夫妻相聚？
你不劝我行些好事，反教伤害恩人，于心何忍！”
贝氏一见老公发怒，又陪着笑道：“我是好话，怎到发恶！若说得有理，你便听了；没理时，便不要听，何消大惊小怪。”
房德道：“你且说有甚理？”
贝氏道：“你道昔年不肯把布与你，至今恨我么？
你且想，我自十七岁随了你，目逐所需，那一件不亏我支持。
难道这两匹布，真个不舍得？
因闻得当初有个苏秦，未遇时，合家伴为不礼，激励他做到六国丞相。
我指望学这做故事，也把你激发。
不道你时运不济，却遇这强盗，又没苏秦那般志气，就随他们胡做，弄出事来。
此乃你自作之孽，与我什么相干？
那李勉当时岂真为义气上放你么？”
房德道：“难道是假意？”
贝氏笑道：“你枉自有许多聪明，这些事便见不透。
大凡做刑名官的，多有贪酷之人，就是至亲至戚，犯到手里，尚不肯顺情。
何况他与你素无相识，且又情真罪当，怎肯舍了自己官职，轻易纵放了重犯？
无非闻说你是个强盗头儿，定有赃物窝顿，指望放了暗地去孝顺，将些去买上嘱下。
这官又不坏，又落些入已。
不然，如何一伙之中，独独纵你一个？
那里知道你是初犯的穷鬼，竟一溜烟走了，他这官又罢休。
今番打听着在此做官，可可的来了。”
房德摇首道：“没有这事。
当初放我，乃一团好意，何尝有丝毫别念。
如今他自往常山，偶然遇见，还怕误我公事，把头掉转，不肯相见，并非特地来相见。
不要疑坏了人。”
贝氏又叹道：“他说往常山乃是假话，如何就信以为真。
且不要论别件，只他带着王太同行，便见其来意了。”
房德道：“带王太同行便怎么？”
贝氏道：“你也忒杀瞢懂！那李勉与颜太守是相识，或者去相访是真了。
这王太乃京兆府狱卒，难道也与颜太守有旧去相访？
却跟着同走。
若说把头掉转不来招揽，此乃冷眼觑你，可去相迎？
正是他奸巧之处，岂是好意？
如果真要到常山，怎肯又住这几多时。”
房德道：“他那里肯住，是我再三苦留下的。”
贝氏道：“这也是他用心处，试你待他的念头诚也不诚。”
房德原是没主意的人，被老婆这班后话一耸，渐生疑惑，沉吟不语。
贝氏又道：“总来这恩是报不得的！”
房德道：“如何报不得？”
贝氏道：“今若报得薄了。
他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越狱强盗拿去，性命登时就送。
若报得厚了，他做下额子，不常来取索。
如照旧馈送，自不必说。
稍不满欲，依旧揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结。
自古道：先下手为强。
分若不依我言，事到其彼，悔之晚矣！”
房德闻说至此，暗暗点头，心肠已是变了。
又想了一想，乃道：“如今原是我要报他恩德，他却从无一字题起，恐没心肠。”
贝氏笑道：“他还不曾见你出手，故不开口，到临期自然有说话的。
还有一件，他此来这番，纵无别话，你的前程，已是不能保了。”
房德道：“却是为何？”
贝氏道：“李勉至此，你把他万分亲热，衙中人不知来历，必定问他家人，那家人肯替你遮掩？
少不得以直告之，你想衙门人的口嘴，好不利害，知得本官是强盗出身，定然当做新闻，互相传说。
同僚们知得，虽不敢当面笑你，背后诽议也经不起。
就是你也无颜再存坐得住！这个还算小可的事。
那李勉与颜太守既是好友，到彼难道不说？
自然一一道知其详。
闻得这老儿最是古怪。
且又是他属下，倘被遍河北一传，连夜走路，还只算迟了。
那时可不依旧落薄，终身怎处！如今急急下手，还可免得颜太守这头出丑！”
房德初时，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮咛王太。
如今老婆说出许多利害，正投其所忌，遂把报恩念头，撇向东洋大海。
连称：“还是奶奶见得透，不然，几乎反害自己。
但他来时，合衙门人通晓得，明日不见了，岂不疑惑？
况那尸首也难出脱！”
贝氏道：“这个何难？
少停出衙，止留几个心腹人答应，其余都打发去了。
将他主仆灌醉，到夜静更深，差人刺死。
然后把书院放了一把火烧了，明日寻出些残尸剩骨，假哭一番，衣棺盛殓。
那时人只认是火烧死的，有何疑惑！”
房德大喜道：“此计甚妙！”
便要起身出衙。
那婆娘晓得老公心是活的，恐两下久坐长谈，说得入港，又改过念来，乃道：“总则天色还早，且再过一回出去。”
房德依着老婆，真个住下。
有诗为证：
猛虎口中剑，长蛇尾上针。
两般犹未毒，最毒妇人心。
自古道：“隔墙须有耳，窗外岂无人。”
房德夫妻在房说话时，那婆娘一味不舍得这绢匹，专意撺唆老公害人，全不提防有人窥听。
况在私衙中，料无外人来往，恣意调唇弄舌。
不想家人路信，起初闻得贝氏十分焦躁，便覆在间壁墙上听他们争多竞少，直至放火烧屋，一句句听得十分仔细，到吃了一惊。
想道：“原来我主人曾做过强盗，亏这官人救了性命，今反恩将仇报，天理何在？
看起来这般大恩人，尚且如此，何况我奴仆之辈。
倘稍有过失，这性命一发死得快了！此等残薄之人，跟他何益。”
又想道：“常言救人一命，胜造七级浮署，何不救了这四人，也是一点阴骘。”
却又想道：“若放他们走了，料然不肯饶我。
不如也走了罢！”
遂取些银两藏在身边，觑个空，悄悄闪出私衙，一径奔入书院。
只见支成在厢房中烹茶，坐于槛上，执着扇子打盹，也不去惊醒他，竟踅入书室，看王太时，却都不在，止有李勉正襟据案而坐，展玩书籍。
路信走近案前，低低道：“相公，你祸事到了！还不快走，更待几时？”
李勉被这惊不小，急问：“祸从何来？”
路信扯到半边，将适才所闻，一一细说，又道：“小人因念相公无辜受害，特来通报，如今不走，少顷便不能免祸了！”
李勉听了这话，惊得身子犹如吊在冰桶里，把不住的寒颤，向着路信倒身下拜道：“若非足下仗义救我，李勉性命定然休矣！大恩大德，自当厚报，决不学此负心之人。”
急得路信答拜不迭，道：“相公不要高声，恐支成听得，走漏了消息，彼此难保！”
李勉道：“但我走了，遗累足下，于心何安？”
路信道：“小人又无妻室，待相公去后，亦自远遁，不消虑得。”
李勉道：“既如此，何不随我同往常山？”
路信道：“相公肯收留小人，情愿执鞭随镫！”
李勉道：“你乃大恩人，怎说此话？”
遂叫王太，一连十数声，再没一人答应。
跌足叫苦道：“他们都往那里去了？”
路信道：“待小人去寻来。”
李勉又道：“马匹俱在后槽，却怎处？”
路信道：“也等小人去哄他带来。”
急出书室，回头看支成已不在槛上打盹了。
路信即走入厢房中观看，却也不在。
原来支成登东厕去了。
路信只道被他听得，进衙去报房德，心下慌张，复转身向李勉道：“相公，不好了！想被支成听见，去报主人了，快走罢！等不及管家矣。”
李勉又吃一惊，半句话也应答不出，弃下行李，光身子，同着路信踉踉跄跄抢出书院。
做公的见了李勉，坐下的都站起来。
李勉两步并作一步，奔出了仪门外。
见有三骑马系着，是俟候县令、主簿、县尉出入的。
路信心生一计，对马夫道：“李相公要往西门拜客，快带马来！”
那马夫晓得李勉是县主贵客，且又县主管家分付，怎敢不依，连忙牵过两骑。
李勉刚刚上马，王太撞至马前，手中提着一双麻鞋，问道：“相公往何处去？”
路信接口道：“相公要往西门拜客，你们通到那里去了？”
王太道：“因麻鞋坏了，上街去买，相公拜那个客？”
路信道：“你跟来罢了，问怎的？”
又叫马夫带那骑马与他乘坐，齐出县门，马夫在后跟随。
路信分付道：“顷刻就来，不消你随了。”
那马夫真个住下。
离了县中，李勉加上一鞭，那马如飞而走。
王太见家主恁般慌促，且不知要拜甚客。
行不上一箭之地，两个家人也各提着麻鞋而来，望见家主，便闪在半边，问道：“相公往那里去？”
李勉道：“你且莫问，快跟来便了。”
话还未了，那马已跑向前去，二人负命的赶，如何跟得上，看看行近西门，早有两人骑着牲口，从一条巷中横冲出来。
路信举目观看，不是别人，却是干办陈颜，同着一个令史，二人见了李勉，滚鞍下马声喏。
路信见景生情，急叫道：“李相公管家们还少牲口，何不借陈干办的暂用？”
李勉暗地意会，遂收缰勒马道：“如此甚好！”
路信向陈颜道：“李相公要去拜客，暂借你的牲口与管家一乘，少顷便来！”
二人巴不能奉承得李勉欢喜，指望在本官面前，增添些好言语，可有不肯的理么？
连声答应道：“相公要用，只管乘去。”
等了一回，两个家人带跌的赶到，走得汗淋气喘，陈颜二人将鞭缰递与两个家人上了马，随李勉趱出城门。
纵开丝缰，二十个马蹄，如撒钹相似，循着大路，望常山一路飞奔去了！正是：
折破玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。
话分两头。
且说支成上了东厕转来，烹了茶，掺进书室，却不见李勉。
只道在花木中行走，又遍寻一过，也没个影儿，想道：“是了，一定两日久坐在此，心中不舒畅，往外闲游走了。”
约莫有一个时辰，还不见进来。
走出书院去观看，刚至门口，劈面正撞着家主。
元来房德被老婆留住，又坐了一大回，方起身打点出衙，恰好遇见支成。
问：“可见路信么？”
支成道：“不见，想随李相公出外闲走去了。”
房德心中疑虑，正待差支成去寻觅，只见陈颜来到。
房德问道：“曾见李相公么？”
陈颜道：“方才在西门遇见。
路信说要往那里去拜客。
连小人的牲口都借与他管家乘坐，一行共五个马，飞跑如云，正不知有甚紧事？”
房德听罢，料是路信走漏消息，暗地叫苦。
也不再问，复转身原入私衙。
报与老婆知得。
那婆娘听说走了，到吃一惊道：“罢了，罢了！这祸一发来得速矣。”
房德见老婆也着了急，慌得手足无措，埋怨道：“未见得他怎地！都是你说长道短，如今到弄出事来了。”
贝氏道：“不要慌！自古道：一不做，二不休。
事到其间，说不得了。
料他去也不远，快唤几个心腹人，连夜追赶前去，扮作强盗一齐砍了，岂不干净。”
房德随唤陈颜进衙，与他计较。
陈颜道：“这事行不得，一则小人们只好趋承奔走，那杀人勾当，从不曾习惯，二则倘一时有人救应拿住，反送了性命。
小人到有一计在此，不消劳师动众，教他一个也逃不脱！”