那是一本颇为精巧的小书, 名为《小辛西娅的世界》，巴掌大，略厚, 精装。西列斯翻阅了几页，然后略微惊讶地说：“这是童话故事集？”
“不。”卡尔弗利说，“应该说，是精怪故事集。”
精怪故事。这是一种故事的类型, 并不像是小说, 而是一种民间口口相传的传说故事、睡前童话整合、编撰起来的，富有时代特色的故事。
这是西列斯第一次在费希尔世界中看到精怪故事集。
当然，他曾经在八月的欧内斯廷地下交易会上，购买到一本《拉米法城的幽灵》, 那是都市异闻和传说故事的集合。
精怪故事比起这种都市异闻, 更多了一层魔幻的色彩，通常里面都会提到一些小精灵、巫女和奇异的王国, 很有童话的魅力，但也拥有着世俗的、现实的成分。
西列斯翻阅到了其中一个故事。
讲到在遥远的纪元中，曾经存在着一个生活在沙漠之中的国度。沙之国的孩子们喜欢用沙子堆积城堡，并且扮演着城堡中的种种角色。
一天，一个年轻的女人出现在沙之国。她问这些孩子, 她可以让他们生活到他们亲手建造的城堡中，他们愿意吗？孩子们纷纷答应了。
于是女人便将这些孩子变作沙漠的精灵，将沙子城堡变成了砖块堆积的漂亮城堡，让孩子们幸福地生活其中，永远不老、永远天真。
……西列斯心想, 精灵？怕不是女人杀死了这些孩子, 然后将这些孩子的灵魂拘役在城堡之中, 永远成为奴隶和傀儡。
当然，也有一些结局更好、惩恶扬善的故事。
这些故事被编撰起来，然后放进了这本巴掌大的小书里，成为睡前枕边的合适读物。
不知不觉地，西列斯就读了好几个故事。他恍然从书中抬头，望向卡尔弗利教授，有些歉意地说：“抱歉，我读忘了时间。”
“不，这没什么。”卡尔弗利教授宽容地说，“我十分理解你的感受。我偶尔也会如此。文字的魅力令人心生愉快。我也十分高兴，我挑选的书籍能够得到你的喜爱。”
西列斯便点了点头，问：“教授，您是从哪儿得到这本书的？”
“一位朋友的家中收藏。”卡尔弗利说，“他有位先祖，曾经为了儿女的教育问题费尽心思，因此到处收集这类书籍，让孩子们能够学会阅读、学会一些为人处世的道理。
“因此，他家中颇有不少这样类型的书。在某一年我生日的时候，他将这本书送给了我。他说他的孙女已经长大了，不需要这样的书了。
“……真够稀奇的，是不是？难道我这把年纪了，还需要这样的书哄自己入睡吗？”
卡尔弗利教授做出佯怒的模样。
西列斯莞尔。
卡尔弗利又说：“您瞧扉页上的藏书票，那是我老朋友贴上去的。所以和我的藏书票并不一样。阿道弗斯总是喜欢将自己的房子搬上他的藏书票，真够得意的。”
闻言，西列斯便翻到了书籍的扉页，观察着那张巴掌大小的藏书票。上方是一行小字，意为“属于某人之书”，而下方则写了藏书者的姓名——阿道弗斯·格兰特。
藏书票中间的部分则是一幅漂亮的画，似乎是票主的书房，书桌上放满了书籍以及绘画用品，而窗外则是落叶纷纷、山川起伏，似乎是秋日景象。
卡尔弗利递来一个放大镜，并且介绍说：“藏书票的作者是城内有名的画家奥尔登·布里奇斯，他将他的画押写在了画中窗外的一片树叶上。”
藏书票的绘制者通常会在藏书票上留下签名、年代，甚至技法注释等信息，这些会写在较为醒目的地方。
除此之外，一些藏书票上还会有画押。画押会藏在藏书票的某个角落，如同彩蛋一样等待着票主和读者的发现。
西列斯略微惊叹地望着那一行小小的字母。如果不是借助放大镜的帮助，那么他恐怕根本无法发现那近乎隐形的画押。
他不由得说：“这是很有意思的事情。”
在这个时代，人们没有便捷的网络、没有快速的交通工具、没有方便的购物手段，但是，他们也仍旧用自己的方式勾勒出时代的底色。
西列斯垂眸望着这张小小的藏书票，感到一种轻微的好奇与惊叹之意。
他们就这本书聊了一段时间。
卡尔弗利教授无意中提到了一条消息：“听说阿道弗斯的孙女也在拉米法大学，已经是一位研究学者了，或许您也认识。”
西列斯不由得一怔，心想，等等，阿道弗斯·格兰特？那他的孙女该不会就是……
他感到一些意外的巧合，但是没多想，很快就与卡尔弗利教授聊到了别的话题上。
之后，卡尔弗利教授再一次邀请西列斯前往地下的藏书室参观。比起上一次的走马观花，这一次西列斯与卡尔弗利共同花费了更多的时间。
地下藏书室温度很低，卡尔弗利教授坐着轮椅，整个人裹在厚重的外套中，显得苍老而憔悴。但是他的目光放着光，他为西列斯介绍着他收集的这些书籍。
每一本收集到的书他都如数家珍，能对西列斯说出隐藏在这本书背后的所有故事。
友人的赠送、书摊的仔细浏览与购买、为了一个消息不惜连夜驱车前往异地、在幽暗的烛光之下静静阅读并感到心潮澎湃……
卡尔弗利教授说：“我人生的终点归结于此。”他说，“我会在死前，让仆人们把我抬到这里，让我的灵魂归于我热爱的一切。”
他目光痴痴地望着面前整齐排列的书架。
他如此频繁地提及死亡，让西列斯微微皱了皱眉。但是西列斯终究没有选择说什么。他只是安静地听闻了一位老人毕生的追求与故事，然后在黄昏的时候，离开了卡尔弗利宅邸。
卡尔弗利教授将那本《小辛西娅的世界》赠送给了西列斯，似乎是一早就打算如此。仆人推着轮椅让他在门口与西列斯告别。他让马夫驾车送西列斯回拉米法大学。
西列斯与他挥手，然后注视着那个身影逐渐缩小、消失，感到一种沉重的情绪笼罩心头。那是死亡与苍老带来的压迫感。
在逐渐远离北郊，回到城市中热热闹闹的氛围之后，西列斯的心情才逐渐舒缓下来。
天色已晚，他没什么兴致，便匆匆在食堂吃了晚餐，然后回到宿舍。
在一楼会客厅，他瞧见桌上放了一封信，看起来是洛伦佐帮他拿进来的。他在心中对洛伦佐道了声谢，然后拆开看了一眼。
是奥斯汀侯爵夫人寄过来的，信中说，格雷森食品公司的确就是神诞日前夜晚宴的供应商。
这事儿一下子让西列斯扫空了心中的种种情绪，他目光沉下来，拿着这封信快步走上楼，然后坐到书桌前，仔细地阅读了这封信。
信中除却验证了他们猜测的正确性，也提及了这一次的食物已经在准备过程中了，箭在弦上不得不发。他们恐怕很难在此刻插手，只能等到晚宴当晚。
格雷森负责了晚宴的甜品、饮料和肉食部分，其他的部分则是由另外一些食品供应商负责的，因此他们只需要重点关注这几个部分就好。
信中同样为西列斯寄来了神诞日前夜晚宴的请柬。按照侯爵夫人的说法，每一个参加晚宴的贵族家庭，都可以邀请最多五位客人陪同前往。
西列斯将请柬拿出来，仔细看了看。
时间是10月19日，周二，也就是明天晚上七点。地点则是在康斯特公国的皇宫宴会厅。
在皇宫举办。西列斯略微有些困惑。
他不禁想，皇宫的安保程度肯定比普通的宴会场所严密得多。在这种情况下，不管格雷森食品公司想要做什么，都应该是更加艰难才对。
他们难道有什么办法插手皇宫的内部事务？
这个猜测令西列斯情不自禁地皱起眉。
他没有深想。不管怎样，等到明天晚上一切就水落石出了。
他将请柬放好，然后重新写了将要寄给母亲的信，将一些生活中发生的事情也斟酌着写在信中。他打算明天将这封信与那条羊毛围巾一同寄出去。
之后，他整理了一会儿房间。他即将离开拉米法城，因此房间里的东西需要好好整理一下，免得落灰。
去往无烬之地的行李也需要准备起来了。西列斯心想。
因为格雷森食品公司的事情，所以他本来幻想中享受假日、慢吞吞整理行李的场面，已经不可能出现了。
周二晚宴（他总不可能就这样涉险，总得尽可能做好准备）、周三神诞日，周四就得出发了。
时间紧迫。他想。
收拾了一部分东西，他便去洗澡洗漱。等到头发擦干，他便躺到床上睡了过去。
第二日清晨，西列斯很早就醒来，去食堂吃了顿早餐，然后思索着应该怎么应对格雷森这个事情。时间十分仓促，他想要尽可能地找到更多的帮手。
那就是，格伦菲尔、往日教会，还有……黎明启示会。
贵族那边，奥斯汀侯爵夫人肯定自有门路；历史学会那边，安吉拉和戴维长老也远比西列斯更有人脉。所以西列斯琢磨了一下，感觉自己似乎也就只能找到这三个求助的对象了。
这让他精神稍微振奋了一些。
他打算出发，首先前往西城，格伦菲尔的古董书店，问问格伦老师这事儿怎么处理最好。正好，他可以和格伦菲尔说一下他冬假打算去往无烬之地的事情。
因为之前格伦菲尔曾经说，不是紧急的事情就不要打扰他，所以西列斯原先是等出发的时间确定下来，再写封信寄到那边，或者放到书店门口。
但是既然出了格雷森的事情，那西列斯恐怕不得不拜访他的老师了。
先和格伦菲尔商量，然后再回东城，找到往日教会的班扬骑士长。
还有黎明启示会……
西列斯想到卡罗尔曾经说的，向黎明启示会求援的办法——写一封信交给豪斯维尔街18号，联系人是酒保先生。
他便回了一趟海沃德街6号，琢磨了一下，以一种较为客观的语气大致描述了格雷森食品公司做过的事情。他尽量没有描述到过于细节的事情，免得被人发现了自己的身份。
……其实发现了似乎也没什么大碍。但是西列斯习惯了谨慎。
他用左手写字——一个简单的变换笔迹的方法。好在这个世界的文字语言近似于地球的字母，所以即便用左手写字，字迹也没有那么丑陋。
信纸则是最为普通的白纸。现在西列斯已经习惯使用得自本顿的八瓣玫瑰纸，草稿或者其他的笔记都会写在上面，因此这些先前购买的白纸就没什么用了。
他将这封信，以及寄给原身母亲的信件和礼物一同带上，然后下了楼，打算出发。
此时正好有邮差敲门，西列斯意外地从邮差手中接过了一封信。
寄信人是商人兰米尔的妻子。
信中，兰米尔夫人说她的丈夫的确有商队在这几日前往无烬之地，然而遗憾的是，就在西列斯去信的当天，商队以及兰米尔本人已经出发了。
这实在是一个巧合。
错过了与商队同行的机会，这让西列斯感到些许的遗憾。不过这也并非什么大事。他仍旧可以按照伯特伦的建议，在康斯特公国的边境城市寻找可靠的探险者同行。
如果碰巧的话，那他说不定还能在无烬之地遇上兰米尔……一个可能的猜测。
西列斯又上了楼，将信放好，然后才出门，先去马车行将送到母亲那儿的信件和礼物寄出，然后搭乘出租马车前往西城的洛根集市，随后走到了格伦菲尔的古董书店。
书店仍旧是那副模样。令西列斯意外的是，格伦菲尔并不在柜台后面，店门关着，但他仍旧可以进来。
西列斯不禁想，或许这家书店有着与历史学会门后空间类似的技术？门把手可以识别进门的人？
他走到柜台侧面的一扇小门，高声说：“格伦老师？”
隔了片刻，他隐隐听见格伦菲尔的回话声，便耐心等待了起来。又过了一会儿，他听见门内传来一阵乒铃乓啷的声音，随后，门打开了。
“西列斯！”格伦菲尔叫着，然后目光上下扫视了西列斯的全身，确认西列斯没什么大碍，原本凝重严肃的表情便瞬间变得懒洋洋的，“发生了什么事？”
现在的格伦菲尔看起来更加邋遢了，皱巴巴的衣服看起来许久没换了，头发也乱糟糟的。他眼下黑眼圈越发浓重，整个人看起来都十分疲惫。
西列斯不由得皱了皱眉，说：“老师，你该注意休息。”
格伦菲尔不以为然地说：“这可是研究！研究！西列斯，你也明白的，时间不等人。”
西列斯暗自叹一口气，没有与他争辩。
格伦菲尔转过身，示意西列斯跟进来。西列斯便迈步走进了书店的“门后空间”。
这儿也的确类似历史学会的门后空间。一扇门后别有天地。西列斯瞧见两间屋子，一间是格伦菲尔的起居室，包括卧室、盥洗室、书房等等，一间则是他的实验室。
实验室里堆满了东西，而起居室里反而空空如也，好似格伦菲尔已经许久没有休息过了。
“在你说你的来意之前，让我来先分享一下我的成果。”格伦菲尔志得意满地说，“魔药——按照你的说法，无害的封印物，我的确找到了两种行之有效的配方。”
西列斯饶有兴致地问：“有什么效果？”
“其中一种，我加入了‘魔鬼的鞋带’……呃，那是一种奇特的植物。总之，效果是令人感到窒息，就好像鞋带缠绕上了你的脖子……”
格伦菲尔说着，像是察觉到了迟来的尴尬，便咳嗽了一声：“我亲自实验过了，魔药会令人感到呼吸困难、三秒钟左右就会陷入昏迷，并且不用服下，接触皮肤即可生效。”
西列斯不太赞同格伦菲尔亲自实验的做法，但是他知道现在不是讨论这个行为的时机。他说：“这是一种很好的制伏敌人的办法，只要将魔药泼洒过去。
“在不清楚魔药效果的前提下，敌人不会有太强的警戒心，魔药很容易发挥关键的作用。”
格伦菲尔赞同地点点头，接着，他又说：“另外一种就更加简单了。我加入了龙牙草，可以带来强力的安眠和养神效果。这个必须得服用才可以生效。
“我这几日都是靠这一种魔药入睡的，那力量的确十分神奇。”
格伦菲尔近乎赞叹地说。
西列斯不禁问：“都是植物？”
格伦菲尔点了点头，并且说：“我尝试了许多种动物材料，也得到了一些配方，但是效果不够稳定……我不确定这与动物材料过于活跃的性质有多大关系。
“不管怎么说，植物材料似乎能更好地稳定魔药效果，并且每一次配比的效果都差不多，完全可以很快量产，只要严格按照配方。”
西列斯略微惊叹地说：“老师，您发现了非常重要的东西。”
“那也是靠你的提醒。”格伦菲尔说，他的表情看起来有些不以为然，“如果不是你说到‘无害的封印物’这个概念，那我恐怕也不会想到全面研究这个。对了……”
他说着，从旁边拿过来一个玻璃盒子，里面放了几瓶魔药。仍旧是那种棕黑色的玻璃瓶子，总共放了九瓶。
“四瓶窒息药水，外加五瓶安眠药水。拿着用。”格伦菲尔说，“你今天来找我有什么事？”
西列斯向他道谢，没推拒这份好意。随后，他提及了自己打算前往无烬之地的事情，并且说到自己课题冻结并转交给阿斯顿女士的事情。
格伦菲尔皱起了眉，看起来有些暴跳如雷。他愤愤说：“该死！我只是几天不在，历史学会的老头子们就这么欺负我的学生！”
“老师，这样我正好有时间前往无烬之地游历。”西列斯反过来安慰了一下格伦菲尔， “而且……这与我今天来找您的另外一件事情有关。”
格伦菲尔怔了怔，有些困惑地问：“什么？”
西列斯便提到了格雷森食品公司、克拉伦斯·德怀特、酷刑研习会这些他近来正在调查的事情。
格雷森食品公司……从西城的垄断地位，到美食小镇接近失控的局面，再到十月集市上奇怪的马戏团，以及奥斯汀侯爵家发生的古怪“仪式”，乃至于，即将在今晚进行的神诞日前夜晚宴。
他也提及了酷刑研习会的诡异举动，包括七八月份开始吸纳了全新的成员、近几日突然大规模在郊区活动、美食小镇外无法自控的信徒、克拉伦斯·德怀特可能的通风报信。
西列斯问：“您觉得，他们究竟打算做什么？”
随着西列斯的叙说，格伦菲尔的眉头慢慢皱了起来。他自言自语着说：“最近居然发生了这么多事情？”
隔了片刻，他才突然回过神，说：“很明显，西列斯，你的警惕是对的。贴米亚法与布朗卡尼，这两位旧神的信徒……”
西列斯说：“他们应当是对立的？”
“是的，应当是。不过……”格伦菲尔说，“在旧神尚未陨落的时候，他们当然是彼此对立的。这两位神明的信徒，都追求一种精神上的满足、强大。
“一种从无尽的放纵、享乐中寻找自己存在的意义；一种从极端的约束、禁欲中观照自己生来的价值。从这个角度上来说，他们就像是截然对立的，是不是？”
西列斯点了点头，他正是这么想的。
格伦菲尔却说：“可是在旧神陨落之后，情况逐渐发生了改变。你既然从往日教会那儿听闻了酷刑研习会的存在，那就应该知道，他们的行为已经逐渐变味了。”
格伦菲尔露出了一抹讽刺的微笑。
西列斯声音低沉：“的确。苦行到酷刑……他们的理念发生了改变。”
“所以，”格伦菲尔意味深长地说，“谁知道酷刑对他们而言是否意味着‘享乐’呢？谁知道纵欲对他们而言是否意味着‘受难’呢？”
西列斯心想，矛盾的对立统一？
……换言之，在神明陨落之后，经历了漫长的茫然、绝望之后，贴米亚法和布朗卡尼的信徒，正逐渐朝着曾经与他们截然相反的对立面走去？
因为他们已经找不到任何方向，而他们的神明也早已经陨落无声。于是，他们变成了他们心中的恶龙。
西列斯微微皱了皱眉。
格伦菲尔看了看西列斯，便说：“这只是我根据过去的一些蛛丝马迹想到的可能。不管怎么说，他们的图谋如何，还是要等到晚宴的时候才能揭晓。”