霍雷肖听见自己的名字，猝然抬起头，震惊地望见了西列斯。他几乎不假思索地说：“教授！快点离开！”
乔恩惊讶地望着他们两个人。
西列斯摇了摇头，只是说：“发生了什么？霍雷肖，我们还有时间解决这一切。”
霍雷肖的面色几乎称得上惨白。他说：“我……我不知道。我什么都不知道。爷爷带着我过来……一切都改变了。我不明白他们为什么要……”
“他们在厨房里做了什么？”
霍雷肖茫然片刻，然后说：“我不知道。”
“那你可以让我们进去吗？”西列斯问。
他的目光扫过霍雷肖身上浓郁的蓝色光辉。这个年轻学生身上的蓝色光辉是西列斯有史以来见过的，最为浓郁的。
……50的纯净度。仪式时间还将持续12个小时。
他不禁想，这可真是令人惊异的纯净度和持续时间。克拉伦斯·德怀特还真是下了血本。
可是，他就这样将自己的孙子扔在这里，用作看门人？
霍雷肖死死地咬着自己的嘴唇，最后，他艰难地说：“不、不……抱歉，教授，我不能放你们进去。”
侦探乔恩饶有兴致地问：“但是，你心知肚明，他们正在做什么，不是吗？那并非什么好事，即便如此，你还要拦着我们？”
霍雷肖面无人色，却说：“我不能让你们进去。这是……爷爷告诉我的事情。”
他显然知道即将发生什么，甚至自己也十分恐惧和紧张。但是，他仍旧坚持着，始终听从他的长辈的嘱咐。
西列斯陡然想到什么——家学渊源，是不是？他早该在看见霍雷肖的那一刻就明白过来的，这个学生，同样是，或者说，不自知地成为了布朗卡尼的信徒。
他坚定、自持、自我约束，活在自己为自己限定的一套规则里。西列斯不能说这样的生活方式和人生信条有什么错，至少平日里不会出什么问题。
可是，遇到现在这种情况……他便实在感到遗憾。
西列斯轻轻地叹了一口气：“霍雷肖。”
“教授。”霍雷肖目光愧疚，但是动作坚定，始终站在后厨那扇精致的门前，一动不动，如同一个忠诚的守卫。
西列斯一言不发，单手打开了口袋里窒息药水的瓶盖，然后直接泼在了霍雷肖的手背上。
霍雷肖惊异地望着西列斯，又困惑地望了望自己手背上的液体。大概隔了一两秒，他突然呃了一声，面色痛苦地摸着自己的脖子，不安地瞧着西列斯。
西列斯对乔恩说：“把他打晕。”
乔恩依言行事，伸手一掌劈在霍雷肖的后脖颈，却说：“我不明白你为什么不自己动手。明明你都已经让你的学生遭遇了这种痛苦。”
西列斯伸手接过晕倒的霍雷肖。昏迷之后，他的呼吸看起来已经恢复了。西列斯便轻轻松了一口气，将他放到了一旁。
西列斯瞥了乔恩一眼，冷淡地说：“因为我并不知道怎么把人打晕。”
乔恩顿时一噎，嘟囔了一句什么。
西列斯心想，难道不知道怎么把人打晕很不正常吗？他当然不知道！
他没有再多说什么，只是伸手握住了那精致的铜雕门把手，然后说：“我开门了。”
乔恩深吸了一口气，活动了一下手指，说：“开吧。”
西列斯毫不犹豫，将门把手压下，顿了顿，然后猛地推开。
一阵浓郁的肉香顿时弥漫在他们的鼻端。可当他们仔细瞧见门内的场景之后，那肉香就骤然成了催命符一样的东西。
那可怕的场景令西列斯后背一阵发凉。
皇宫中的厨房当然也是极为宽阔漂亮的，光线明亮、灶台整洁。
一半的厨师忙忙碌碌，继续为客人们准备着美味佳肴，并且时不时将餐盘递给一旁等待着的侍从；他们对另外一半空间发生的事情仿佛熟视无睹。
那是极为血腥和可怕的一幕。
一旁堆积着无数尸体，而有人正进行着刻板地行动，将那些尸体一具一具放进绞肉机。绞肉机轰鸣作响，人体进入，肉沫离开。
有一台绞肉机正倒在那儿，爱德华·贝洛站在那儿，颤抖着，似乎正是他使用某种办法推倒了这台绞肉机。这或许就是他们听见的那声巨大的轰响的来源。
更远处一些，血和肉和骨，和康斯特公国的公爵币，正混杂在一起，共同汇聚成一座肉山。天花板上贴着那张奇怪的、带着厨师帽的男人的画像。
肉山的一侧，一些人贪婪地进食着，将那些肉块贪婪地放进嘴里；肉山的另一侧，一些人躺在地上，将自己蜷缩起来，似乎在默念着什么。
肉山的前方，站着一瘦一胖两个男人。他们都背对着入口处，似乎十分专注地凝望着前方的场景。
“……发生了什么？！”
身后传来熟悉的声音。西列斯下意识侧身望了过去，发现是多萝西娅和安吉拉。她们大概同样是听到了声音，于是从宴会厅跑出来查看情况。
但是这样的情况……或许她们还不如不来。
所有人都目瞪口呆地望着那一座高至天花板的肉山。而肉沫还在不断往那边堆积。肉山右侧那些未曾进食的人们，时不时就会膝行至绞肉机的出口，将那些肉与骨慢吞吞推到肉山的下方。
那肉、那血腥的味道、那白骨、那人类的嘴……
西列斯闭了闭眼睛，感到一阵晕眩。
“哪来这么多尸体？！”乔恩不可思议地低声说。
是他亲口说出拉米法城每年有无数具无人认领的尸体，而现在，也是他如此惊异、不敢置信地说，怎么可能会有这么多？！
突然地，一名厨师完成了自己的菜肴。他长舒了一口气，然后摘下了自己的厨师帽。他将身上的衣服一件一件脱下，然后坦然地走到绞肉机旁，目光欣喜而平静，就要迈步走进去。
西列斯听见安吉拉发出了一声惊叫。
“够了！”爱德华·贝洛大喊着。
他手中激发了一样什么东西，西列斯只看见一道蓝色的光辉飚射而出，穿透了那名厨师的左肩。他跌落在地，一时间没了行动能力，却还在蠕动着往那儿去。
西列斯定睛一瞧，发现爱德华手中是一枚小巧的箭头。那恐怕就是他所习惯使用的时轨。手握这枚时轨，就像是手中握着一把弓箭一样。
“这就是你们正在做的一切？”爱德华愤怒地说，“这就是你们——克拉伦斯·德怀特，博林·埃尔加，这就是你们正在做的一切？！”
克拉伦斯·德怀特没有回答，他仍旧站在那儿，望着那肉山。
而博林·埃尔加，那个肥硕的男人，却转了个身，说：“的确，贝洛先生。这正是我们在做的一切。”
他笑眯眯地，并且从口袋里拿出了一块硬糖，就像是习惯一样，扔进了嘴巴里，津津有味地嚼了起来。
“你们妄图复活贴米亚法和布朗卡尼？”西列斯往前走了几步，问。
“啊！诺埃尔教授。”埃尔加像是突然注意到了西列斯的存在，于是大笑着称呼西列斯，“多亏了您。要知道，这年头正需要您那部著作啊！”
西列斯皱紧了眉。在来到这场晚宴之前，他还没有想过，他的小说恰巧贴合了这群人的图谋。
……也难怪《玫瑰的复仇》卖得那么好。西列斯总觉得那有些奇怪，但在此之前，他始终以为，那只不过是他另辟蹊径，所以恰巧迎合了这个时代某些压抑的风气。
事实证明，没有什么是“理应”如此的。任何事情的发展都有其源头和轨迹。显然，是有人在暗中推广着西列斯的作品，并且无意中铸成了西列斯那响亮的名声。
可惜的是，在此之前，西列斯未曾发觉。
他就当自己没听见埃尔加的话，只是说：“你们真的能够复活神明？”
埃尔加收敛了笑容，他说：“为了今日，我们已经谋划了整整十四年。”他脸上带着一种近乎虚幻的幸福感，“十四年前，大公登基，更换了皇宫内的工作人员。
“我趁这个机会进入了皇宫，成为了这里的内务官。我建立了一家食品公司，但始终等待着、等待着——而今年！枯萎荒原开发计划！多么令人惊叹的时间点！
“每个人都为此心旌摇曳，每个人都妄图获得更多的利润。人类！这就是人类！我们心中的贪欲沸腾，我们心中的欢喜澎湃。吾神啊，这正是吾神所钟爱的东西！”
埃尔加脸上露出一阵幸福的红晕，他像是陶醉在这样美好的梦境之中了。而现在，美梦成真。
西列斯一边听着，一边观察着整个后厨的情况，试图找到一个突破点。他们必须毁掉那座肉山，以及天花板上的那张画像。
十四年。他又想。那正是黎明启示会的会长，夏先生离开的那一年。
埃尔加突然大笑了起来：“十四年了，我们终于等到了这个合适的机会！”他说，“我不会给你们任何破坏这次行动的机会！”
他说着，突然伸手推了身边的克拉伦斯·德怀特一把。克拉伦斯侧头看了他一眼，然后在所有人都没有反应过来的情况下，直接一跃纵入了那仍在运转的绞肉机。
“啊！”
“该死！”
一阵令人起鸡皮疙瘩的吱嘎声音过后，新的肉沫出现了。
埃尔加跪了下来，他呢喃着说：“吾神贴米亚法。吾神布朗卡尼。虔诚的信徒为您捧上新鲜的血肉，虔诚的信徒为您送上苦行的成果……消逝多年却仍残存的力量，请回应我们这般的付出吧……
“生死已经成为我们最不重视的东西……我们仅仅只是想要得到您的回应。这么多年过去了，死亡的气息无法笼罩您的意志。就连死亡本身也是神明的囊中之物……
“您将会是最伟大的！您将会是最古老的！您将为世界所瞩目！我们在此，在这个纪元的第四百年，期待着您的重新降临……您将融合，将重铸，将再生……”
他说着一些谁也听不懂的话。
“打断他！”西列斯无暇思考这些话中透露出的意思，他大声说着，自己也已经大步向前，打开了窒息药水，往埃尔加身上泼了过去。
此刻，其余人也同样在使用着自己的办法。
安吉拉同样拿出了窒息药水，她还顺便从随身的手包里抽出了一把小刀，用力地投掷了过去。
多萝西娅没有使用窒息药水，她拿出了一个模样古怪的时轨，看起来像是一支小巧的画笔，对准了埃尔加艰难地描绘起来，似乎是想要控制埃尔加的行动。
乔恩摘下了手上的一串手链，目光严肃地扔向了埃尔加。那似乎可以直接束缚住埃尔加。
爱德华的位置比他们都要近一些，他也比任何一个人都更早出手。那蓝色的羽箭几乎在西列斯出声的那一瞬间，就已经到达了埃尔加的位置。
“砰——！”
巨大的声响一瞬间炸开在他们的耳边。埃尔加的身周猛地复现出一层薄薄的血雾，那血雾不仅仅抵挡了他们的攻击，更是将一切的攻击全都反弹了回去。
电光火石之间，西列斯看见乔恩被自己的手链束缚、爱德华胸口没入蓝色箭支、多萝西娅猛地倒在地上、安吉拉的裙摆泼洒上大片的药水并被小刀割破。
西列斯的面前同样洒过来一片药水。他猛地将一直握在手中的盾牌碎片抬了起来。蓝色光辉组成的盾牌将药水完完整整地挡下。
“那是什么仪式！”同样倒在地上的乔恩大声叫着。
埃尔加大笑起来，他高声说：“任谁都无法破坏吾神的祭祀典礼！这是吾神对于虔诚信徒的庇佑！”他一边说着，一边匍匐在地，艰难地朝前挪动着。
另外一边，厨师们仍旧自顾自制作着精美的菜肴。
乔恩无法行动；爱德华生死不明；多萝西娅昏迷在地；安吉拉腿部受伤，并且沾到了些许药水，此刻正拼命地喘息着。
西列斯面沉如水，大步走向前。他在心中无数次思索自己有什么能够解决目前情况的办法。
启示者的力量？时轨？仪式？
埃尔加的手已经碰到了那可怕的、堆积的肉山。一阵炽烈的红色光芒的爆发了出来。浓郁的食物香气令西列斯都不由得恍惚一瞬。他听见身后同伴们的艰难的喘息声，随后是一片沉寂。
西列斯回身看了看，发现他们全都昏倒在了地上，似乎是因为那红色光芒的影响，让他们精神在一瞬间陷入了崩溃的边缘，于是身体的自我保护机制让他们昏了过去。
而西列斯却仅仅只是感到些许的恍惚。他冷静地想，95的意志果然足够高——高到可以抵抗神明的意志侵袭。
周围突然安静了下来。厨师们停下了自己的工作，绞肉机也是。那些正在进食和正在禁食的人们，不知何时已经昏迷了过去。天花板上，那奇怪男人的画像上，祂似乎眨了眨眼睛。
厨房的门口，一个男人不知何时出现在那儿。他的目光饶有兴致地凝视着西列斯的背影。
西列斯并不知道他的出现，他已经静静地转过身，目光坚定地望向博林·埃尔加。这也是厨房里除了西列斯之外，另外一个未曾昏迷过去的人。
此刻的埃尔加正喃喃说着什么，似乎在赞美神明，似乎在哭诉神明为什么这么长时间没有出现，似乎在说自己十四年来的筹划与谋算。
在西列斯的视角中，他可以看到一种奇异的红色光芒，将埃尔加的大脑与天花板上那奇异画像的嘴巴链接在一起，仿佛有什么东西正在吞吃着埃尔加的灵魂。
有什么东西正在阴暗处蠢蠢欲动。有什么东西正在黑暗之中酝酿并将要发生。
……他该做什么？
“判定。”西列斯孤独地站着，听见自己低沉而平静的声音。这是他最后的手段，也是他唯一的手段，而他必须这么做。
这是一次对命运的赌博。而幸运的是，他正是这场赌局的荷官。
可他该赌什么？
西列斯仅仅只是犹豫了一瞬，随后便冷静地说出了自己的选择。
“判定博林·埃尔加的灵性属性。”
【守密人，博林·埃尔加（内务官）正在进行一次的灵性判定。】
【灵性：78……】
不出西列斯所料，埃尔加的灵性果然很高。此外，出现在西列斯面前的选项不算少，有五六个。西列斯略微诧异地发现，其中甚至有一个“97”。
他不假思索地直接选中了97。
【灵性：7897，大失败。】
【直面神明的力量不是一个好选择，除非你是命运的宠儿。而这位在黑暗中独自忍耐了十四年的内务官呢？他显然没能领悟命运带给他的启示。过高的灵性会成为一种诅咒，这是真的。】
西列斯带着些许诧异和困惑，解读着骰子的这些说明。
不远处，博林·埃尔加呆呆地抬起头，目光痴迷而虔诚地望着天花板上的画像。隔了片刻，他突然说：“吾神……我明白了…… 您的想法。”
他站了起来，目光中带着一种恍惚的笑容与欣喜的意味。在路过西列斯的时候，他投来了一个带着莫名意味的眼神。
他恍恍惚惚地说：“祂们终究是一体的……曾经如此，终将如此！”
西列斯微怔，不明白这句话究竟有什么含义。那似乎只是埃尔加在癫狂之中的呢喃妄语，又似乎带着某种别样的意味。
他正想要提问，但是埃尔加已经投入了绞肉机。
“吾神！我将投入您的怀抱……啊！”博林·埃尔加痛苦地尖叫着，但很快，声音便消失在绞肉机的轰鸣作响之中。
疯狂的信徒终将被自身的疯狂吞噬。
西列斯怔了片刻，然后侧身望过去。他想，一切就算是结束了吗？
就在这个时候，他突然瞥见厨房的门口似乎站着一个人影。他下意识望过去，却只瞧见一头略长的灰白色的头发，如同幻影一般消失在西列斯的视野之中。
流动的风似乎带来了一个男人低沉的轻笑声。
西列斯微微皱起眉，他想，有人看见了他刚才为埃尔加做出判定的那一幕？
他无暇多想。
在埃尔加自杀之后，那血红的雾气也消失了。西列斯瞥见天花板上的奇怪男人闭上了自己的眼睛，祂似乎重新陷入了沉睡。
但是当西列斯抬头望过去，他却发现那画像上带着厨师帽的男人，就仅仅只是如同往常那样，静静地观看着整个世界的运转，仿佛那贪婪、那满意、那血腥的渴望，都只是西列斯的错觉一样。
周围传来此起彼伏的尖叫声。厨师、仆人和那些如梦初醒的信徒，好似什么都不知道一样，此刻发出了惊恐而震骇的大叫。
西列斯的同伴们也慢慢醒来。侦探乔恩拿下了身上的手链，站了起来，四下张望一番，然后望向了西列斯。他说：“谢谢您，诺埃尔教授。我该感谢我自己对您的信任。”
安吉拉咳嗽着，但忍